* * *
— Денис Васильевич, через два часа у вас занятие по грамоте! — подтянутый молодой человек с папкой в руке следовал за необычайно серьёзным подростком, в котором я узнал повзрослевшего Дениску. — А вы на это время поставили совещание.
— Не на это, — поправил своего не то заместителя, не то секретаря Денис Васильевич. — Совещание через полтора часа. За полчаса обсудим все ключевые вопросы, и пойду на чистописание.
— А отдых? — нахмурился секретарь. — В циркуляре о здоровом образе жизни чёрным по белому написано: необходимо отдыхать минимум два часа в день! И управляющего заводом это касается в первую очередь!
— Некогда мне отдыхать, Пётр, — отмахнулся Денис. — Сам знаешь, какая у меня ситуация.
— Знаю, Денис Васильевич, — кивнул секретарь. — Ваша матушка получила сертификат Алхимика и, помимо заводского подряда, занимается частной практикой. Сестра идёт по её стопам, учится на одни отлично и рано или поздно станет великолепным Алхимиком.
Подросток и следующий за ним молодой человек зашли в просторный кабинет, и подросток занял место во главе стола.
— У вашей семьи нет финансовых проблем, Денис Васильевич, — продолжил секретарь. — К тому же вы, самый молодой управляющий заводом в Империи и находитесь на хорошем счету у самого Крылова!
— В том-то и дело, Пётр, — вздохнул самый молодой управляющий заводом в Империи. — Из-за возраста ко мне никто не относится всерьёз!
— Неправда, — возразил секретарь, — рабочие и мастера вас уважают.
— А вот коллеги и управляющие считают меня ребёнком!
— Они просто не понимают, Денис Васильевич, зачем вы так отчаянно рвётесь наверх, — пожал плечами секретарь. — Да и не только они, если честно. У вас есть практически всё, что можно только пожелать. Зачем так алчно стремиться к большему?
— Алчно? — переспросил подросток, внимательно посмотрев на своего секретаря. — И ты тоже так думаешь, Пётр?
— Если честно, то да, — с вызовом произнёс секретарь. — По крайней мере, со стороны это выглядит именно так.
— Ты же знаешь, благодаря кому началась моя… карьера?
— Все знают, — кивнул секретарь. — Князь Пожарский.
— Как думаешь, Пётр, сколько у него денег?
— Очень много, — уверенно ответил секретарь. — Я думаю, он один из богатейших людей мира.
— А зачем тогда он продолжает открывать заводы и верфи? Зачем строит дома, засевает поля и так далее?
— Чтобы стать ещё богаче?
— Чтобы открыть больше больниц и школ, — покачал головой Денис. — Чтобы строить дороги и дома. Чтобы сделать жизнь простых людей лучше, Пётр.
— Но… зачем ему это?
— Не знаю, — пожал плечами подросток. — Может быть, для того, чтобы войти в историю, а может, для того, чтобы стимулировать экономику и заработать ещё больше денег. Но, в любом случае, деньги для него лишь средство, а не цель. Понимаешь?
— Не очень, — признался секретарь.
— Вот и я не до конца понимаю, — вздохнул Денис. — Но одно знаю точно — я хочу быть таким же, как он. Мне некогда дружить со своими сверстниками, мне неинтересно играть в игры. Я хочу добиться чего-то большего, Пётр, понимаешь?
— Понимаю, — кивнул секретарь. — Мы все хотим.
— Не все, — покачал головой Денис. — Я хочу, ты хочешь. Именно поэтому я выбрал тебя своим помощником, Пётр.
— То есть всё это не ради денег?
— Точно не ради денег, — кивнул Денис. — Мой дед был Воином, которому пожаловали дворянство. Помещик Колов, может, слышал о нём?
— Я не отсюда, — пожал плечами Пётр. — Но про Колова слышал. Он защищал имперские земли от Стужи.
— Да, это так, — кивнул Денис. — И я, как только мне исполнится шестнадцать, подам заявление в Императорскую канцелярию. Как думаешь, чьё прошение они рассмотрят более внимательно — какого-то мальчишки или одного из совета директоров рода Пожарских?
— Конечно, второе.
— Вот и я так думаю, — кивнул Денис. — Князь Пожарский меня заметил, Пётр. Он спас мою семью от голодной смерти, а мне помог стать человеком. И я стану таким же влиятельным дворянином, как он. Я просто не могу по-другому.
