— И что именно растёт? — осторожно спросил Сергей, самый опытный из них, хотя и на низком уровне.
— Характеристики. Сила, ловкость, выносливость, интеллект, — перечислял я. — От силы зависит урон. Ловкость отвечает за точность, реакцию. Выносливость даст тебе шанс держаться дольше в схватке. А интеллект… — я усмехнулся, — лучше просто не забывать о нём, он может пригодиться.
Мужики молчали, переваривая услышанное. Понятия «уровень» и «характеристики» небыли для них чем-то новым, но с этой позиции они явно не рассматривали и я видел, как в их глазах светился интерес, смешанный с лёгкой тревогой.
— А что ещё важного? — подал голос один из них, Пётр, уровень 1.
— Прокачка навыков и тактика, — объяснил я. — В бою не обязательно геройствовать. Главное — тактика. Зомби можно перехитрить, если знать, как. Чем лучше ты понимаешь, как они действуют, тем больше шансов выжить.
Пока я рассказывал, мы уже подходили к окраине поселка, который лежал среди редких деревьев и покосившихся домиков, давно забытых и оставленных на произвол судьбы. Но я знал, что это затишье обманчиво. Слишком тихо, слишком спокойно — и это всегда значило одно: что-то ждёт нас впереди.
И точно: стоило подойти чуть ближе, как я заметил вдалеке несколько зомби. Они медленно брели вдоль тропы, едва передвигая ноги. Но что меня больше насторожило, это пара мобов второй волны, притаившихся за зомби. Одно из этих созданий походило на гигантского паука с блестящей черной кожей и острыми, как лезвия, когтями, а другое напоминало мутировавшую гиену с огромной челюстью, полной кривых зубов.
Я остановился и оглянулся на мужчин.
— Слушайте внимательно, — тихо сказал я, указывая на зомби и мобов. — Сейчас мы попробуем их зачистить. Ваши задачи — держаться рядом, не разбегаться. Сергей, ты будешь следить за тем, чтобы никто не отстал. Ваня, твоя задача — замечать угрозы и предупреждать нас, не вступая в бой.
Мужчины кивнули, напряглись, готовясь. Я оценил расстояние и принял решение начать с зомби, чтобы их толпа не успела нас окружить.
— Мы начинаем с первого зомби, — объяснил я. — Я пробью его топором. А вы, как только я его отвлеку, — бейте по нему вместе, всем сразу. Помните, главное — не геройствовать. Держитесь вместе.
Я приготовил топор, вдохнул и выдохнул, чтобы сосредоточиться. Когда зомби подошёл на нужное расстояние, я метнул топор, вложив в бросок всю силу. Лезвие с глухим звуком вонзилось зомби в плечо, и тот дернулся назад, зашатался, едва удержавшись на ногах. Мужчины бросились на него и начали добивать его дубинами, нанося удары по голове и шее, пока он не рухнул.
Я подал сигнал на следующего зомби, и теперь уже работал ближе. Топор, как и ожидал возвращался обратно в руку после каждого броска. Вихрем нанося удары, я чувствовал, как топор в моих руках отзывается, усиливая урон. Один из зомби, получив прямой удар в грудь, вдруг застыл на месте, оглушённый. Топор «Гром» сработал — противник на несколько секунд замер, и мы с мужиками успели его добить, не потеряв времени.
Когда зомби были повержены, пришёл черед мобов. Теперь мы остались против паукообразного существа и гиены. Понимая, что они быстрее и опаснее, я решился использовать сюрикен. Держа его в руке, я прицелился в мутанта-паука, который злобно шипел, готовясь к прыжку.
Бросок — и сюрикен, закрутившись, полетел вперёд, со свистом пронзая воздух. Он угодил пауку прямо в сустав на лапе, из-за чего тот рухнул на бок, потеряв равновесие. Я быстро метнулся вперёд, занося топор, и ударил его в голову, раскроив черепину наполовину. Мужики подоспели, нанося дополнительные удары и удерживая паука на земле.
Тем временем гиена, ощетинившись, метнулась на нас, рыча и клацая зубами. Я успел отскочить и снова запустить топор — на этот раз прямым броском в её бок. Гиена взревела, но замерла на пару секунд, что дало мужикам время, чтобы вонзить в неё свои дубины. Несколько ударов — и моб завалился на бок, затихая в предсмертной судороге.
Бой завершился, и лес вокруг нас вновь наполнился тишиной. Мужики, задыхаясь, но с видом триумфаторов, смотрели на поверженных мобов. А перед их глазами замерцали сообщения Системы: уровни подскочили на 1–2 пункта у каждого по разному.
