— Нам даже грамоту дали, — похвалился Женёк. — За подписью графа Камнева. А вручал полковник Рогов.
— И можете не переживать, тёть Юль, — улыбнулся Василь, заметив, как женщина закусила губу. — Наш отряд не будут разбивать. Назначение получим в одно и то же место.
— Хоть бы нас на кракена отправили, — мечтательно протянула Алла. — Ну или на Кавказ!
— Мечтай, — хмыкнул Женёк, — максимум, что нам светит — патрулирование Царства Польского. Никто не будет отправлять кадетов в горячие точки.
— Это точно, — подтвердил Митя. — Жаль, конечно, но внеочередного звания нам не видать.
Митина мама вымученно улыбнулась, но промолчала. Было видно, что новость о назначении её очень волновала.
— А теперь тост! — произнёс Митя, вставая из-за стола и беря в руку кружку с травяным отваром.
За ним тут же поднялись и все остальные.
— Я хочу поднять этот сбитень за свою семью, — произнёс Митя. — Мама, Оксана, Егорка, Василь, Алла и Женёк… — дойдя до друзей, парень поочерёдно посмотрел каждому в глаза. — Вы самые близкие мне люди!
— Спасибо, братишка, — кивнул Василь. — Я не представляю нашу жизнь без тебя.
— Да какая там жизнь, — махнул рукой Женёк, — если бы не Митя, так бы в Колизеевском и остались.
— Нет, — возразил Митя. — Мы здесь благодаря Его Сиятельству, князю Пожарскому.
— Подумать только, — протянула Алла, — он и его люди лично с нами возились…
— И полковник Рогов, — напомнил Василь. — Если бы не он… Да что я, вы и сами знаете.
— Знаем, — кивнул Митя, поднимая кружку. — За семью! — он обвёл взглядом всех стоя́щих вокруг стола одарённых. — За род Пожарских! За воинское братство!
* * *
Мне было очень интересно посмотреть, о чём будут говорить вытянувшиеся и повзрослевшие кадеты, но огонь посчитал, что я увидел достаточно.
Признаться, я был рад увидеть Митю и его друзей, но больше всего меня порадовало, что все они живы и находятся при деле.
Сергей Рогов, про которого они упоминали, как начал курировать спасённых беспризорников, так и продолжил эту достойную миссию.
Из его отчётов я знал, что все спасённые беспризорники делятся на три категории.
Первая — Счастливчики.
В неё входит около тридцати процентов всех найденных детей. Им помогают найти семью и, если получается, устраивают в приёмную.
Обычно, как в случае с Митиной мамой, найденные родители принимают к себе в семью не только своего ребёнка, но и его друга, а то и друзей.
Вторая — Умники.
В неё попадают те дети, которые склонны к творческому поиску и, что самое главное, не успели зачерстветь сердцами. Таких самородков около двадцати процентов.
Этих ребят отправляют в школы-пансионаты для одарённых, откуда они выходят Инженерами или квалифицированными работниками алхимических предприятий.
В общем, Алхимики, Артефакторы, Инженеры и так далее.
И третья — Кадеты.
Такие, как Митя и его банда.
Увы, но этих ребят около пятидесяти процентов, и единственный путь, который их ждёт — кадетские училища.
Прожив столько времени на улице, сколько жили друзья Мити, и убив хотя бы одного человека, эти дети обречены стать военными. Не выпускать же нам потенциальных убийц на улицы города?
Ну а потом, отучившись в училище и отслужив пять лет контракта, они вольны делать все, что хотят. Остаться в армии или, к примеру, открыть собственное дело.
Архимаг Жданов, который и разработал эту методику воспитания, утверждал, что 99% останутся в армии, и я был склонен ему верить.
Увы, но пока что это был единственный способ социализации беспризорников.
— И то, — проворчал Виш. — Это всё из-за Польши и кракена.
— Это да…
Дракончик был прав, если бы не смута в Царстве Польском, которая затем частично перекинулась на Австро-Венгрию, и бесчинства кракена в Османской империи, беспризорников было бы в разы меньше.
Очень много беженцев всеми правдами и неправдами пытались попасть в Российскую Империю в поисках лучшей жизни.
Что до наших городов, то Петербург мы вычистили на 99%, а в остальных губерниях были развёрнуты представительства рода Пожарских.
