Так началась битва трёх матерей.
***
Смотреть на этот фарс я не стал. Тот факт, что Мария с сыном скрыли от меня возможность призвать Марию даже под полем подавления, было серьёзным косяком. Нетрудно догадаться, почему она так поступила, но я действовал исходя из одного понимания наших возможностей, а это было козырем, который менял весь расклад. То, что Лилия со мной тайно пробралась, было косяком ещё большим, и эти два косяка столкнулись. Гроза не сдерживалась, игнорируя то, что на линии огня могу оказаться я или моя дочь.
Я уже говорил, что мой характер лучше не стал. Дочерью я бы ни при каких обстоятельствах не пожертвовал, а вот этими двумя… Нет, ими бы тоже жертвовать не стал, но если придётся выбирать, а мне пришлось это делать прямо сейчас, выбор очевиден. Поэтому, раз уж Мария такая бойкая и решила показать, кто тут главная мать, я отправился искать Лилию.
И нашёл. Чего не найти. Скрываться особо тщательно уже не было смысла. Дочь и сама не пряталась. Глубокие слои тени хороши, чтобы оставаться в невидимости, но если нужно что-то сделать в реальном мире, придётся выбираться. Раскинув мягкой волной дух, я оценил, кто и где находится, что снаружи две армии схлестнулись, нашёл Лилю и перешёл к ней.
Буквально поймав её за шкирку, выдернул из тени.
— Упс, — сказала она.
Самое время было захлопать невинно глазами, но на ней была защитная маска, поэтому лица я не увидел.
— Дарий призвал Марию. Она там бушует и с драконицей дерётся, — дал я расклад. — Подумай над этим и оцени, насколько сильно ты подставила и себя, и меня, и всю операцию.
— А не надо было геройствовать и всё на себя брать, — упрямо сложила она руки на груди.
— О как, — озадачился я.
Лилия обычно со мной не спорила. Если не считать подросткового периода. Но сейчас-то ей двадцать один год. Мастер-тактик. Тьфу, блин. Что за взбрык?
— Мать я уже свою потеряла. Не хочу и отца потерять, — добила она меня.
Есть аргументы, на которые просто нечего ответить. Но я нашёлся.
— Так, давай не строй из себя несчастную сиротушку. Или отстраню тебя от дела, выдам замуж и будешь дома сидеть, за детьми следить да мужу пироги печь.
— Хотела бы я на это посмотреть, — фыркнула Лилия, ничуть не впечатлившись. — Во-первых, я тоже не знала, что Марию могут переместить сюда, и исходила из того, что ты тут один будешь. Во-вторых, ты сам меня не заметил, а значит, я превзошла тебя, отец. Кто у нас лучший сенсор? Ты. А я лучше тебя в умении маскироваться. В контексте этого наличие помощника под рукой — разумное решение. То, что ты меня не позвал, — как раз твоя ошибка, обусловленная желанием делать всё самому. В-третьих, я уже здесь. Бой уже идёт. Я тут пробежалась, много чего нашла. Пленных тоже взяла, потом допросим. Сейчас надо решить, что делать.
— К примеру отправиться домой и посадить слишком умную дочурку под домашний арест?
— Отец, давай пропустим этот типичный конфликт детей и родителей. Я уже взрослая. Это глупо отрицать.
— Взрослая, говоришь, — сказал я недобро. — А что ты, такая взрослая, будешь делать, если Марию с Дарием убьют, потому что я тут с тобой болтаю, а их сил не хватит?
— Чтобы этого не случилось, нам и надо быстрее разобраться между собой и решить, что делать. Отец, ты сам тратишь время впустую.
— Трачу время впустую, — повторил я эхом, чувствуя, как внутри ворочается гнев.
«Наверное, Такен чувствовал что-то схожее, смотря на твои выходки», — хохотнул внутри меня Гэцу.
— Слушай мою волю, — принял я решение. — Я не буду помогать никому в этой битве. Ты назначаешься командиром. Раз заявляешь, что взрослая, то и бери ответственность. Единственная, кого я прикрою, — это ты.
— А бабушку?
— А бабушка, как и ты, решила, что самая умная. Поэтому давай разруливай проблему.
— Отлично. — Лилия обернулась тенью, высвободилась из захвата и достала из кармана артефакт. — Тогда ты не против, если я позову на помощь?
— Кого же? — спросил я угрюмо.
— Ворона.
