А когда я попытался снять корону, то вместо этого почувствовал, как она растворяется в моих руках.
Октавия, глядя на это, чуть не расплакалась от разочарования.
— Где⁈ Куда исчезла эта прелесть⁈ Я даже не успела её изучить!
Но затем она вновь резко стала серьёзной и спросила:
— А что насчёт связи? Неужели она тоже пропала?
Я покачал головой.
— Артефакт не просто исчез. Я чувствую, что теперь он часть меня.
— И что теперь? — спросила Октавия.
Я задумался. Магия показывала мне сотни точек в моём мире, где находились другие некроманты. Большинство из них явно группировались в Рихтерберге, но были и другие. В разных, весьма интригующих местах.
А также было и что-то ещё.
Словно пока я обнаружил лишь часть новой силы, а остальное пока было заперто, скрыто от меня.
— У меня есть ощущение, что это ещё не всё, — признался я. — Пока я не понимаю степень своей силы. Возможно, мне просто нужно время. Переварить это, лучше понять.
Дед кивнул:
— Разумно. Новые способности редко раскрываются сразу. Особенно такие мощные.
Регина обошла постамент, разглядывая запечатанные порталы на куполе:
— Значит, вы, Рихтеры, — чёртовы пришельцы. Прилетели из других миров и начали диктовать свои правила.
Она повернулась ко мне с язвительной улыбкой:
— И это ВЫ называли МЕНЯ ненормальной? Когда сами прятали такие секреты!
Я усмехнулся:
— Регина, разница в том, что мои предки пытались спасти мир от Теней. Твои же просто резали всех подряд ради развлечения.
— Детали, — отмахнулась она, а затем подошла к одной из стен, изучая руны. — Хотя надо будет выяснить, откуда взялись Сципионы. Мы явно слишком хороши для этого мира. Может, у нас тоже есть свой портал?
К моему удивлению, Октавия кивнула:
— Ну, в принципе, это, возможно, единственное, в чём я готова с тобой согласиться.
Регина театрально прижала руку к сердцу:
— Малышка-предательница, ты меня растрогала. Почти до слёз.
— Почти? — уточнила Октавия.
— Ну, мне же нужно сохранять репутацию бессердечной стервы, — Регина хихикнула.
Я покачал головой, возвращаясь к изучению обсерватории. Пока они обменивались колкостями, я исследовал стены, пол, постамент.
Это помещение было не просто порталом. Это был центр управления. Узел сети, соединяющей миры.
И патриархи оставили его здесь. Запечатанный, скрытый, ждущий того, кто сможет его активировать. Но теперь место потеряло своё значения. Всё, что мы могли, это вернуться в свой мир.
— Нам пора, — сказал я наконец. — Здесь больше нечего делать.
— Возвращаемся? — спросил дед.
— Да. Но не в Рихтерберг. — Я почувствовал одну из точек сети особенно ярко. — Я чувствую живых некромантов. Совсем недалеко отсюда.
Мы вернулись к порталу. Я коснулся устройства, и проход открылся снова.
Наконец, мы снова стояли в обсерватории нашего мира.
— Надо запечатать это место, — сказал дед, оглядываясь. — Нельзя допустить, чтобы кто-то случайно сюда попал.
— Согласен, — я уже начал чертить защитные руны вокруг портала. — Октавия, помоги мне. Твои артефакты усилят защиту.
Мы потратили около часа, выстраивая многослойную систему защиты. Руны, барьеры, сигнальные заклинания. К тому времени, как мы закончили, попасть сюда мог бы только я сам или кто-то с моим прямым разрешением.
— Готово, — удовлетворённо сказал я, осматривая работу. — Теперь это место в безопасности.
Мы спустились по лестнице. Снаружи нас ждали драконы.
— Куда летим? — спросил дед, забираясь на Костиуса.
Я закрыл глаза, концентрируясь на ощущении связи. Точка, которую я чувствовал, была…
— На северо-запад, — сказал я, открывая глаза. — Часа два полёта.
— Что там? — поинтересовался дедуля. — что именно ты чувствуешь?
— Пока не знаю, — признался я, садясь на Агни и помогая Октавии устроиться за мной. — Может быть потом, способность будет работать чётче, но пока я лишь знаю, что там примерно пара десятков некромантов. Все живые.