Да, возможно, наша система была не совершенна, но зато мы практически полностью искоренили беспризорничество и голод среди детей.
— Слушай, а кто такая Аглая? — вопрос Виша сбил меня с мысли, и я уставился на дракончика непонимающим взглядом.
— Кто?
— Аглая, — повторил Виш. — про неё упоминала мать Мити.
— А-а-а, эта Аглая, — дошло до меня. — Одарённая из Османской Империи, которая помогла успокоить пленниц. Видимо, они подружились с Митиной мамой.
Вообще, многие пленницы, спасённые в тот раз из Османской Империи, решили остаться в Петербурге.
Во-первых, многим просто некуда было возвращаться, а, во-вторых, род Пожарских с удовольствием принимал одарённых на службу.
— Ну что, — проворчал Виш. — Пошли дальше?
— Пошли, — кивнул я, пододвигая к себе хрустальный шар.
— Только давай побыстрее, — попросил Виш. — С такими темпами мы тут неделю сидеть будем.
— Сейчас ускоримся, — пообещал я. — Но для начала… Как смотришь на то, чтобы решить проблему с огненным драконом, которого мы оставили в вулкане Пекла?
— Строго положительно, — хмыкнул Виш. — Вот в этом деле, боюсь, хрустальный шар нам не помощник.
Огонь в камине согласно заревел, и я, выйдя из-за стола, подошёл к ревущему пламени.
— Думаешь? — протянул я, мысленным усилием представляя образ вулкана.
— Уверен, — подтвердил Виш.
— Тогда, вперёд!
И я, не раздумывая, шагнул в огненную рамку появившегося в камине портала.
Глава 32
Оказавшись на краю жерла, я первым делом огляделся по сторонам — прошлое моё появление в Пекле было… слегка нервным.
— Слегка? — хохотнул Виш. — Ну-ну. Каков план, Макс?
— Всё зависит от того, придёт ли Александр.
— Александр? — удивился Виш. — Хотя… неплохой вариант. Но я думал, ты сделаешь ставку на Якова.
— И на него в том числе, — кивнул я, усилием мысли открывая сразу три портала.
— А кто третий? — поинтересовался Виш.
— Иннокентий Жарков, — улыбнулся я. — Портальный смотритель Храма.
— Нормально, — кивнул Виш, не спуская взгляда с порталов. — Диверсификация — наше всё. О, смотри! Он первым и откликнулся на твоё приглашение!
— Макс? — протянул Портальный мастер, выходя из моего портала. — Что-то случилось?
— Здравствуйте, Иннокентий Сергеевич, — улыбнулся я. — Как вам портал?
— На троечку, — поморщился одарённый. — Видно, что компенсируешь умение силой.
— Тут вы правы, — развёл руками я. — У меня к вам серьёзный разговор.
— Я весь внимание, — подобрался Жарков.
— Дождёмся остальных и начнём, — кивнул я.
— О! — протянул Виш. — А вот и наш артефактор!
— Яков Иванович, — я поприветствовал вышедшего из портала Пожарского. — Узнаете место?
— Конечно, — подтвердил артефактор и, обменявшись с Жарковым крепкими рукопожатиями, — посмотрел мне в глаза. — Я даже догадываюсь, для чего ты нас позвал. Четвёртым будет Камнев?
— Александр, — улыбнулся я. — Наш Император.
— Тоже неплохо, — прищурился Пожарский. — Почему выбор пал на нас?
— Игнис пригласил вас в гости, — произнёс я, внимательно наблюдая за реакцией одарённых.
— Я так и знал, — прошептал Жарков. — Поместье проявилось, да?
— Да, — подтвердил я.
— Игнис… — глубокомысленно протянул артефактор. — Нам будет, о чём с ним побеседовать.
— Неудивительно, — хмыкнул Виш. — Что тот, что этот — оба чернильные души!
«Ты хотел сказать, хранители знаний», — мысленно поправил я Виша.
— Да-да, — отмахнулся дракончик. — О, смотри-ка! Император всё же ответил на приглашение!
И действительно, из центрального портала вышел Александр.
— Я и не сомневался, — протянул он, осматривая собравшуюся компанию. — Правда… я предполагал, что беседа будет тет-а-тет.
