Карантин - Ольховская Влада

Но вот случилось. Оказалось, что на группу беженцев, проходивших по ближайшей дороге, напали мутанты. Такого обычно не случалось, беженцев не то чтобы берегли, просто старались сохранять общий уровень безопасности на всей контролируемой территории. Если заявлено, что это земля Черного Города, можно пройти более-менее спокойно, разве нет?

Обычно было «да», но сегодня оказалось «нет». Из небольшой рощи, где не водилось ничего, кроме разве что гигантских насекомых – они порой и до Объекта добирались, и гигантскими были только в сравнении с обычными насекомыми, – вырвалась стая мутантов среднего размера. Леони понятия не имела, откуда они там взялись, и разбираться с этим предстояло не ей. Для нее куда важнее было то, что половина беженцев понадеялась сбежать от них, используя каменистое поле перед Объектом, они теперь спешили сюда, но их по-прежнему преследовали.

Руководство Объекта пока не решило, помогать им или нет, нужно ли рисковать жизнями военных. Воплощений, способных отдать приказ единолично, больше не было: Императрица уехала почти сразу после ночной битвы, Великая Жрица задержалась, но пару дней назад ее вызвали в Черный Город. Они бы, может, и сумели действовать решительно, но Лендар Ридли был не таким, он все нервничал, прикидывал, как будет лучше. Судьба беженцев как таковых никого особо не волновала – что их, мало, что ли? Лендар пытался угадать, какое решение с большей вероятностью одобрит Черный Город.

Пока он думал, Леони смотрела на каменную равнину – и ей совсем не нравилось то, что она видела. Беженцев было немного: три пассажирских транспорта, собранных из чего попало, сверху наброшена маскировочная сетка, которая, очевидно, не помогла. Едут все три пока вполне бодро, однако один уже дымится, этот может отказать в любую минуту.

Но транспорты не так интересны, потому что они банальны, беженцы вечно пользуются непонятно чем. На то они и беженцы: были бы у них ресурсы, не искали бы лучшей судьбы в другом месте. Куда больший интерес представляли мутанты – тот интерес, от которого внутри становится холодно, до крупных мурашек, и хочется отвернуться, но никак не получается, потому что инстинкт самосохранения велит не упускать этих тварей из виду.

Их было двое, каждый – метров пять длиной. А говорить тут приходилось про длину, не про рост, ведь тела уродцев больше всего напоминали гусениц: сегментированные, мягкие и рыхлые, перекатывающиеся волнами при каждом движении. Они создавали бы иллюзию слабости, если бы не многочисленные костяные наросты на крепких шкурах. Да и двигались они очень быстро, значит, под водянистым слоем жира, или что у них там, скрывался внушительный мышечный корсет.

Они вообще умели удивлять. Сходство с насекомыми намекало, что ничего похожего на скелет у них вроде как быть не должно. Однако даже при том, что четко обозначенной головы у них не было, внушительная часть туши будто распахивалась впереди, то и дело выпуская могучие вытянутые челюсти. Они продвигались чуть вперед, щелкали, пытаясь захватить добычу. До транспорта пока не добрались, но Леони даже издалека разглядела, что челюсти одного из существ залиты кровью. Получается, первую добычу оно уже получило…

Все это было плохо само по себе, однако Леони не упустила и окрас мутантов. Переливающиеся неоновые оттенки, красный, оранжевый, синий у одного, зеленый у другого. Это не маскировка – нет в мире мест, где эти уродцы могли бы затаиться с такими шкурами. Так природа обозначает угрозу, эти машины для убийств еще и ядом накачаны! Словно желая доказать это, гусеницы то и дело выпускали в разные стороны тугие струи мутной жидкости, которая лилась из пор на их тушах. Они как будто стреляли, чаще промахивались, иногда попадали, и тогда на металле транспортов вскипала белая пена. Что будет с живым существом, на которое прольется эта дрянь, Леони и представлять не хотела.

– Разве у нас такие водятся? – пораженно спросила она.

Нико реагировала на все намного спокойней. Она наблюдала за преследованием, облокотившись на перила площадки, но в бой не рвалась.