— Что ж, тогда вперёд, — кивнул дед.
Октавия крепче прижалась к моей спине, и я дал Агни команду взлетать.
Огненный дракон расправил крылья и взмыл в воздух. Костиус последовал за ним.
Глава 3
Агни расправил крылья шире, ловя восходящий поток воздуха, и мы взмыли ещё выше над землёй.
Внизу мелькали леса и поля, перемежаясь с серыми пятнами очагов. Скверна действительно захватила значительную территорию за тысячу лет.
Но сейчас меня интересовало не это.
Я закрыл глаза, концентрируясь на новом ощущении, которое подарила мне корона. Нити связи тянулись от меня во все стороны, как паутина, сплетённая из чистой магии. Большинство вели в Рихтерберг, где находились Ольга, Прохор и остальные наши маги.
Но одна группа поблизости светилась особенно ярко..
Именно туда мы и летели.
— Как далеко ещё? — донёсся до меня голос Октавии. Она сидела позади, крепко прижимаясь к моей спине.
— Меньше часа, — ответил я, не открывая глаз. — Чувствую их очень отчётливо. Примерно тридцать человек, все живые.
— Тридцать? — удивлённо переспросила ведьмочка. — Это много. Интересно, кто они.
— Вот это и предстоит выяснить, — вмешался дед Карл, подлетевший на Костиусе ближе. — Возможно, отшельники вроде Крейцеров. А может, что-то совсем иное.
— Или просто мутировавшие дикари, — добавила Регина, сидевшая позади деда. — За тысячу лет в очаге кто угодно превратится в животных.
— Животные не умеют пользоваться некромантией, — возразил я. — А это точно некроманты, иначе я бы не ощущал их так чётко.
— Некроманты как тараканы — выживают везде, — философски заметила Регина. — Даже там, где нормальные маги давно бы сдохли.
— Какое поэтичное сравнение, — усмехнулся я. — Записать в книгу комплиментов от бывших Великих Княгинь?
— Это не комплимент, это констатация факта, — невозмутимо ответила она. — Хотя, признаю, определённое восхищение в этом тоже есть. Выживать в очаге столетиями… для этого нужен не только ваш особый дар, но и определённые способности. интересно, как они это делают?
— Скоро узнаем, — ответил я.
Я открыл глаза и посмотрел вперёд. Октавия первой заметила изменения в ландшафте.
— Макс, смотри! Похоже, это здесь!
Впереди расстилался очередной очаг. Земля приобрела знакомый серо-коричневый оттенок, деревья скрючились и почернели, словно обугленные невидимым огнём. Воздух казался плотнее, словно пропитанный чем-то густым и липким.
Скорее всего Эпсилон. Неплохо. Крейцеры выживали в гораздо более слабом очаге.
Но нити связи ожидаемо вели прямо на окраину очага. Хотя, судя по концентрации скверны, босса очага кто-то здесь давно убил. Может быть ещё тысячу лет назад?
— Приземляемся, — скомандовал я, направляя Агни к краю очага. — Дальше пойдём пешком.
Драконы опустились на землю мягко, несмотря на свои размеры. Мы спешились, и я огляделся.
Граница очага была четко очерчена. С одной стороны ещё росла нормальная трава, с другой начиналась серо-коричневая мёртвая земля.
Мы с Октавией сразу же применили заклинание ложной смерти, чтобы не привлекать внимание местных монстров.
Ну а деду с Региной и это было не нужно, они и так мёртвые.
Регина уже с любопытством разглядывала всё вокруг. Похоже, она только сейчас осознала, что в состоянии ревенанта может спокойно находиться в очагах даже без всяких мутаций.
Тем временем, заклинание ложной смерти накрыло меня холодной волной. Дыхание замедлилось, сердцебиение стало едва различимым, а все системы организма ушли в глубокий анабиоз.
Октавия рядом проделала то же самое. Её лицо побледнело, губы посинели. Со стороны мы теперь выглядели как ходячие мертвецы.
— Отвратительное ощущение, — поморщилась она. — Словно действительно умираешь.
— Зато эффективно, — ответил я. — Идём.
Мы шагнули через границу очага.
