— Артём, берегись! — кричал Ваня, добивая с самого края схватки очередного зомби.
Сражение превратилось в кошмар. Мы буквально стояли на грани, балансируя между жизнью и смертью. Перемещаясь по периметру кемпинга, я несколько раз едва успевал уйти от когтей очередной твари. Руки ныли от постоянных бросков. Я даже на секунду запаниковал, осознав, что оружие — не вечное. Мой мир начал трещать по швам, когда ещё одна тварь набросилась на меня сбоку. Боль взорвалась в плече, и я понял, что снова получил ранение. Лечебное прикосновение едва справлялось — раны становились глубже, а время на регенерацию всё меньше.
— Давай же! — крикнул я сам себе, активируя Перемещение в последний момент, уходя из-под атаки нового червя. Почувствовав под ногами устойчивую почву, тут же метнул нож в одного из зомби, и тот снова вернулся в мою руку, когда тварь с треском повалилась на землю.
Ваня тем временем, задыхаясь от напряжения, внимательно смотрел по сторонам, стараясь не упустить ничего из виду. Его лицо было покрыто потом, он тяжело дышал, но ни на мгновение ослаблял бдительность. Казалось, что он черпал силы откуда-то изнутри, будто эта схватка превратилась для него в проверку на прочность.
В какой-то момент я понял, что наша тактика на исходе. Твари все прибывали, а мои силы были на пределе. Когда очередной червь попытался подползти ко мне, я снова метнул нож, вкладывая в бросок всю оставшуюся силу. Он попал прямо в голову и червь затих, содрогнувшись перед смертью.
Осталась пара зомби, и Ваня, пока оба шли на меня, бросился вперёд, ударяя одного из них топориком в затылок. Треск, и зомби осел и медленно рухнул на землю. Ваня, отдышавшись, повернулся ко мне и слегка улыбнулся. Мы оба еле держались на ногах, израненные, уставшие, но живые.
Этот бой был на грани — каждый раз казалось, что это конец, что вот-вот мы не выдержим, но что-то нас держало. Мы прошли этот бой, измотанные до предела, но с пониманием того, что такие схватки становятся неотъемлемой частью нашего пути.
Мы стояли посреди остатков сражения, тяжело дыша и чувствуя, как усталость наваливается со всех сторон. Ваня вытер пот с лица и посмотрел на меня с немым вопросом в глазах, словно пытаясь понять, как мы еще вообще держимся на ногах. Но, как бы ни хотелось просто рухнуть на землю и забыть про всё, важно было собрать всё, что могли оставить эти твари после себя. После быстрых, почти автоматических действий по сбору, мы сделали небольшую инвентаризацию лута:
— Получен предмет: Тушенка говяжья, 325 г (4 шт.)
— Получен предмет: Макароны ракушки, 500 г (2 шт.)
— Получен предмет: Вода питьевая, 0.5 л (5 шт.)
— Получен предмет: Хлеб ржаной, 500 г (2 шт.)
— Получен предмет: Паштет печеночный, 50 г (2 шт.)
— Получен предмет: Соль поваренная, 100 г (1 шт.)
— Получен предмет: Чай черный, 50 г (1 шт.)
— Получен предмет: Хлебцы тонкие, 120 г (3 шт.)
— Получен предмет: Консервы рыбные в масле, 240 г (1 шт.)
— Получен предмет: Масло сливочное, 180 г (1 шт.)
— Получен предмет: Осколки зубов червя (5 шт.) — острые, прочные; подходят для крафта оружия или ювелирки.
— Получен предмет: Чешуйчатый панцирь червя (2 шт.) — прочный материал, пригодится для создания легкой брони.
— Получен предмет: Обрывок старого боевого рюкзака (1 шт.) — ветхий, но с целыми застежками и карманами, сгодится для хранения (10 ячеек).
— Получен предмет: Зуб зомби (большой) (3 шт.) — пригоден как ингредиент для алхимических экспериментов, крафт оружия.
— Получен предмет: Прочная ткань с пропиткой (2 шт.) — подходит для создания бинтов или фиксации.
— Получен предмет: Металлическая фурнитура с клеймом (3 шт.) — часть знака отличия, прочный металл; можно переработать.
