– Послушай… успокойся, пожалуйста. Очень тебя прошу. Ты же сильная девочка. Смелая, сильная, отважная девушка. Всё это… неприятно. Но это всё пройдёт. Знаешь, как меня однажды избили? У меня до сих пор двух зубов не хватает с левой стороны.
– Они пытались… пытались… Лис!
Герцог стиснул кулак, продолжая другой рукой нежно гладить её спутанные волосы.
– Изнасиловать? – прямо уточнил он. – Но ведь не получилось?
– Не получилось…
– Ну и всё. Мало ли что и кто пытался. Мы вот тоже попытаемся вздёрнуть их на виселице. Посмотрим, успешно ли получится. Завтра.
Она отстранилась и испуганно посмотрела в его глаза.
– Повесить?
– Ну, если тебе не нравится эта мысль, то я могу их просто четвертовать, – Лис пожал плечами.
Встал.
– Так, Астра, сестрёнка. Давай быстренько переодевайся и в постель. Я пойду, поищу кухню и попробую найти что-нибудь поесть. Хотя… знаешь… Прямо сейчас я выйду на балкон, подышу воздухом, досчитаю до ста и вернусь. И, если ты не переоденешься до этих пор, то переодену тебя сам.
– Ваша светлость! – Астра потрясённо уставилась на него.
– Раз, – начал он и вышел.
Элиссар руководил тридцатью «зелёными драконами», некогда товарищами его детских игр. Он умел продумать куда и как ударить, где потом спрятаться, откуда достать еду для людей и коней, и знал, что иногда доброта хуже жестокости.
За балконом простирался хвойный сад: княгиня Джайри болела из-за запахов цветущих растений, а потому предпочитала те, что не цвели. Лис прислонился затылком к балконной двери, закрыл глаза и принялся считать. Досчитав до ста пятидесяти, вернулся. На него смотрели большие круглые серые глаза. Собственно, только их одних и было видно над одеялом, всё остальное было под ним.
– Умница. Не засыпай, я постараюсь вернуться побыстрее.
Кухню он нашёл примерно через полчаса, но ничего съестного, включая воду, на ней не обнаружилось. Ещё полчаса спустя Элиссар отыскал вход в подвал, а там – разнообразие винных бочек. «Ну, тоже неплохо», – хмыкнул Серебряный герцог, нацедил в кувшин тинатинского и поднялся наверх.
– Я не буду…
– Это вкуснее пива. Попробуй.
– С вашей стороны не благородно…
– Я – само неблагородство, – рассмеялся Элиссар устало. – Пей давай. И спи. Как только уснёшь, я сразу уйду. Или рухну прямо тут, у твоей постели. Словно рыцарь Арчисвальд у ног Прекрасной дамы.
– Глупый роман и…
– Пей.
Астра нехотя взяла кружку, глотнула. Сморщилась:
– Кислое…
– И крепкое. Это ж сколько ему лет?
Лис выпил залпом и налил ещё. Голова приятно закружилась. Он оглянулся, забрал у Астры одну из пышных подушек, положил к противоположной спинке кровати (благо обе были достаточно высоки), и прилёг на неё.
– Разве вы не уйдёте? – опасливо спросила Астра.
– Уйду. Когда ты уснёшь. А чтобы уснуть, тебе нужно выпить вина. Примешь много – сразу вырубит. Мало – начнёшь буянить. Вот тогда я пригожусь.
Девушка зажмурилась и проглотила всю кружку. Раскашлялась. Лис хмыкнул, налил ещё. Но Астра опустилась на подушку, зарылась в неё лицом. «Видимо, хватило», – решил герцог и допил за неё. А потом за себя.
– Ну и мне хватит, – прошептал и попытался встать.
Но подняться не получилось, подушка не отпустила. «Ладно. Полежу и потом уйду». Элиссар вздохнул, расслабившись. Серо-голубые глаза с упрёком посмотрели на него. «Лис, Риан лгал… он лгал..».
– Довольно, Ру, – пробормотал герцог. – Уйди.
Лживая принцесса, подлая, коварная… А он ей снова поверил. Идиот! Вот только… Зачем она это сделала? Ценой сгоревшей кожи? Это мучило, не давая проклясть и забыть всё, как омерзительный сон.
Зачем?
И в плен вернулась – для чего? Что произошло между Ру и Рианом, что девушка предпочла ужасного Джарджата с его эшафотом любящему её мужчине?
«Да просто она… Руэри», – угрюмо решил Элиссар и вырубился.
