Эри схватилась крепко, как могла. Парень снова потянул лыжу на себя. Руки Эри вытянулись в струнку, но тело не продвинулось вперед ни на сантиметр — у спасателя, похоже, не хватало сил. Он оглянулся на товарища.
— Помоги!
Тот присел, но как-то неуверенно. И пополз к спасителю Эри не очень быстро.
«Боится, что сам провалится», — отметила незамерзшая часть мозга. Таких частей в организме Эри оставалось все меньше. И все больше окутывали апатия и равнодушие, Эри уже не очень-то и хотелось выбраться. Если бы оба спасателя сейчас развернулись и ушли, слова бы не сказала... Эри почувствовала, что глаза у нее закрываются.
Открыть их заставила прорвавшаяся вдруг откуда-то, знакомая до боли сиплая ругань. Затуманенным взглядом Эри увидела, как дальнего парнишку оттолкнули в сторону, прочь с дороги. В следующую секунду Серый — или Мрак? в темноте не видно, а ругаются парни одинаково, — оказался рядом с ее спасателем и тоже потянул за лыжу.
Но у Эри уже не было сил держаться. Она и ругательств почти не слышала, только улыбнуться сумела. Сказала Серому:
— С Новым Годом!
А может, не сказала, а только подумала, что сказала. А потом наступила блаженная темнота.
Серый
А ведь как хорошо все начиналось! Реку перешли быстро. Лед, конечно, мог быть и покрепче, но вполне держал, лыжню они с Мраком протоптали в правильном месте — не провалятся. Оглядевшись на берегу, решили, что Мрак останется здесь и займется лагерем, а Серый вернется за вещами и девкой. И тут со стороны реки раздался крик.
Серый, кажется, в жизни не носился с такой скоростью — хотя Мрак его все равно опередил. Еще не видя, что произошло, оба поняли — провалилась дура. Не усидела на месте.
Выскочив на реку, увидели, что барахтается она у самого берега.
— Вытащим — прибью! — неизвестно кому пообещал Серый.
«Утонешь — домой не приходи», — мелькнуло в голове любимое Ларино напутствие, которым провожала на рыбалку. Серый поднажал на лыжи, догоняя Мрака. Главное, вытащить... Но за эту мысль он себя обругал. А в следующую секунду увидел, что бункерная на льду не одна. К ней полз какой-то человек, поодаль застыл еще один. А может, и не дура, — сверкнула в мозгу догадка, — может, и не просто так она на льду оказалась.
— Мрак, ты к ней, — крикнул Серый, — я сзади обойду.
Мрак, не снижая темпа, кивнул, что услышал. Чужаков он, несомненно, тоже видел. Подкатившись к одному из спасателей Эри, оттолкнул его — в сторону Серого. Выпрыгнул из лыж и быстро, ползком двинулся к полынье, в которой висела бункерная.
Заметив Серого, второй чужак попытался вскочить, но было поздно.
— Стоять, — приказал Серый. Для убедительности выдернув из кобуры пистолет.
Чужак охнул — девчачьим голосом:
— Ты кто?
На вид — лет пятнадцать. И пацану, который пытался вытащить бункерную, вряд ли больше.
— А ты? — Серый, поняв, что противник не серьезный, за девчонкой следил краем глаза, больше смотрел на Мрака.
На то, как тот добрался почти до края полыньи, ухватил бункерную за руки и тянул на себя, постепенно отползая от края. Лед под ее телом обламывался и трещал, но Мрака пока удерживал.
Странно, — подумал Серый, — что у берега лед толще, чем ближе к руслу. Хотя всяко бывает — может, в том месте родники со дна бьют. Парнишка-чужак отполз назад, чтобы не мешать Мраку. Сообразил, молодец. И спасал он бункерную грамотно, знал, как действовать. Видать, не совсем зеленый...
— Ух, зараза!
Не зря все-таки Серый не выпускал из виду маленькую дрянь. Мелькнувшую перед глазами лыжу, целившую ему по кисти — выбить пистолет — успел заметить и уклониться.
Следующим движением вырвал лыжу у девчонки из рук, саму толкнул в снег. Со злостью бросил:
— Правда думала, что справишься?
Ждал, что девчонка начнет отругиваться — свои, в поселке, так бы и сделали, — а она, помедлив, вдруг разревелась. Выкрикнула сквозь слезы:
— А что мне было делать?! Мой брат вашу подругу спасать кинулся, а ты в меня оружием тычешь. Это не по-доброте.
