Он повернулся ко мне, также как и все остальные. Как обычно, ученики ждали от меня каких-то объяснений, но как и дед, я пока не мог на них ответить.
Повисла тишина.
Я обдумывал то, что видел перед собой и то, что чувствовал.
Если это испытание, то у него слишком уж много странностей.
Во-первых, я уже вне категорий. У меня не должно быть новых испытаний.
Во-вторых, я впервые не мог контролировать своё погружение в него. Хотя даже слабые маги обычно имеют от нескольких минут до нескольких часов на то, чтобы подготовиться.
В-третьих, на моих глазах каждый из тех, кто помогал мне с реактором, потерял сознание. Даже лич, что должно быть совершенно невозможно.
И последнее, вот мы все четверо здесь, и каждый здесь утверждает, что он реален. Каждый ведёт себя так, словно это именно он настоящий.
Это могло бы быть ловушкой, созданной для того, чтобы сбить меня с толку. Ведь если настоящий я, то все остальные — мои галлюцинации.
Если бы не одно но, которое я уже отметил самым первым. Ни один маг вне категорий не проходил испытание повторно, если уже находится на этой вершине.
Я вновь посмотрел на деда. Потом на Ольгу и Прохора. Потом снова оглядел окружающую местность.
Странное место, похожее на очаг, но без давления скверны.
Четверо некромантов, оказавшихся здесь одновременно после попытки поглотить энергию из реактора.
Моментальное отключение сознания у всех четверых.
Слишком много совпадений. Слишком много аномалий.
— Что-то мне подсказывает, — медленно произнёс я, — что это вообще не испытание.
Дед Карл довольно кивнул.
— Хоть кто-то здесь соображает, кроме меня.
— Тогда что это? — спросила Ольга, её голос дрогнул от неуверенности.
Я посмотрел на лиловое небо, на искажённые деревья, на светящийся мох под ногами.
— Понятия не имею, — честно признался я. — Но уверен в одном — нам нужно выяснить это. И быстро.
Потому что если это не испытание… то что удерживает нас здесь? И главное — зачем?
* * *
Алина стояла на скалистом берегу острова, её глаза были закрыты, концентрация абсолютная. Через теневого разведчика, которого она послала внутрь корабля, она видела происходящее в трюме так же чётко, как если бы находилась там сама.
Четверо некромантов у реактора. Энергия скверны бурлит, кристаллы тускнеют один за другим.
Первой падает Ольга. Просто обмякает и оседает на пол.
— Ольга отключилась, — тихо произнесла Алина, не открывая глаз.
Рядом напрягся Алан, он тоже это видел.
— Прохор тоже, — добавила химеролог через несколько секунд. — Поймал её и… упал следом.
— Это нормально, — Октавия пожала плечами. — Испытание. Они перешли в новую категорию, так бывает.
Алина кивнула, но не расслабилась. Её разведчик продолжал наблюдать.
Макс и дед Карл остались вдвоём у реактора. Поглощение продолжалось.
А потом…
— Дед упал, — голос Алины дрогнул. — Просто… рухнул. Без предупреждения.
— Что? — Октавия шагнула вперёд. — Но он же лич! Мёртвые не теряют сознание!
— Знаю, — напряжённо ответила Алина. — Но он лежит. Не двигается.
Тишина затянулась. Все трое смотрели на корабль, словно могли увидеть сквозь его металлический корпус.
Макс продолжал один. Ещё минута. Ещё две.
Наконец, реактор погас окончательно.
— Макс закончил, — выдохнула Алина. — Реактор опустошён. Он…
Она замолчала.
Но все и так видели.
— Упал, — едва слышно произнесла Октавия. — Он тоже упал.
В ухе у всех троих зашипел рация. Лифэнь, разумеется, также всё видела:
— Макс не отвечает. Он действительно без сознания.
Октавия побледнела. Алан выругался сквозь зубы.
На палубе крейсера началось движение.
Канвары и команда Десмондов наблюдали за островом с момента, как некроманты спустились в трюм. Теперь они переговаривались между собой, пытаясь понять, что происходит.