— Понимаю… — протянул секретарь. Сегодня его начальник, который был моложе его самого чуть ли не на десять лет, открылся совершенно с другой стороны.
— В связи с этим вопрос, Пётр, — Денис внимательно посмотрел на своего помощника. — В моей команде уже есть семь человек, одна из которых моя сестра. Ты готов стать восьмым? Или нам с тобой не по пути?
— По пути, Денис Васильевич, — не раздумывая, кивнул секретарь. — Вы будете князем Пожарским, а я… графом Камневым.
— Договор, Пётр.
— Договор, Денис Васильевич.
— Просто Денис, — покачал головой тот самый Дениска, который чистил мне рыбу. — Ведь мы теперь заодно.
— Заодно, — подтвердил секретарь. — Кстати, я могу помочь с чистописанием. Через месяц можно будет сдавать досрочный экзамен.
— А я могу подтянуть тебя в управленческом деле, — улыбнулся Денис.
— С радостью, Денис!
— В таком случае, — кивнул подросток, ставя в их беседе точку. — За дело.
* * *
— Вот как… — протянул я, не сводя глаз с потухшего хрустального шара. — Любопытно…
Кто бы мог подумать, что мимолётная встреча так повлияет на Дениску? Если честно, я уже и думать про него забыл, а тут вон оно как.
— Перспективный кадр, — кивнул Виш. — К тому же, на него играет время.
— Согласен, — что-что, но твёрдое понимание цели в таком юном возрасте, да ещё и такие успехи — это серьёзная заявка на успех. — Скажу Камневу последить за Денисом Коловым.
— Старик был бы рад, — хмыкнул Виш. — Пусть он и умер в одиночестве, но его внук с достоинством продолжил род.
— Это да, — подтвердил я. — Идём дальше?
— Идём. Раз уж ты начал с детей, давай посмотрим Митю?
— Паренёк из трущоб? — уточнил я. — Чью маму мы вытащили из Османской империи?
— Его самого.
И я, представив перед собой образ Мити, посмотрел на вспыхнувший в хрустальном шаре огонь.
* * *
— Митя, я так рада, что вы с ребятами приехали домой на каникулы!
В статной женщине, накрывающей на стол, было не узнать измождённую пленницу осман.
Она ловко и быстро расставляла тарелки, помогая себе магией Воздуха, а по центру стола уже стояло блюдо с горячими пирожками.
— Мы на три дня, — в высоком, статном парне, одетом в кадетский мундир, было не узнать того худощавого подростка, которого я встретил в заброшенном саду. — А где Оксана с Егоркой?
— На занятиях в школе, — улыбнулась Митина мама, — Василь, Алла, Женя, что вы, как не родные, у входа стоите? Проходите к столу!
— Здравствуйте, — улыбнулся Василь, снимая головной убор и садясь за стол, — как ваши дела, тёть Юль?
— Всё хорошо — улыбнулась женщина. — Мы с Аглаей преподаём в школе для одарённых, а на выходных подрабатываем в артефактной мастерской.
— А где Аглая сейчас? — протянул Митя, усаживаясь за стол.
— Так в школе же, — напомнила женщина, доставая из печи пирог. — Это я на сегодня выходной взяла. Аллочка, поможешь?
— Конечно, тёть Юль, — кивнула пришедшая с Митей девушка, принимая протянутую косынку и убирая волосы. — О, с картошкой и грибами, мой любимый!
— И мой! — возмутился Женя, проходя к печи вслед за Аллой. — Вот, тёть Юль, это небольшой гостинец от нас всех.
— Алтайский мёд? — удивилась женщина. — Да ещё и наполненный силой… Он же дорогущий!
— Всё для тебя, мам! — усмехнулся севший во главу стола Митя.
— Всё для вас, тёть Юль, — эхом откликнулся Василь, севший по правую руку от Мити.
Спустя несколько минут, стол был полностью заставлен, и приехавшие в гости кадеты с аппетитом принялись за еду.
Одна лишь мама Мити не ела, вместо этого с умилением смотря, как кадеты уплетают картофельный пирог.
— Как идёт учёба? — поинтересовалась женщина, когда кадеты перешли к чаепитию.
— Служба, — поправил маму Митя. — Наш отряд успешно прошёл практику. Через неделю будет распределение.
