Последнее северяне уже по-своему произнесли, но я понял.
— У него?
— У него.
Это, они о чем?
Долго подумать мне не дали.
— Пошли.
— Куда? — я в упор посмотрел на говорившего.
— Туда. — северянин указал рукой в сторону колеса.
Что?
Опять?
У меня по спине мурашки пробежали.
— Не на колесо. Другое.
Ишь ты… Как будто он мои мысли прочитал…
Или! Прочитал?!
Что-то такое про них поговаривали.
— Что, другое? — вполне резонно задал я вопрос.
Имелась на это причина.
Каждому интересно знать, что его ожидает. Тем более, что со мной проводили какие-то «испытания».
— Цилиндры. Вода, — прозвучало в ответ.
Думаете, мне что-то понятнее стало? Вот уж, хренушки…
— Какая такая вода?
— Вода. Будешь черпать…
Ещё не чище! Какую-то воду черпать!
— Слушай! Понятнее говори! — я уже еле держал себя в руках.
— Сам увидишь. — северянин тоже начал синеть.
Нет, я-то не синел, просто раздражение северянина так на его лице выразилось.
— Ладно, идем… — не стал я подкидывать в костер поленца.
Действительно, мои сопровождающие провели меня мимо стоек колеса к зеленым цилиндрам. Один их них, опять же по рахитичным перекладинкам взобрался на цилиндр и откинул в сторону крышку, которая там имелась.
— Забирайся, — скомандовал стоящий рядом со мной.
Честно говоря, большого желания делать это у меня не имелось. Однако, куда деваться?
— Подвинься, — попросил я сидящего на цилиндре. Он мне мешал забраться в люк.
— С большим удовольствием.
Я даже удивился. Вот, оказывается, как они ещё говорить умеют…
Глава 37
Глава 37 В цилиндре
Люк над моей головой закрылся без единого звука. Не лязгнул, не хлопнул, вообще никаким образом не проявил себя для моих ушей.
После этого стенки цилиндра вокруг меня засветились зеленым. Опять же каким-то раздражающе неприятным. Угрожающим что ли.
Так, ну и какая тут вода?
И, чем её черпать?
Никакой черпушки мне северяне что-то не дали…
А, вот и вода!
Появилась она в цилиндре снизу, прямо из пола. Вроде и никаких отверстий на нем не имелось, а вода появлялась.
Ладно, пока — не страшно. Мой комбинезон, которым я в лесу разжился, воду не пропускает. Это его большой плюс.
Я немного добавил обогрева. Или, мне показалось, или — действительно внутри цилиндра было холоднее чем под куполом.
Вода медленно, но неотвратимо прибывала. Всё это мне напомнило колесо. Оно тоже, таким же образом вертелось. Вроде и не быстро, но своё дело делало.
Вода поднялась по щиколотки, потом, через какое-то время дошла до середины голени.
Медленно-медленно, но уровень её всё поднимался.
Они, что, утопить меня тут хотят?
Хоть воды пока было и мало, но мне уже начало становиться страшно. Свободного пространства становилось всё меньше и меньше.
Люк над головой я мог задеть кончиками пальцев. Именно — кончиками, а не ладонью.
Я подпрыгнул, толкнул крышку.
Результат отсутствовал.
Вода была уже на уровне коленей, так что брызг получилось из-за моих прыжков достаточно много.
Тут ещё и свет от стен стал как бы слабее. Одновременно с этим получалось как-то труднее дышать.
Я рванул ворот комбинезона…
Мля!!!
Точно, уморить они меня здесь хотят!
Как-то быстро, одним рывком уровень воды вдруг поднялся до середины бедер, а затем сразу почти до пояса.
Я заметался по цилиндру…
Нет, это — громко сказано. Биться о его стены начал. Всё это из-за жути, которая на меня навалилась.
Я и так не особо люблю закрытые пространства, а тут его ещё и вода заполняет.
Жить мне захотелось … не знаю, даже как.
Я начал толкать ладонями в стены — может где-то и есть тут какое-то закрытое отверстие?
Найти бы такое, и вода через него будет из цилиндра выливаться. Снизу — прибывать, а из него, дыры в стене — выливаться. Тогда в цилиндре могу я сколько угодно сидеть. Комбинезон у меня герметичный и с подогревом — сам черт мне не брат…
Вот уж хренушки…
Стены моим рукам нигде не поддавались.