Один из офицеров Десмондов, совсем молодой на вид парень, стоял у лестницы, ведущей в трюм. Он не участвовал в магических манипуляциях, просто удачно оказался рядом и теперь видел, что происходит.
Сейчас он смотрел вниз, в освещённый коридор, ведущий к реактору
И видел четыре неподвижных тела.
— Они все без сознания! — с криком побежал он наверх. — Все четверо! Лежат и не двигаются!
Разговоры на палубе мгновенно стихли.
Капитан Десмонд, всё ещё зажатый воздушными потоками магии Канваров, попытался повернуть голову.
Старший командир Канваров медленно обернулся к острову. Его глаза сузились.
— Некромант Рихтер без сознания? — переспросил он, словно не веря услышанному.
— Все четверо, — подтвердил офицер, его голос дрожал. — Великий Князь, лич, и двое его людей. Просто лежат там внизу.
Второй командир Канваров переглянулся со старшим.
— Это… возможность, — медленно произнёс он.
— Или ловушка, — возразил старший.
На палубе повисла напряжённая тишина.
Пятнадцать магов Канваров. Члены корабельной команды Десмондов. Все смотрели то на лестницу в трюм, то на остров, где другие некроманты и их химеры без поддержки Великого Князя уже не казались такими страшными. Даже драконы.
Алина, Октавия и Алан мгновенно почувствовали, как изменилась атмосфера.
А на палубе корабля командиры Канваров продолжали смотреть на трюм.
Четверо сильнейших некромантов лежали без сознания совсем близко от них.
Беззащитные.
Уязвимые.
Соблазн был почти осязаемым.
Тишина растягивалась, становясь всё более гнетущей.
— Так. И что нам теперь делать? — тихо произнесла Октавия то, о чём думали все.
Никто не ответил.
Потому что никто не знал.
Глава 14
— Это слишком странно для ловушки, — задумчиво произнёс старший командир Канвар, а затем решительно продолжил. — Видимо, у них банальный передоз благодати. Мы не можем упустить такой шанс.
Младший командир кивнул, в его глазах загорелся азарт.
— Согласен. Если Рихтер действительно без сознания…
— Тогда это наш единственный шанс выбраться отсюда живыми, — закончил старший.
Оба мага вне категорий одновременно сорвались с места, устремляясь к лестнице в трюм. Их движения были настолько быстрыми, что остальные на палубе едва успели моргнуть.
Не удивительно, каждый хотел бы стать тем самым магом, который прикончит Великого Князя Рихтер.
Они влетели в коридор, ведущий к реакторной, уже в полной готовности атаковать или защищаться, в зависимости от того, как повернётся ситуация.
И застыли.
Четыре тела на полу трюма начали бледнеть. Словно кто-то убавлял их яркость, делал менее реальными. Контуры размывались, становились призрачными.
— Что за… — старший командир шагнул вперёд, протягивая руку.
Слишком поздно.
Тела стали полупрозрачными, как утренний туман. Ещё мгновение, и они исчезли совсем. Просто растворились в воздухе, не оставив ни следа, ни малейшего магического резонанса.
Только пустой пол реакторной комнаты.
— Куда они… — младший командир опустился на колени, проводя рукой по тому месту, где только что лежал Макс Рихтер. — Здесь ничего нет. Совсем ничего!
Старший развернулся и побежал обратно на палубу, выкрикивая приказы:
— Всем кто умеет, активировать сканирующие заклинания! Проверить весь корабль! Они не могли просто исчезнуть!
На острове Алина резко открыла глаза, её лицо побледнело.
— Их нет, — выдохнула она. — Они просто… исчезли.
— Что значит исчезли⁈ — Октавия схватила её за плечо. — Куда⁈
— Не знаю! — Алина покачала головой, не веря собственным словам. — Я видела через разведчика. Они лежали на полу, а потом начали становиться прозрачными и… исчезли. Растворились.
— Может, Макс очнулся? — предположил Алан, его рука уже лежала на рукояти меча. — Использовал пирамидку? Переместился вместе с остальными?
— Дед тоже мог, — добавила Октавия с надеждой. — Может они как-то захватили с собой и Ольгу с Прохором?
