Кнопки «Пригласить в группу» в меню я не обнаружил. Зато вспомнил, как в пещере толкнул сколопендру вниз, где ее встретила стая крыс. Те быстро довершили начатое, а опыт за убийство почему-то засчитали мне. Возможно будет достаточно просто хоть раз нанести урон, что система засчитала участие.
Я объяснил свою задумку Ваньке, и мы начали собираться на первую совместную вылазку.
Покинув деревню, мы направились вдоль едва заметной лесной тропы, петляющей меж вековых сосен.
Мы двинулись дальше по дороге, когда впереди замаячила странная группка. Пригляделись — ага, не иначе как компания местных зомби, целых шесть штук! Вон как мертвые глаза горят.
Ванька встревоженно косится на них, но я жестом успокаиваю парня. Самое время проверить мой план!
Быстро достаю из-за пояса свой верный сюрикен и со свистом отправляю его точно в ближайшего зомби. Лезвия со хрустом вонзаются в плоть, и тварь, жалобно завизжав, валится на землю.
Не теряя времени, я ловлю сюрикен обратно в руку, готовясь к следующей атаке. Зомби, зашатавшись, подбираются ближе, их тухлые пальцы тянутся к нам.
— Ну что, Ванек, попробуй добить! — кидаю я напарнику, сжимая в ладони нож.
Парень кивает, вскидывая топор. Вместе мы бросаемся в бой, рубя и колотя зомби со всей яростью. Сюрикен свистит, выкашивая одного за другим, а Ванька добивает каждого топором.
Минута — и последний зомби испускает булькающий хрип, замерев в луже разлагающейся плоти. Фу, какая мерзость!
Ванька едва отдышался, но уже сияет от восторга:
— Нифига себе! Круто с ними так. И этот ваш сюрикен — просто супер!
Я ободряюще хлопаю парня по плечу. Молодец, хорошо держится, не дрогнул.
— Ну что, Вань, что система накинула?
В этот момент его взгляд немного рассредоточился и спустя секунду он выдал, что плюс 2 уровня!
— Вот и здорово!
Мальчишка радостно подпрыгивает, сверкая глазами. Ну да, приятно, когда тебя хвалят и поощряют. Вот только я-то помню, как тяжело мне самому когда-то давались первые бои. Не каждый выдержит такое…
Пока Ванька рассматривает выпавшие из зомби коробочки с неведомым барахлом, я внимательно осматриваю местность. Не хватало еще нарваться на очередную толпу монстров. Нужно быть начеку.
Не успели мы отойти и на километр, как из кустов вывалилась парочка зомби. Вот ведь незадача!
Зомби. Уровень 3. Желтые, гниющие морды перекошены в безумных оскалах, а из растрескавшихся губ так и сочится зловонная слюна.
— Ванек, держись позади меня! — бросаю я, доставая свой метательный нож.
Зомби зашатались в нашу сторону, протягивая костлявые лапы.
Швыряю нож — тот с хрустом пробивает череп ближайшей твари. Но не успеваю даже порадоваться меткости — второй монстр уже почти добрался до нас, зловеще рыча.
— Ванек, топор давай! — кричу я.
Парень моментально реагирует, со всей дури опуская лезвие на шею зомби. Раз, другой — и вот уже гниющая голова катится по земле. Но не успевает Ванька перевести дух, как на нас снова прет третий.
Я второпях хватаю сюрикен и с размаху отправляю его в грудь твари. Монстр вздрагивает всем телом и валится на землю, задыхаясь.
Ванька без лишних сантиментов добивает его ударами топора.
— Лихо мы их! — восхищенно выдыхает парень, на ходу вытирая лицо от брызг. — Ни одного не оставили!
Я довольно усмехаюсь. Ну да, парень явно набирается опыта. Глядишь, скоро и сам будет виртуозно управляться с этими тварями.
Пока Ванька собирает с трупов лут, я оглядываюсь по сторонам. Надеюсь, больше никакой живности поблизости нет — от этих мертвецов уже рябит в глазах.
Вдруг из кустов с пронзительным визгом вылетело нечто, больше всего похожее на помесь ежа и дикобраза размером с крупную собаку. Вот уж воистину — твою ж мать! Да где система нарыла такую монструозную тварь?
Я не успевал его перехватить — эта ходячая игла неслась прямо на Ваньку, распушив длинные костяные иглы. Парнишка в ужасе шарахнулся прочь, выронив топор, чем ёж-переросток не преминул воспользоваться. Скакнул вперед, клацая зубищами, норовя вцепиться Ваньке в ногу.
