Мда уж, ненавижу опаздывать и выглядеть в глазах других людей необязательным!
Казалось бы, сейчас мне нужно думать о том, как правильно провести ритуал и сделать из Уильяма Опалённого, но всё затмевало чувство вины перед Сергеем Геннадьевичем.
* * *
Галицина я нашёл в гостиной.
Граф сидел в кресле перед камином и о чём-то оживлённо беседовал с ревущим огнём.
— Можешь расслабиться, — хмыкнул Виш, от которого не укрылись мои моральные терзания и перепады настроения. — Галицин прекрасно провёл время. Спорим, он даже не понял, что прошло несколько часов?
— Сергей Геннадьевич? — я остановился в двух шагах от камина. — Заждались уже, поди?
— О, Макс! — граф с явной неохотой оторвался от камина и посмотрел на меня. — Ты уже закончил свои дела?
— Закончил, — кивнул я, — но не с тем результатом, с каким планировал.
— Не вышло, значит? — покивал Галицин. — Не знаю, правда, что ты хотел сделать, но сейчас это и неважно.
— Это точно, — вздохнул я. — Когда приступим к ритуалу?
— Правильный вопрос — не когда, а где, — усмехнулся Галицин и вопросительно посмотрел в огонь.
Не знаю, что можно было разобрать в треске дров и гудении огня, но Галицин всё прекрасно понял.
— Пошли, Макс, — граф поднялся с кресла и поманил меня за собой. — Не будем мусорить в гостиной.
— Не будем, — согласился я, шагая следом за Галициным.
Жаркое пламя камина взвилось, чтобы в следующий миг опасть, а я обнаружил себя в смутно знакомом каменном зале. Именно отсюда я открыл свой первый огненный портал.
— Клади его на пол, — Галицин, судя по уверенному поведению графа, знал, что делает. — А сам вставай вот сюда.
Я положил Уильяма на пол, защёлкнул его руки и ноги в специальных кандалах, а сам послушно занял указанное графом место, после чего принялся с интересом наблюдать за его действиями.
Галицин, несмотря на отсутствие огненного дара, прекрасно справлялся с ревущем в камине пламенем.
Повинуясь его воле, огонь хлынул на пол и, окружив Уильяма, сформировал стройные ряды неизвестных мне символов — точь-в-точь как в показанном Галициным виде́нии.
— Значит так, Макс, — Сергей Геннадьевич, закончив все приготовления, встал рядом со мной. — Помнишь, как я взял на себя ответственность за род Ветровых?
— Помню, — кивнул я. — Князь Пожарский дал вам Амулет Основателя рода Ветровых, благодаря чему вы и получили возможность стать Опалённым с открытой стихией Воздуха.
— Всё верно, Макс, — подтвердил Галицин. — И сейчас твоя задача — повторить ритуал. Как только Уильям придёт в себя, ты предложишь ему выбор. Если он согласится, мы проведём ритуал, если нет… сам решай, нужен ли тебе озлобленный подросток-Опаленный.
— Постойте, Сергей Геннадьевич, — нахмурился я. — А как же Амулет Основателя? Вы нашли род, ответственность за который сможет взять Уильям?
— Нашли, — Галицин протянул мне выполненную в виде капли подвеску.
— И всё? — удивился я, принимая подвеску.
— Уильям поймёт, — заверил меня Галицин.
— А я?
— А тебе зачем? — огорошил меня Галицин. — Нет, если ты, Макс, хочешь вникнуть во все хитросплетения королевского рода, то я могу тебе всё подробно рассказать…
— Вы правы, Сергей Геннадьевич, — оборвал я графа. — Мне это не интересно.
— Шуйский так и сказал, — хмыкнул Галицин. — Хоть она и находилась у нас под носом, но знал бы ты, чего нам стоило добыть эту подвеску у Георга!
Я же, поймав себя на мысли, что мне совершенно неинтересна политика и все текущие расклады, равнодушно пожал плечами.
— Начнём?
— Начнём, Макс!
Я развеял плетение Сна и, дождавшись, когда Уильям придёт в себя, начал говорить.
— Привет, Уильям. Ты готов к ритуалу… очищения?
— Не очень, — признался подросток. — А это, — он кивнул на цепи, — необходимо?
— Будет больно, — напомнил я. — Это для твоей же безопасности.
— В таком случае я… готов!
— Отлично, — я переглянулся с Галициным и показал пацану подвеску. — Ты знаешь, что это такое?
