— Готов, — я, нисколько не смущаясь, поклонился огню в пояс. — Благодарю за науку, Игнис.
— Хороший ты человек, Макс, — непонятно с чего растрогался феникс. — А знаешь, что? Обещаю, что присмотрю за твоими сыновьями. Ну и за Клэр тоже.
— Я этого не забуду, — второй раз я кланяться не стал, лишь приложил руку к сердцу. — Рад знакомству, уважаемый Игнис.
— И я, Макс, — вздохнул огонь, захлёстывая меня с головой. — Удачи тебе…
Глава 31
— Макс!
По ушам ударил пронзительный голос Виша, и я, вздрогнув всем телом, пришёл в себя. Я лежал на полу у камина, а с потолка свисала ветвистая люстра, на которой тускло мерцали магические Светлячки.
Отчего-то болела левая щека, но, в общем и целом, самочувствие было отличным.
— Слава Сети, Макс! — Виш, уже занёсший лапу для… очередной пощёчины? сделал вид, что чешет себе затылок. — Может, уже выползешь из огня?
И действительно, моя правая рука лежала в камине, прямо в уютно потрескивающем огне.
— Познакомился с духом рода, — протянул я, вытаскивая руку из огня и поднимаясь на ноги. — Приятный.
— Что-то я его здесь не вижу, — заозирался Виш. — Это же феникс, да?
— Феникс, — кивнул я. — И он подсказал, где искать завет.
— И где же?
Вместо ответа, я процитировал:
— Отыщешь усадьбу, в камине огонь разожги:
Пламя хранит наш секрет!
В моём… твоём кабинете Древо найди,
А в нём — Пожарских завет.
— Я помню это стихотворение, — кивнул Виш. — От начала до конца. И про Ключ, и уж тем более эти строки. Вот только здесь нет никакого Древа.
— А это что? — я посмотрел на ветвистую люстру.
Виш не нашёлся, что ответить, и я, выйдя в центр кабинета, протянул руку вверх.
Люстра скрипнула, и откуда-то сверху мне в руку упал свиток и монета.
— Завет Пожарских! — воскликнул Виш. — Так и знал, что без тебя, Макс, ничего бы не вышло!
— Ну что, Виш, за дело?
— За дело, партнёр!
Я направился к массивному письменному столу, по центру которого стоял старинный хрустальный шар, и, немного помедлив, уселся в кресло главы рода.
Машинально скользнул взглядом по убранству комнаты:
Камин, рядом два кресла и чайный столик, книжные стеллажи, висящая на стене карта мира, письменный стол, за которым я сейчас сидел, стоя́щий рядом со столом небольшой мраморный обелиск — типичный кабинет большого начальства.
В моём случае — главы рода.
— Ну же, Макс, — Виш, слетев на стол, аж приплясывал от нетерпения. — Открывай Завет!
— Сначала закончим все дела, — я бросил на обелиск оценивающий взгляд и прикоснулся к нему рукой.
— Добро пожаловать в поместье Пожарских! — по кабинету разлился знакомый голос Стеллы. — Твоя награда — пакет Умник III ранга! Значительно повышает скорость и качество обучения. Принять? Да. Нет.
— Ещё один Умник? — удивился я. — Щедро. Конечно, принимаю.
— Стандартная награда, — отозвалась Стелла. — Кстати, Имперская канцелярия восстановила все документы твоего рода, Макс. Фамилия Пожарских вернулась в Бархатную книгу, а поместье, в котором ты сейчас находишься… проявилось.
— Дай угадаю, — усмехнулся я. — Недалеко от Санкт-Петербурга?
— Жди гостей, Макс, — предупредила Стелла. — Многие уже задались вопросом, откуда на месте болота и дремучего леса появилось заброшенное поместье.
— Разберёмся, — отмахнулся я. — Ты, как я понимаю, получила полный контроль над обелисками?
— Практически, — подтвердила Стелла. — Осталось активировать нейтральные обелиски, но это лишь вопрос времени.
— Что с Проколами?
— Всё по-прежнему, — ответила Стелла. — Я всё так же не могу их контролировать, но зато от моего взора не укроется ни один новый Прокол.
— Будешь делиться информацией с Храмами?
