— Не лишишься, — успокоил меня Виш. — Всё будет нормально.
— Нет, — твёрдо ответил я. — Если ты прав, и тут действительно есть какой-то катализатор, завязанный на использовании магии, то я пас.
— Теоретически… — начал было Виш.
— Я сказал, нет, — нахмурился я. — Не буду рисковать. Переведу дух и дойду до поместья.
— Защита наверняка завязана на Завет, — протянул Виш. — Давай, последний рывок, Макс!
— Не могу, Виш, — вздохнул я. — Может, ты мне его принесёшь?
— Я? — удивился дракончик. — Кхм, ну… по идее, могу.
— А чего ты так удивился? — не понял я.
— Ну как… — смутился фамильяр. — Я думал, мы вместе, все дела…
Виш говорил вроде как искренне, но я всё же почувствовал мелькнувшую в его голосе нотку фальши.
Видимо, дракончик даже подумать не мог, что я могу отпустить его за артефактом одного. Типичная проекция — Виш ни в коем случае не допустил бы, чтобы кто-то нашёл Завет без него, вот и экстраполировал свою картину мира на меня.
— Тащи его сюда, — пробормотал я. — Ты же знаешь, как он выглядит?
— Да откуда бы? — хмыкнул дракончик, слетая с моего плеча и зависая передо мной. — Ты уверен, Макс?
— Уверен, — кивнул я. — Думаю, там не так уж много артефактов. Как ты там говорил, чем быстрее найдём, тем лучше?
— Именно, — подтвердил Виш. — Я быстро, Макс!
Я согласно кивнул и откинулся на спинку фонтана.
Отсюда, к слову, было очень удобно наблюдать, как Виш стремительно приближается к особняку и исчезает в приоткрытом окне второго этажа.
Убедившись, что фамильяр скрылся в поместье, я опёрся рукой о землю, как раз на том месте, где в виде́нии было свечение, и прикрыл глаза.
Мне даже не пришлось ничего делать.
Стоило руке коснуться земли, как я почувствовал, что мне в ладонь что-то упирается. И это, судя по всему, был… обрывок цепи.
Переместив находку в Инвентарь, я уже хотел было убрать руку, но в ладонь снова что-то ткнулось.
На этот раз, судя по форме, это была монета.
Я был готов биться об заклад, что это монета с гербом Пожарских, но идущее от неё тепло подсказывало — это не обычный золотой.
И действительно, стоило монете оказаться у меня в руках, как ко мне вернулся контроль над магией.
Убрав монету в Инвентарь, я принялся ждать следующего подарка, но не тут-то было.
Очень хотелось повернуться и проверить эти сорняки лично, но я понимал — тайник пуст. Всё, что там было, уже у меня.
Поэтому я не придумал ничего лучше, чем выпрямить спину и попытаться погрузиться в медитацию.
Хоть я и соврал Вишу насчёт сильнейшей слабости, мне, тем не менее, до сих пор было не по себе.
Да что там! Спустя несколько минут ожидания, меня начал бить озноб!
При этом нельзя было сказать, что я замёрз или сильно переволновался. Вот только озноб и не думал проходить. К тому моменту, когда вернулся недовольный Виш, меня било уже не по-детски.
— Н-н-нашел? — стуча зубами, поинтересовался я.
— Пусто, — скривился Виш. — А с тобой что?
— Б-б-бьет… озн-н-ноб…
— Ууу, — Виш бросил на меня обеспокоенный взгляд. — А ну, подъём, Макс! Давай-давай! Нам срочно нужно добраться до камина!
— Ид-д-ду…
На этот раз мне и прикидываться не пришлось. Я каким-то чудом поднялся на ноги и, переждав приступ головокружения, шагнул вперёд.
Чем ближе я был к особняку, тем сильнее меня трясло.
Не помогало ничто — ни зелья, ни внутренний источник, ни даже золото.
Изредка сквозь пелену озноба пробивался настойчивый голос Виша.
— Иди, Макс! Иди! Ещё один шажок, ну же!
И я шагал.
Сначала ориентиром была дверь в особняк, затем, когда я доковылял до неё, я переключился на лестницу.
— Давай, Макс, ещё немного!
По ней, уже не стесняясь, полз на четвереньках, мысленно празднуя каждую взятую ступеньку.
— Ещё чуть-чуть, Макс, соберись!