— Знаю, — сглотнул Уильям. — Это амулет моего отца.
— Твоего приёмного отца, — поправил его Галицин.
— Ну и что? — с вызовом произнёс Уильям.
— Да ничего, — продолжил я. — Просто сейчас у тебя два варианта. Первый — отказаться от всех своих притязаний и навсегда потерять шанс стать магом. В этом случае ты перестанешь представлять интерес для короны, и тебя оставят в покое.
— А второй? — нахмурился Уильям.
— Взять ответственность за возрождение этого рода, — я продемонстрировал пацану подвеску. — Ты потеряешь свой дар, потеряешь текущую ауру, но взамен получишь шанс открыть в себе стихию Воды. Вот только…
— Я согласен! — перебил меня Уильям.
— Уверен? — уточнил я, опуская снятый с пацана рубин в колбу Анвара. — Ведь твой настоящий род…
— Кто меня воспитал, те и есть моя семья, — недослушал меня Уильям. — Я готов.
— Ну тогда, — я посмотрел на Галицина и, получив утвердительный кивок, нагнулся и вложил в ладонь пацана подвеску. — Начнём!
Огонь с рёвом набросился на пацана, и тот от неожиданности закричал. Пламя же, словно только того и ждало, хлынуло в открывшийся рот.
Уильям задёргался в цепях, но мы с Галициным безучастно смотрели, как сгорает его аура и меняется его энергоструктура.
Если раньше она походила на кровавую паутину, то после ритуала она превратилась в… драконье яйцо.
А затем зажатый в кулаке Амулет Основателя превратился в тугие струи воды, которые покрыли яйцо, создав новую энергоструктуру. Да, слабенькую, да, полупрозрачную, но тем не менее!
— Кха! — Уильяма согнуло пополам, и его вырвало… кровью.
Языки пламени мгновенно накинулись на остатки кровавой ауры, и огонь победно заревел.
Мы же с Галициным довольно переглянулись — Кровавая аура Уильяма сгорела без остатка, а сам пацан сумел пережить отрыв от шаманской ауры.
— Поздравляю, Уильям! — торжественно произнёс Галицин, — Теперь ты Опалённый. Маг, осознанно отрекшийся от своей силы. Но, лишившись силы и опалив свою ауру, ты получил частичный иммунитет к магии и самое главное — возможность вступить на Путь заново. В твоём случае, это стихия Воды.
— Поздравляю, — улыбнулся я, отстёгивая пацана от цепей. — Теперь всё в твоих руках.
— Спасибо вам, — шмыгнул носом Уильям. — И что теперь? Я не дурак, и понимаю, что ничего не делается просто так.
— Тебе придётся пять лет отслужить в Императорской гвардии, — Галицин посмотрел Уильяму в глаза. — А дальше решение будет за тобой.
Уильям нахмурился, оценивая услышанное, а мне резко стало неинтересно участвовать в зарождающейся у меня на глазах комбинации с участием отпрыска королевской семьи Англии.
— Но об этом вы поговорите чуть позже, — я взмахом руки открыл портал в поместье Немирова. — Сергей Геннадьевич, провожать, сами понимаете, не буду.
— Понимаю, — граф крепко пожал мне руку. — И спасибо тебе.
— Как только я найду то, что мы ищем, Сергей Геннадьевич, сразу же вам маякну.
— Буду ждать, Макс, — кивнул граф. — Если у нас всё получится, сам знаешь, буду обязан тебе по гроб жизни.
— Не если, а когда, Сергей Геннадьевич.
Галицин невесело усмехнулся и повернулся к пацану.
— Пошли, Уильям, нам пора.
Уильям серьёзно кивнул и, посмотрев на меня, произнёс.
— Передайте Арине мою благодарность. Я в неоплатном долгу перед ней и… вами.
— Стань порядочным человеком, — улыбнулся я. — Человеком чести. И считай, что мы в расчёте.
— Я услышал, — произнёс Уильям. — И даю слово, так оно и будет.
— Поживём — увидим, — с сомнением протянул Виш, наблюдая вместе со мной, как Галицин с пацаном исчезают в ревущем пламени портала. — Ну что, Макс, Орава?
— Орава, — подтвердил я, открывая портал в Варшаву. — Заодно и проверим, как дела в Царстве Польском.
Глава 12
Стоило мне появиться у портальной стелы Варшавы, как ко мне подошёл гвардеец в чине капитана.