— Сына Гатса? — удивился я. — Он тут при чём?
Но дочь меня уже не слушала. Она активировала портал. Открылась арка прохода, и по ту сторону я увидел готового к бою сына Гатса с отрядом северян за спиной.
— Лилия! — воскликнул он. — Я получил твоё послание и пришёл!
И почему этот чёрт смотрит ТАКИМ взглядом на МОЮ дочь?!
Глава 14. Разговоры, или Как Спар себя старым почувствовал
Сложно быть отцом дочери. С сыновьями-то понятно. Хорошо известно, чему их учить и как воспитывать. С сыновьями несложно проявить нужную твёрдость и, если потребуется, жестокость. При правильном подходе это лишь укрепит их дух и характер.
С дочерями всё иначе. Это Ивана я мог выпороть, когда он жёстко косячил. Лилию? Отругать да, смогу. Выпороть — нет. Рука не поднимется. У меня от одной мысли сразу в голову образы лезут, что где-то там на небесах Калия уже готовится сбросить на меня гигантский огненный шар за такие намерения.
Окажись сейчас здесь Пётр, я бы ему со спокойной душой отдал командование, отошёл бы в сторону и смотрел, как справится. Отличное испытание для старшего сына. Но сохранять такое же спокойствие, устроив экзамен для дочери? Я был не настолько непрошибаемой глыбой. Да и… Это же Лилия. Я уже потерял её мать. Это сложно оценить, измерить свои чувства, но факт есть факт, потерять Лилю я боялся больше, чем кого-либо другого. Это не значит, что других детей я любил меньше. Вовсе нет. Просто конкретно в этом случае я был напрочь травмированным. Пусть мои глаза больше и не кровоточили, пусть и не терзали меня каждую секунду воспоминанием о смерти супруги, но это оставило мне страшный шрам, отметку, от которой невозможно избавиться.
Поэтому в тот момент я почувствовал много всего. Разумом-то понимаю, что Лилия в чём-то права. Моя забота о ней сдерживала дочь. Нельзя научиться плавать, барахтаясь в мелком пруду у дома. Навык плавать в бурную речку не для всех, но это ведь не наш случай. Я сам согласился принять участие на правах игрока в масштабной межмировой войне. Поэтому мои дети должны были научиться не просто плавать. Они, черт возьми, должны были научиться плавать в бурю, под обстрелом, по горным рекам, кишащим чудовищами.
Дать Лилии разобраться с возникшей ситуаций — решение, обусловленное разумом. Не сердцем. На сердце было тяжело.
И то, что этот хмырь, в смысле сын Гатса, явился на её зов, спокойствия и безмятежности мне не добавляло.
— Учитель, — кивнул он мне. — Какая обстановка? Кого бить?
— Лилия расскажет, — буркнул я. — Я тут в качестве наблюдателя. Но противники крайне серьёзные.
— Разберёмся, — уверенно заявил Ворон. — Лиля?
Лиля? Лиля?!
Тише, Спар, тише. Не надо пока ему голову отрывать. Не сейчас. Пусть ещё часок побегает.
Вопросов у меня много было прямо-таки очень много. То, что Лилия в короткий срок смогла отправить весть северянам — это удивительно. Во-первых, почему именно Ворону? Не его брату. Не нашим бойцам. Не шиноби. Не своим старшим братьям. Да кому угодно, в конце концов! Почему именно Ворон?! Я вот лично не знал, где в данный момент сыновья Гатса находятся. Было два очевидных варианта. Либо дома, либо наводят порядок в захваченном королевстве.
Гатса мы ввели в курс проблем. Он знал, кто такой Дарий и что намечается. Согласился принять самое деятельное участие. Знали об этом и его сыновья.
Тем не менее вопрос, почему был приглашён именно Ворон, оставался открытым.
«Ты не хочешь признавать очевидное, — заметил Гэцу. — Разве не чувствуешь, какое напряжение гуляет между ними?»
«Гэцу, тебе жить надоело?»
«Ты слеп, но не настолько же. Твоя дочка молодец. Смотри, как ловко перехватила управление над северянами… Через одного конкретного северянина. Признай очевидное. Не будь таким бараном».
Гэцу был прав. Но признавать очевидное мне не хотелось. Лилия и Ворон? Этот бабник, перетрахавший половину королевства? Да ему скоро тридцать стукнет. Взрослый уже мужик.