Вода по грудь…
Я застегнул комбинезон под горло — ещё чуть-чуть и жидкость будет в мою одежку через верх заливаться.
Уровень воды поднялся до подбородка.
Я начал орать, но толку-то…
Инстинктивно, не думая, я встал на цыпочки. Тут, за спиной что-то щелкнуло.
Я повернулся, вызвав этим целую бурю в цилиндре, даже лицо водой залил.
На уровне моих глаз в стенке открылось небольшое отверстие.
Эх, чуть бы пониже!!!
Мне оно мало поможет — даже стоя на цыпочках уровень воды будет выше моего носа и дышать я не смогу.
Распереться руками и подняться повыше я не имею возможности — стены цилиндра сделаны из чего-то такого, что руки на них не держатся и соскальзывают. Думаете, я так делать не пробовал? Да не один уже раз.
Отверстие высоко, но воду в него я могу чем-то удалять.
Чем? Руками!
Сложу их ковшиком и буду вычерпывать.
Сказать — легко, делать — сложнее…
Стоя на цыпочках, в весьма ограниченном пространстве, отчерпывать воду было очень неудобно. Ещё и стенки цилиндра — скользкие. Обопрешься, и — вниз сверзишься…
Ноги у меня уже устали, ещё до отчерпывания.
Руки — быстро последовали за ними. Ранее я ими такие движения не делал, они были мне непривычны.
Черпать приходилось очень плавно, иначе — уровень воды в цилиндре колебался и она попадала мне в нос.
Рот я плотно сжал, чтобы не наглотаться воды. Однако, она туда всё равно каким-то неведомым образом понемногу попадала.
Много в сложенные ладони воды не входило, часть её ещё и проливалась из них обратно.
Я черпал, черпал, черпал…
Это была просто какая-то мука — хуже, чем на колесе.
Всё… Больше стоять на цыпочках нет моих сил…
Я глубоко вздохнул, зажал нос пальцами и погрузился в воду. Побыл так сколько мог, а потом… еле вернулся в прежнее положение. Ещё и запаниковал, начал хвататься за стены с нулевым результатом.
Пока я давал отдых ногам, воды прибыло. Мне пришлось её интенсивно отчерпывать еле работающими руками.
Пару раз я даже оттолкнулся от пола цилиндра, иначе вода бы залила нос.
Как я справился — не знаю. Жить просто очень хотелось.
Сколько так продолжалось — я даже не представляю. Однако, в какой-то момент вода перестала прибывать. Это я сразу и не заметил, а продолжал черпать, черпать, черпать… Теперь, уже закрыв глаза.
Глава 38
Глава 38 Так не бывает
Я опустил сложенные ковшиком руки вниз, попытался зачерпнуть воду.
Её не было.
Не-бы-ло!
Совсем.
Что, всё?
Получалось — так.
Я опять закрыл глаза, которые открыл за несколько моментов до этого. Затем — снова открыл. Нет, так и было — вода в емкости отсутствовала.
Стены цилиндра начали тускнеть и вскоре я сидел в темноте. Именно — сидеть, так как стоять я был уже не в силах.
Сверху ударил свет. Не только он. Что-то ещё и стукнуло по моим мокрым волосам.
— Вылезай.
Вылезай… Легко сказать…
— Хватайся.
А… Веревка. Ею мне по голове и прилетело…
Я поднялся на ноги. Голеностопные и коленные суставы отреагировали на это соответствующим образом.
Хватайся… Не могу я хвататься… Пальцы у меня не гнутся…
Северяне утянули веревку вверх, а вскоре сбросили мне её обратно, но уже с петлей на конце.
Что, на шею её сразу приладить? Ну, чтобы на следующем испытании не мучиться?
Такой вариант находящимся вверху не понравился. Мне было велено разместить петлю на груди, под руками.
Затем меня вытянули.
В отличии от окончания испытания на колесе, сейчас я находился в сознании. Физически — жив, но — негоден. Однако, на ногах стоял и даже медленно, пошатываясь, но мог идти. Правда, перед этим мне пришлось передохнуть у цилиндра, упершись в него спиной. Стенка его снаружи была совсем не скользкой и вполне себе это позволяла.
