В аэропорт приезжаю на такси. Бросать свою машину здесь на несколько дней не хочу, даже на платной стоянке. Пусть лучше возле поместья стоит вместе с пикапом, наёмники проследят за сохранностью. Личным водителем я пока не обзавёлся, хотя по статусу положено — но, с одной стороны, пока что не хочу никого пускать за руль своей тачки. Сам не накатался.
Поэтому такси. Пока еду и попиваю бесплатную водичку, думаю о том, что, с другой стороны, водитель всё-таки необходим. Руки свободны, не приходится следить за дорогой — но при этом едешь, куда надо. Удобно.
Надо попросить Алису, чтобы помогла найти несколько вариантов, чтобы было их кого выбрать.
Кстати, об Алисе. Девочка молодец, хорошо выполняет свои обязанности. Проходить регистрацию на рейс мне не нужно, она всё сделала. Просто показываю код на телефоне, после чего меня на автомобиле доставляют к самолёту.
У меня место в бизнес-классе: отдельное шикарное кресло и собственное пространство, отгороженное от остальных перегородкой. Рядом с креслом стоит сенсорный монитор, через который можно заказать различные напитки, блюда и услуги. Подумав, заказываю апельсиновый сок и набор горячих закусок. Лететь недалеко, но я не против заморить червячка.
В воздухе решаю расслабиться. Даже не медитирую, просто втыкаю на мониторе какое-то кино, попиваю сок и тупо расслабляюсь. Иногда можно себе позволить. Тем более, что поездка в Тулу совсем не развлекательная, мне предстоят дела.
Когда на месте выхожу из самолёта, возле трапа меня уже снова ждёт машина. Водитель отвозит меня на парковку, где уже ждёт другой автомобиль, арендованный. Пересаживаюсь в него, на этот раз за руль, и отправляюсь в путь. Ехать приходится по навигатору, я здесь раньше никогда не был.
Хм, а город-то красивый. Древний, это сразу видно. Много узких улочек и старинной архитектуры, хотя и современных зданий тоже хватает.
Добираюсь до гостиницы, где Алиса забронировала мне номер, я заношу в номер свои вещи, принимаю душ и подхожу к окну. Хороший вид, с двадцатого-то этажа. И сразу видно, что город провинциальный, хоть и крупный. Как-то даже в воздухе чувствуется, что жизнь здесь медленней и проще. Не по мне.
Алхимическая академия, куда мне нужно сегодня вечером, находится через дорогу напротив. Далеко ходить не придётся.
Раздаётся звонок моего телефона. Номер незнакомый. Беру трубку:
— Алло?
— Здравствуйте, Андрей Алексеевич! Меня зовут Марьяна, я секретарь Тульской академии алхимиков. Ваше благородие, я хочу подтвердить ваше участие в распределении выпускников.
— Да, всё в силе. Я уже в городе, прямо сейчас смотрю на вашу академию, — отвечаю я.
— Отлично, рада слышать! Тогда ждём вас сегодня вечером. Форма одежды вечерняя, просим соблюдать этикет. Всего доброго!
— До свидания, — говорю я и сбрасываю звонок.
«Аукцион» начнётся только через несколько часов. Слишком мало времени, чтобы отправляться за город к проклятой девочке. Там-то можно и надолго застрять.
Что ж, тогда я просто пройдусь по улицам, загляну в местные магазины. Я же Тимофею обещал местных пряников привезти. Может, и для себя что-нибудь присмотрю. Бесполезные сувениры мне не интересны, однако я слышал, что в Туле продают отличные инструменты для артефакторов. А я как раз собрался заняться изготовлением артефактов, так что взгляну.
В холле отеля я заказываю кофе с собой и пешком отправляюсь по улицам. Никуда не тороплюсь, разглядываю незнакомые уютные улочки и следую за наитием.
Сначала мне попадается магазин со сладостями, где я покупаю сразу десяток пресловутых пряников. Они так аппетитно пахнут, что решаю попробовать один и не замечаю, как съедаю его весь. Действительно, отличные пряники! Надо будет взять побольше.
Вскоре замечаю вывеску магазина, где торгуют оборудованием для производства артефактов. Само собой, здесь не продают промышленные машины для штамповки амулетов, например. Здесь торгуют инструментами для тех, кто производит магические предметы вручную. Именно это я и собираюсь делать, так что мне сюда.