Глава 16. Тигр на востоке
Руэри сидела и плакала. Лис старался смотреть только на её лицо, чтобы не видеть ниже того, что не было прикрыто одеждой. Ему снова было нестерпимо больно, и он снова её хотел, но уже не верил ни этим лживым серо-голубым – она называла их «маренговыми» – глазам, ни слипшимся от слёз стрелкам ресниц.
– Почему ты сбежала? – глухо спросил он.
– Риан лжёт.
Он ненавидел её. Должен был ненавидеть. Но эти пухлые губы сводили с ума.
– Риан лжёт. Он специально стравил тебя с папой…
Лис должен заставить её замолчать! Она не должна такое говорить! Он должен… Элиссар схватил девушку, прижал к себе и поцеловал, больно, горячо и страстно…
Вспышка боли.
Парень отпрянул, упал на пол, сел, захлопав ресницами и прижав руку к щеке. В полумраке рассвета над ним нависала просторная кровать в алькове. И серые глаза из её глубины смотрели гневно и… испуганно.
– Госпожа Астра? – прохрипел герцог и вскочил на ноги.
Встряхнул головой, приходя в себя. Видимо, он заснул прямо на её постели, а потом полез целоваться и получил заслуженную пощёчину. Лис почувствовала, что неудержимо краснеет.
– Как вы смеете! Как вы могли! – пискнула Астра дрожащим голосом.
– Простите. Это во сне. И я был пьян.
– Это вас не оправдывает!
– Конечно, нет. Ещё раз: простите.
Элиссар стиснул кулаки, девушка всхлипнула:
– Я хочу домой.
– Себастиан не должен…
– Домой, а не во дворец! Себастиан разрешил мне неделю пожить дома. Перед свадьбой.
Голос Астры упал. «Странно, что радостное событие её не радует», – отметил Лис, но не придал значения мелькнувшей мысли.
– Кроме вас дома кто-то ещё есть?
– Да, мама и Домар.
«Брат», – вспомнил Элиссар и протёр ладонью лоб и глаза, словно снимая усталость.
– Вам сильно досталось, – заметил холодно, взяв себя в руки. – У вас на лице синяк, нижняя губа рассечена. На шее тоже кровоподтёки в форме пальцев. Мужских. Вам нельзя домой.
– Но…
Астра испуганно посмотрела на него.
– Вы останетесь здесь, – ровно выговорил Элиссар. – Я найду слуг, куплю вам одежду. Надеюсь, недели хватит, чтобы все последствия нападения зажили. Поверьте, я рад был бы вздёрнуть на виселице тех подонков, которые на вас напали, но… Думаю, если Себастиан узнает об этом, то разнесёт полгорода.
– Почему?
Голос её дрогнул, а глаза приняли печально-виноватое выражение.
– Он вас любит, – герцог пожал плечами. – Если бы мою любимую женщину кто-то тронул хотя бы пальцем… Я бы тут всё разнёс.
– Хорошо, что Себастиан более разумен и справедлив чем вы, – хмуро процедила Астра.
– Хорошо.
Элиссар кивнул и направился к выходу.
– Но я не могу оставаться в вашем дворце!
– Почему? А… это. Я больше не усну в вашей комнате, Астра. Не переживайте. И приставать к вам тоже не буду.
– Но моя репутация…
Он выразительно приподнял бровь. Астра покраснела. Потупилась и, ковыряя одеяло, прошептала:
– Я боюсь. Если Себастиан узнает, что я у вас, что он подумает?
– Король нам поверит, – решительно отрезал Лис и вышел.
Пообещать всё уладить – это одно, и совсем другое – найти слуг, которые приготовят еду, приведут особняк в жилое состояние, наполнят душевые баки водой… Где их вообще ищут?
Герцог вошёл в конюшню, оседлал Арчисвальда и вывел его в поводу на набережную. Жадно вдохнул свежий воздух и пошёл на север, против течения Шугги. Его ждал Себастиан, и надо было бы… Но сначала необходимо позаботиться о королевской невесте. А, значит, как-то решить вопрос со слугами…
– Я её поцеловал, – внезапно осознал Лис и остановился. Арчисвальд мягко забрал в губы капюшон его плаща. – Я поцеловал невесту моего побратима!
И внезапно ему вспомнилось, что она – ответила. Нежно и страстно. Да, это было всего лишь миг, но… Видимо, ей тоже кто-то снился. Себастиан, конечно, кто ещё?
Лис покраснел, обернулся к коню, положил ладонь на луку седла…