Когда бой закончился, и мужики, собирая лут, с изумлением разглядывали поверженных зомби и мобов, я усмехнулся, предчувствуя, что им предстоит увидеть кое-что ещё.
— А теперь… предупреждаю, не пугайтесь, — сказал я, поднимая руку над телом поверженной гиены. Активировав навык Призывателя, я сосредоточился, направляя поток энергии в это кошмарное существо. Лёгкое свечение окутало тело, и сквозь него поднялся вихрь из сизой дымки, в которой виднелись мельчайшие частицы и обломки кости. Секунду — и скелет гиены ожил, готовый подчиняться мне. Он встал, громыхая костями, и готово глянул на нас горящими углями пустых глазниц. Система немедленно подтвердила: Скелет гиены, уровень 8.
Мужики ахнули, отступив на шаг, но тут же снова сделали вид, что это их ничуть не удивляет. Сергей усмехнулся, но я видел, как он с трудом оторвал взгляд от гиены, пробормотав:
— Если бы сам не увидел, не поверил бы…
Сдержав смешок, я подал знак двигаться дальше. Мы направились вглубь поселка, решив заодно зачистить его от зомби и других тварей, которых могла оставить тут Система. Как только мы оказались на первой улице, где узкие проулки пересекались один за другим, прямо за углом нас встретила небольшая толпа из трёх зомби. Их безжизненные взгляды сразу нацелились на нас, и они зашагали в нашем направлении, ускоряясь.
— Разойтись по бокам! — коротко приказал я, поднимая топор.
Первого зомби я встретил броском — топор свистнул в воздухе и, словно молния, вонзился ему в грудь, оставив глубокий разрез. Лезвие пробило грудную клетку, и зомби застыл на мгновение, оглушённый. Я шагнул вперед, не теряя времени, и, когда топор снова оказался в моей руке, нанёс новый удар по шее. Череп, словно в замедленном кадре, откатился в сторону. Мужики, ободренные таким началом, врубились в бой с остальными зомби, нанося удары дубинами. Скелет-гиена бросился в атаку, ударяя оставшегося зомби мощной челюстью и ломая ему рёбра.
Проулок оказался зачищен, и мы пошли дальше. Около полуразрушенного дома из подъезда выползло ещё одно создание, какое-то мутировавшее существо второй волны, похожее на огромного слизня с челюстью, усеянной зубами. Существо скользило по земле, оставляя липкие следы и шипя. Оно попыталось подползти ближе, но я мгновенно метнул сюрикен, прицелившись в голову. Сюрикен засвистел в воздухе, пронзив монстра насквозь и вернувшись в мою руку. Слизень дернулся и разлетелся тёмной массой по дороге, а мужики, увидев это, снова переглянулись, явно впечатленные такой точностью.
Скелет-гиена был просто на высоте — то и дело он кидался вперед, отрываясь от нас на несколько метров, и, если замечал угрозу, нападал первым. Так, возле магазина, когда нам попалось несколько зомби, он прыгнул на одного из них, мгновенно сбивая его с ног и разрывая грудь острыми костяными когтями. Зомби сопротивлялся, но тут же был добит — глухой треск костей, и на земле остался только окровавленный труп.
Скоро мы подошли к центральной улице, где увидели несколько зомби, бродящих вблизи заброшенной площадки. Я жестом показал мужикам держаться на расстоянии и приготовился к броску топора. Метнув его в первого зомби, я увидел, что лезвие прошло насквозь, а зомби с хрипом повалился на землю. Топор тут же вернулся ко мне, и я снова бросил его — в следующего противника. Мужики подхватили момент и, действуя по отработанной схеме, подошли ближе, нанося удары дубинами по телам зомби, не давая им ни малейшего шанса.
Последний бой случился, когда мы уже подходили к магазину. Прямо у дверей нас встретила ещё одна пара мобов, похожих на гиену, но покрытых какими-то странными шипами. Один из них угрожающе рычал, оскалив зубы, но я не дал ему ни секунды на атаку. Метнув топор, я попал прямо в грудь, и тварь застыла, получив удар с оглушающим эффектом. Пока она пыталась прийти в себя, Скелет-гиена, почувствовав момент, прыгнул вперёд и разорвал ей горло. Второй моб тем временем бросился на нас, но я встретил его сюрикеном, который вонзился в шею, оставляя глубокий порез. Мужики подоспели на подмогу и добили его дубинами, заканчивая бой.