Метательный нож сорвался с пальцев раньше, чем я успел подумать. Он с чавкающим звуком вонзился монстру в круп, заставив его взвизгнуть и развернуться ко мне.
— В сторону, Ванька! — заорал я, прыжком уходя с линии атаки. Медлить было нельзя — взбешенная тварь перла на меня, как бронепоезд, разве что пар из ушей не валил. Сжав зубы, я швырнул сюрикен в распахнутую зубастую пасть.
Попал! Смертоносная звезда с сочным чавканьем вошла в нёбо, прошила мозг и вышла через затылок. Напоровшийся на собственный импульс ёж грянулся оземь, лязгая клыками и конвульсивно дергая лапами. А затем затих, обмякнув и вывалив длинный шершавый язык.
— Дядь Артем, вы как⁈ Целы⁈ — подбежал запыхавшийся Ванька. По лицу парнишки градом катился пот, в глазах плескалась паника пополам с неподдельным восхищением.
— Жить буду, — флегматично отозвался я, пиная тушу носком ботинка. — Надо же, какая образина… Слушай, Вань, а может, призвать его? Шикарный телохранитель выйдет, с такого-то бронированного.
— А давайте! — нервно хихикнул Ванька. — Конечно призывайте! Я с ним возиться точно не буду, а вот за вами пусть бегает, пригодится. Кстати, у меня четвертый уровень!
В вспышке света и дымке на поляне материализовался здоровенный скелет чудовищного ежа. Метра полтора в холке, не меньше, утыканный костяными шипами — настоящая машина для убийства.
Ванька испуганно отшатнулся и спрятался за моей спиной. Я только хмыкнул. Ничего, пообвыкнется.
Воинственный ёж, к слову, реагировал на нас с Ванькой совершенно спокойно. Обнюхал протянутую ладонь, боднул лобастой башкой и улегся у ног, всем своим видом демонстрируя полную покорность.
— Как его назовем? — робко спросил Ванька, с опаской разглядывая нашего нового спутника. — А то неудобно как-то, он же теперь вроде как член команды.
— Назовем его Соник! — выпалил я, не в силах сдержать ухмылку. — Видишь, какой быстрый и колючий, вылитый персонаж из игры. Пойдет?
Ёж-гигант издал довольное ворчание, будто понимая, что его только что назвали самым крутым именем на свете. Ванька вымученно улыбнулся и кивнул, явно смирившись с моим выбором.
Мы двинули с Ванькой обратно в деревеню, откуда начали путь. Бредем молча, каждый в своих думах. Вдруг паренек спрашивает:
— Дядь Артем, а дальше-то что? Куда пойдем, что делать будем?
Я аж сбился с шага, не ожидая от него этого вопроса.
— Об этом я не раз думал, Вань, — отвечаю, смотря на него. — Надо к Ижевску двигать, тут километров пятьсот до него. Там один из крупнейших оружейных заводов России. Глядишь, разживемся чем-нибудь убойным, а то с моим сюрикеном да ножичком против толп зомбарей — такое себе.
Ванька закивал активно, видать, мысль ему по душе пришлась.
— А как же выжившие? Должны же быть еще! Не могли всех зомби сожрать!
— Вот по пути и поищем, — подмигиваю ему. — Может, к группе какой крепкой прибьемся, легче станет. Но сперва — за нормальным оружием. С голой задницей в этом бардаке — хана!
Парнишка опять головой кивает, аж глаза загорелись. Представил, поди, себя этаким терминатором с базукой наперевес да в патронташах крест-накрест. Пацан еще, что с него взять.
Так, за разговорами, и не заметили, как до нашего временного убежища дошагали. Вроде тихо все, спокойно. Даже подозрительно как-то. Я отправил Соника пробежаться по деревне, проверить на предмет незваных гостей, как вдруг снова эта рябь перед глазами, только в этот раз как-то она затянулась…
Внимание, жители сегмента!
Период адаптации закончен.
Запущена вторая волна.
Выживайте, развивайтесь.
Глава 14
Система внезапно и бесцеремонно, объявила свое решение о запуске второй волны. Первая мысль — отлично, дожили, как будто зомби и мутанты первой волны не доставили достаточно проблем. Глянул на Ваню — его лицо на секунду вытянулось, но сразу же обрело ту привычную хмурость, которую я уже привык считать нормой в такие моменты. «Вторая волна», значит. Мы переглянулись, и стало ясно: теперь у нас и правда будет ещё меньше времени на передышку. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как внутри поднимается тревога.