Каким-то чудом забравшись на второй этаж, я поставил себе целью доползти до кабинета главы рода, а когда добрался до порога, пообещал себе, что доберусь до камина.
— Ну же, Макс! Соберись, тряпка!
Какие там на четвереньках! Я полз, словно припадочная змея, видя перед собой лишь один вожделенный камин.
— Давай, дружище! Ты почти на месте!
И только когда я дополз-таки до камина и сунул в него руку, в голове появилась мысль:
«Откуда в нём наколотые дрова?».
Вот только ответить на этот вопрос я не успел. С пальцев сорвалась искра, и я оказался в огне.
Глава 30
— Добро пожаловать в поместье Пожарских! — проревел окружающий меня огонь. — Твоя награда — пакет Умник II ранга! Повышает скорость и качество обучения. Принять? Да. Нет.
— Принять, — согласился я, оглядываясь по сторонам.
— Внимание! В летней резиденции Пожарских обнаружен дух Милены Пожарской. Доступны следующие опции:
Оставить его в летней резиденции;
Переслать в поместье.
— Переслать, — тут же отреагировал я и, решив попытать удачи, добавил. — Извините, а можно уведомить графа Галицина о случившемся и пригласить его в поместье?
— Можно…
Мне показалось, или в голосе мелькнуло едва заметное удивление?
— Спасибо.
— Пожалуйста…
Повисла тишина, если не считать рёва пламени, и я не спешил её разрушать.
Скорей всего, судя по отсутствию Виша, я находился в пространственном кармане поместья Пожарских, а моим собеседником была или лояльная роду стела, или, как вариант, дух рода.
И, помня феникса из летней резиденции, я решил вести себя максимально вежливо и осторожно. В конце концов, вежливость ещё никогда не была лишней.
— Как интересно… — наконец-то заговорил… огонь? — Значит, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский?
— К вашим услугам, — кивнул я. — Простите, а с кем имею честь?
— Дух рода, — отозвался огонь, подтвердив мои догадки. — Очень приятно.
— Взаимно, — кивнул я, мысленно выстраивая линию поведения. — Я, признаться, думал, что дух рода — это феникс.
— Всё верно, — подтвердил огонь и с едва заметным любопытством поинтересовался. — Что-то не так?
— Да как вам сказать… — протянул я, аккуратно подбирая слова. — Феникс в летней резиденции… не отличается общительностью.
— Ничего удивительного, — я почувствовал себя сумасшедшим, но я ощутил, как огонь… улыбнулся. — Агнес — боевой феникс. Его стихия: битва. Он предпочитает слову дело.
— А вы?
— А я — Игнис, — охотно пояснил огонь. — Дух познания. Если быть точнее, то хранитель знаний и, по совместительству, библиотекарь рода Пожарских.
— Феникс — библиотекарь? — не сдержал удивления я.
— Понимаю твои опасения, Макс, — огонь с лёгкостью перешёл на ты. — Огонь и книги несовместимы, верно?
— Кажется, именно так сгорела Александрийская библиотека, — улыбнулся я. С каждым мгновением дух рода Пожарских нравился мне всё больше и больше.
— Всё так, — кивнул феникс, не спеша принимать какой бы то ни было образ. — Но я храню знания в Сети. Точнее, в том, что от неё осталось.
— Снова Порог, — протянул я.
— Не снова, а всегда, — поправил меня феникс. — Все пути ведут на Порог. Все, включая твой.
— А может, я решу остаться?
— Не решишь, — безапелляционно ответил феникс. — А если и решишь, то вряд ли сможешь.
— Это ещё почему?
— Спроси у своего… фамильяра. Кстати, ты в курсе, что он упорно пытается пробиться к нам?
— А мы…
— Мы на огненном плане Пожарских, — подсказал феникс. — Давняя договорённость с ифритами. Привилегия не только сильнейших, но и мудрейших!
— Ясно, — кивнул я. — И что дальше, Игнис? Так и будем общаться на огненном плане?
— Уже можно вернуться, — разрешил феникс. — Ты прошёл проверку, Макс.
— Проверку?
— Только Пожарский так долго может находиться на огненном плане, — пояснил феникс. — Но, прежде чем мы вернёмся, ответь, зачем ты пришёл?
— Да как тебе сказать… — задумался я. — Я должен помочь Галицину вернуть Милену — раз…