— Здравствуйте, господин! — радушно приветствует меня продавщица, когда я захожу внутрь.
— Здравствуйте, — улыбаюсь в ответ. Женщину не назовёшь красавицей, но она каким-то образом сразу располагает к себе.
— Чем могу помочь? Вы ищете что-то конкретное?
— Мне нужен верстак для зачарования, рунная таблица, гравер с набором насадок, горелка, пара керамических тиглей… — перечисляю я, бродя вдоль витрин. Продавщица только и успевает выкладывать нужное на прилавок.
Когда я заканчиваю перечислять, она оглядывает кипу выбранных мной товаров и уточняет:
— Вы уверены, что вам всё это необходимо? Господин, если вы желаете попробовать себя в изготовлении артефактов, не обязательно сразу тратить столько денег. Можно арендовать мастерскую или связаться с опытным мастером…
— Поверьте, я знаю, что делаю. Сколько с меня? — спрашиваю я, доставая банковскую карточку.
Женщина называет сумму. Я прикладываю карту к терминалу, после чего говорю, обводя свои покупки рукой:
— Это всё нужно доставить в Санкт-Петербург, в поместье барона Зверева. Когда сможете привезти?
— Отправим сегодня же, ваше благородие. Думаю, что завтра всё это уже будет у вас дома.
— Хорошо. Спасибо вам за помощь, — говорю я и выхожу обратно на улицу.
Что ж, теперь у меня есть всё необходимое для того, чтобы начать изготавливать артефакты. Надо только определиться, что именно делать, а для этого изучить ассортимент Чернова. Я же не просто собрался влезть в артефакторику, а с целью ослабить экономику врага. Так что сначала надо изучить, в какие точки бить.
А пока, пожалуй, зайду в ресторан. Говорят, в Туле отлично готовят рыбу, вот и попробую…
Российская Империя. Недалеко от Санкт-Петербурга. База ордена Стражей.
Командор Фурин только что изучил отчёты, поступившие после недавней Багровой бури. И не мог поверить в то, что увидел.
Но вряд ли весь отдел аналитики решил над ним подшутить. Цифры, которые он увидел, были на сто процентов правдивы. И получается, что отряд Зверева за короткое время добыл почти столько же ресурсов, сколько все прочие оперативные отряды вместе взятые.
Удивительно! И это, уж не говоря о том, как быстро они закрыли разломы, открывшиеся во владениях Андрея. Закрыли, кстати говоря, не все — несколько оставили для того, чтобы выгрести из них все трофеи подчистую. Интересно, как у Зверева это получается — в смысле, оставлять разломы открытыми? Ведь аналитики видят, что ресурс «домашних» разломов Андрея падает, но потом вновь восстанавливается.
Видимо, дело в той печати Хаоса в его душе. Видимо, Зверев научился с её помощью поддерживать разломы и не давать им закрываться до тех пор, пока он сам этого не захочет. Интересно, какой ещё потенциал есть у этого парня? Может, рано или поздно научиться закрывать разломы, даже не входя в них? Это было бы великолепно, особенно, если Андрей сможет научить такому навыку других. Пускай даже и ценой печати Хаоса в душе.
Командор снова пробегается взглядом по цифрам и качает головой. С ума сойти. Если так пойдёт и дальше, то отряд Андрея будет так же эффективен, как всё столичное отделение ордена. Эта мысль вызывала у Дмитрия Сергеевича одновременно радость и какое-то неясное волнение.
Как бы там ни было, надо найти способ как-то поддержать отряд, чтобы они могли зачищать разломы ещё эффективнее. От финансирования Зверев отказался, но можно придумать, как помочь ему иначе.
«Пожалуй, стоит доложить верховному командору и обсудить это с ним. Теперь у меня на руках факты — барон Зверев не просто сам силён, он делает сильнее других. Если мы дадим ему возможность развернуться на полную, он изменит орден и сделает его могущественнее, чем когда бы то ни было», — думает Фурин.
Подумав ещё немного, он звонит секретарю:
— Зайди ко мне и возьми документы, надо сделать копии. Ещё позвони в главное управление ордена и назначь мне встречу с верховным командором. Лучше всего сегодня.