– Не водятся, – ответила она. – Но у нас вообще никакие водиться не должны. Пробрались, значит. Недавно были долгие дожди, такие паскуды их любят.

– Но они же… они такие большие, как они могли пробраться куда-то незаметно?

– Легко, потому что не такие уж они и большие.

С этим Леони готова была спорить, но им обеим стало не до того: Лендар наконец-то отдал приказ. Не самый жестокий – но и не лучший.

Им было позволено помочь беженцам только на уровне машин. Выходить за забор и рисковать собственными телами, вступая в прямое взаимодействие с мутантами, операторам строжайше запрещалось. Для беженцев все-таки открыли ворота, однако войти позволялось лишь тем, кто до этих ворот доберется, никаких исключений.

Спорить с начальством Леони не собиралась, она чуть ли не первой вступила в битву. Подхватила двух роботов, стандартных «Офицеров», постоянно расположенных возле границы, и погнала их по полю вперед, туда, где хищные твари почти добрались до людей.

– Выпендрежница, – хмыкнула Нико. – Помни: за это баллов не дают!

Леони не ответила, настроения не было. Она даже не смотрела теперь по сторонам, ее зрение было сосредоточено на том, что улавливали камеры роботов. Вблизи мутанты оказались даже более жуткими, чем она предполагала: шкуры как будто подгнившие, покрытые кровоточащими ранами… Похоже, беженцы сопротивлялись, как могли, просто этого оказалось недостаточно. Истекающие желтоватой слюной челюсти щелкнули совсем близко, пришлось отскочить – в такие моменты Леони воспринимала тела роботов как собственное тело. Она все пыталась разглядеть, где именно у хищников расположены глаза. Может, если лишить их зрения, они отстанут? Нет, не получится. Потому что нет у них глаз в привычном понимании, а есть сотни крошечных глазок на тонких жгутиках, напоминающих глаза улиток, расположенные по всему телу. Все это никак не сочеталось с их челюстями и развитыми мышцами с точки зрения эволюции… Но Леони давно усвоила: у эволюции мало общего с тем, что происходит в пустошах.

Она надеялась закончить все быстро. Да, у беженцев не было шансов защититься, а она справится! Не вышло… Она выстрелила, однако выстрелы лишь разозлили тварей, оставив на их шкурах поверхностные ожоги. Польза была только в одном: один из мутантов отвлекся, переключил внимание на роботов, позволив транспортам прорываться к воротам уже без преследования.

Леони заставила «Офицеров» выпустить массивные лезвия, перевела на ближний бой. Они постоянно кружились, прикрывая друг друга, нападали и тут же отступали, совсем как на тренировках. Ну и где эта победа за пять минут? А не будет, потому что шкуры существ стремительно покрывались густой слизью, с которой лезвия просто соскальзывали.

Но, по крайней мере, мутанты не могли навредить машинам… Так думала Леони. Она совсем забыла о струях токсина, которыми стреляли эти твари. Потом ее заставили вспомнить: жидкость поразила роботов, не как дождь даже, как пули, и одного из «Офицеров» просто не стало. Леони видела, как он рухнул на поле, не понимала, что именно было повреждено, но это не имело значения. Минус один, при сражении с какой-то гусеницей! Второй «Офицер» пока что подчинялся ей, однако система уже предупреждала о критических ошибках.

– Поверить не могу, что ты испоганила оборудование, – укоризненно заметила Нико. – Соберись, тебя такими темпами отчислят!

Сама-то она, конечно, сражалась куда лучше. Но это же Нико, гордость свиты Императрицы! Она как раз «Офицеров» не трогала, предпочла более маневренных и укрепленных «Ловцов» и в этом была права. Такие машины изначально предназначались для охоты за мутантами, почему Леони сама не вспомнила об этом? Да потому что на тренировках им куда чаще предоставляли «Офицеров», вот она и пошла по знакомой дорожке!

Нико же понаблюдала, сделала выводы и дальше действовала так, будто четкий план был готов с самого начала. Ловцы окружили мутантов, выпустили лезвия, откинули назад. Получили свою дозу токсина, но им он как раз не навредил, защита справилась.