С прибавкой полезных вещей на душе стало немного спокойнее — очередное напоминание, что каждый бой теперь инвестиция в наше выживание. Впрочем, даже с учетом этого, усталость не отпускала. Мы стояли посреди остатков сражения, тяжело дыша и чувствуя, как усталость наваливается со всех сторон, будто давит всем своим весом. Ваня вытер пот с лица и посмотрел на меня с немым вопросом в глазах, словно пытаясь понять, как мы вообще еще держимся на ногах. И тут в моей голове вспыхнуло уведомление от системы: «Получен новый уровень».
Я выдохнул и с легкой усмешкой повернулся к Ване:
— Ну вот, я и одиннадцатый. А тебе накинули уровень?
Он, тяжело опираясь на какую-то палку, слегка кивнул и выдохнул:
— Да, уже восьмой. Честно говоря, чувствую себя так, будто не уровень добавили, а всё забрали. — Он попытался улыбнуться, но вышло у него это только наполовину. Мы оба еле стояли на ногах, и я понимал, что каждая новая прокачка — это как вздох свежего воздуха, когда тебя загоняют под воду. Даст на пару секунд передышку, но в итоге сражаться всё равно придется до последнего.
Собрав остатки сил, мы побрели дальше по дороге, пока не наткнулись на небольшой, полуразрушенный домик, притулившийся в стороне от основного пути. Стены его кое-как еще держались, крыша выглядела так, словно в любой момент могла обвалиться, но на тот момент это казалось нам чуть ли не крепостью. Домик выглядел мирным — обычное такое место, где когда-то жили люди, может, даже с детьми и кошкой. Теперь он стоял пустой, забытый и поглощенный временем, но для нас он был именно тем, что нужно.
— Здесь заночуем, — сказал я, стараясь скрыть в голосе нотки облегчения. Слишком уж хотелось укрыться за этими полуразрушенными стенами и просто хоть ненадолго расслабить плечи.
Мы зашли в дом, осторожно оглядываясь, стараясь не упустить ни одной мелочи. Внутри было тихо, настолько, что я услышал даже своё дыхание. Только ветер шевелил занавески на окнах, создавая слабый шелест. Мы уже начали расслабляться, думая, что здесь всё чисто, как вдруг услышали шорох из дальней комнаты. Схватившись за оружие, мы переглянулись и, без лишних разговоров, двинулись на звук.
Дверь слегка приоткрыта. Я поднял нож, Ваня сжал топор. Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Мы ворвались в комнату, готовые к очередному нападению. И тут, перед нашими глазами предстала картина, заставившая нас обоих застыть в недоумении.
Посреди комнаты стояла клетка — довольно большая, судя по всему, изначально предназначенная для какого-то грызуна. А в ней, свернувшись клубком, сидел огромный хомяк. Точнее, не просто хомяк, а, как я понял, мутант. Он занимал почти весь объем клетки, и по виду был раз в двадцать больше обычного грызуна, которого можно было бы ожидать встретить в такой клетке. Шерсть его была взъерошена и грязна, глаза — мутные и полуприкрытые. По всей видимости с момента прихода Системы он провел всё это время в своей маленькой тюрьме, медленно теряя силы. От него исходило какое-то меланхоличное, безысходное отчаяние. Хомяк тяжело дышал и едва шевелился, но шорохом умудрился насторожить нас до дрожи.
Мы замерли, смотря на это существо, пытаясь осознать абсурдность момента. Честно говоря, хомяка я ожидал увидеть последним на своем пути к Ижевску. Ваня, немного прищурившись, внимательно посмотрел на него, потом хмыкнул, будто сам себе удивляясь, зачем мы так напряглись из-за этого заторможенного мутанта. Он медленно подошел, поднял топор и легко стукнул обухом по клетке. Хомяк лишь слабо пискнул, не проявляя ни капли сопротивления, словно это был последний акт его жизни, который не привел ни к чему героическому.
— Тебя тут только не хватало, — пробормотал Ваня, покачав головой и убрав топор.
Этот момент разрядил все пережитое буквально недавно — мы ржали, чуть по полу не катаясь. Стоило так напрягаться из-за этого мутанта? Непонятно, как он вообще выжил до сих пор, но вид у него был настолько жалкий, что даже у меня пропала всякое желание избавляться от него окончательно. Он не выглядел опасным — скорее, как последний трофей ушедшего мира, беспомощное существо, которое Система решила оставить, но по какой-то иронии судьбы заточила в его собственном домике.