— Обязательно, — усмехнулась Стелла. — Можешь не беспокоиться насчёт Проколов. Их ждёт полная систематизация. Что до Храмов и форточников, то они не останутся без работы.
— Что будет с форточниками, которые достигнут десятого ранга?
Признаться, этот вопрос волновал меня больше всего. Я слышал столько легенд, что высокоранговые одарённые в какой-то момент пропадали, что захотелось пролить ясность на этот момент.
— По достижению десятого ранга каждому одарённому будет предложена квалификация и выбор — принести присягу этому миру и остаться в нём или отправиться дальше.
— На Порог? — уточнил я.
— Смотря какой будет запрос, — имей Стелла физическую форму, она бы обязательно покачала головой. — На текущий момент есть несколько Претендентов в мир-арену. Впрочем, это тебя мало касается.
— Ты права, — кивнул я. — Что насчёт пантеона?
— Всё, что тебе нужно, Макс, — Стелла как будто подобралась, — закончить все текущие дела. На данный момент пантеон этого мира пуст, и я с радостью помогу тебе его занять.
— Твой интерес…
— Усиление и защита своих миров, — честно ответила Стелла. — Развитие Магического искусства, Воинского пути и, конечно, технологического прогресса.
— А если поподробней?
— Как ты постоянно улучшаешь энергоканалы, увеличиваешь ёмкость внутреннего резервуара и охотишься за новыми навыками и прочими дарами, так и я занимаюсь постоянным развитием.
Стелла на мгновенье замолчала, словно ожидая от меня уточняющего вопроса, но я молча кивнул, показывая, что внимательно слушаю, и она продолжила.
— В данный момент, у меня в активе три мира. Чем развитей будут эти миры, тем больше у нас будет возможностей.
— Говоря, у нас, ты имеешь в виду пантеон? — уточнил я.
— Всё верно, — подтвердила Стелла. — Чем выше количество одарённых и их средний ранг, тем больше силы получают обитатели пантеона. Соответственно, растёт и моё влияние.
— Влияние на что?
— На соседние миры. Угроза от песьеголовых слишком велика. Ни один мир, каким бы высокоразвитым он ни был, не выстоит против совокупной мощи колоний песьеголовых.
— Значит, экспансия? — уточнил я.
— Да, — подтвердила Стелла, — но качественная, а не количественная. К тому моменту, когда восстановится Сеть, я предпочитаю набрать силу.
— Что думаешь, насчёт Порога? — решил уточнить я.
— Я прекрасно оцениваю свои шансы, — усмехнулась Стелла. — Если говорить близкими тебе понятиями, мне не суждено стать Императором, но я не упущу возможности занять место губернатора.
— И чем больше миров будет под контролем твоих обелисков, тем лучше, так?
— Всё верно, — подтвердила Стелла. — А теперь, Макс, прими от меня последнее задание.
— Я готов, — кивнул я, уже догадываясь, что предложит мне Стелла.
— Внимание! — голос Стеллы наполнился торжественностью. — Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! Закончи все свои дела! Награда: Оптимизация процессов III ранга.
— В таком случае, начнём.
Признаться, от этого задания мне стало немного грустно. Это как уходить из школы или переезжать в новый город, а то и страну…
Впрочем, при всём при этом, у меня был план, и я знал, что делаю.
И первое, что я сделал — мысленно обратился к портальной сети поместья и, выбрав Анастасию, Крылова и Демидова, отправил каждому по образцу боевых скафандров ксуров.
— У тебя всё получится, Макс! — Стелла, пожелав мне удачи, замолчала.
Судя по обелиску, который заметно похолодел, и отсутствию чужой ауры, она действительно оставила меня одного.
— У нас, — поправил Виш. — Ну что, Макс, с чего начнём?
— С совета директоров, — не задумываясь, ответил я. — А пока они собираются, пробежимся по памяти.
Я хотел было встать из-за стола, чтобы подойти к камину, но в этот же момент в стоя́щем на столе хрустальном шаре вспыхнуло манящее пламя.
— Удобно, — хмыкнул Виш. — Проведаем Анвара?
— Нет, — покачал головой я. — С ним уже все обсудили. Пойдём по порядку.
И я, сконцентрировавшись, вызвал в памяти образ Дениски и его сестрички Марыси — тех ребятишек из рыбацкой деревушки, которые и сподвигли меня дать клятву.