— Чего? — обалдел Серый.
— Не по-доброте, — повторил за сестрой парнишка, который вытаскивал бункерную.
Он, услышав позади себя вопли, вскочил на ноги и в два прыжка оказался возле сестры. Нападать на Серого пока не спешил, но лыжу держал наперевес, и в целом вид имел решительный — защищать девчонку будет, пока не сдохнет.
Бункерную Мрак почти вытащил. У Серого появилась возможность перевести дыхание и посмотреть на чужаков не вскользь.
Тому, что оба — и девчонка, и парень — оказалась похожими на встреченного тысячу километров назад Стафку — та же светлая, почти как у бункерной, кожа, те же темные глаза — Серый почему-то не удивился. И возрастом оба недалеко ушли от Стафки... Серый вдруг почувствовал себя солдатом, который, как известно, ребенка обижать не должен. Ну и в том, что чужаки действительно пытались спасти бункерную, девчонка права, тут не поспоришь. Собирался уже, сбавив тон, спросить: «А как будет по-доброте?», но вмешался Мрак.
— Серый! Девку в тепло надо. Срочно, пока не поморозилась. — Он вытащил бункерную на крепкий лед и стоял над ней на коленях.
Серый огляделся по сторонам. К берегу Дона они, миновав мертвый город, вышли в пригороде. Берег был засыпан мусором, оставшимся после наводнения — тут и там из-под снега торчали покореженные балки и покосившиеся столбы заборов. Для палатки умаешься искать место, чтобы приткнуть, Серый потому и хотел перебраться на противоположный берег.
Пока он оглядывался, за спиной едва различимо шептались.
— Пойдем с нами, — объявила девчонка. Главной в паре была, похоже, она. — Есть один дом, там тепло. Только оружие убери. И поклянись, что нас не тронешь.
Серый не раздумывал. Молча кивнул и убрал пистолет в кобуру.
Глава 19
Серый. Ростов на Дону. 1076 км от Бункера
За «один дом» Серый мысленно обругал себя последними словами. Дом находился недалеко от места спуска и выглядел обитаемым — заколоченные окна, протоптанная к крыльцу дорожка в снегу. И куда они с Мраком смотрели, спрашивается? Совсем нюх потеряли.
К дому подошли вслед за аборигенами. Мрак тащил бункерную — с ее ботинок стекала вода, оставляя в снегу канавку, — Серый нес рюкзак и лыжи. А у парочки «спасателей» лыж при себе почему-то не оказалось, на берег они пришли пешком. Одну пару лыж Серый заметил воткнутой в снег недалеко от крыльца, второй видно не было. Странно, — мелькнуло в голове. Ну да ладно. Еще будет время спросить.
В доме действительно оказалось тепло. Но не жарко — печку, должно быть, топили вчера, задерживаться здесь не собирались. Откуда ж эти ребята взялись, интересно?
— Пока на пол ее положи, — распорядилась девушка, войдя в дом и кивая на бункерную, — сейчас подстелю что-нибудь. Не в кровать же мокрую. — Она притащила откуда-то покрывало и разложила на полу.
Мрак опустил на покрывало бункерную. Снял с нее жилет, куртку. С вещей капало, Серый пристроил их на спинку стула у печки. Спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Затопить?
— Я сам, — отозвался парнишка-хозяин.
Войдя в дом, он зажег масляную лампу. Значит, видят в темноте хреново, — отметил про себя Серый, — не лучше бункерной.
И парень, и девчонка, оказавшись в помещении, сняли верхнюю одежду. Мальчишка показался Серому младше, чем оценил поначалу — лет четырнадцать. А девчонка, наоборот — постарше. На мордаху ничего, и фигура... Гхм. Серый заставил себя не пялиться на аппетитные выпуклости. Хотя организм настойчиво подсказывал, что крайний раз за девку держался еще дома. Бункерная, с которой дрых в одном спальнике, не в счет. Во-первых, там не выпуклости, а сплошное недоразумение, а во-вторых, он ее и не воспринимал как девку. Вроде, младшую сестру обнимал — а сестру ведь не будешь лапать.
— Тебя как звать-то? — окликнул Серый мальчишку, уже взявшегося за ручку двери. — Меня Сергей. Можно Серый.
