— Помню их, — перебил меня феникс. — Перспективный молодой человек и талантливая девочка.
— Они немного… повзрослели, — счёл нужным добавить я. — Мне продолжать?
— Да-да, конечно, — опомнился феникс, — прошу тебя, продолжай!
— Найти поместье Пожарских и полноценно восстановить влияние рода — два.
— Достойная цель, — одобрил феникс.
— Ну и… отыскать Завет — три.
— Вот! — победно заявил феникс. — А говоришь, не хочешь на Порог.
— Я, честно говоря, до сих пор не уверен, нужно ли мне туда, — признался я.
— Вот как? — заинтересовался феникс. — А куда тебе нужно?
— Ну… — протянул я. — Сначала я хотел много денег. Хотел стать богатым и создать свою финансовую империю. Ещё я хотел вернуться домой, но в какой-то момент понял, что там нет ничего интересного… Разве что родителей предупредить, да друзей… Ну, чтобы не переживали.
Феникс промолчал, но я всеми фибрами души чувствовал, что он меня внимательно слушает.
— Хотел отомстить и наказать врагов, и у меня это, в общем-то, получилось. А ещё я хотел добиться справедливости, но это оказалось сложно…
Феникс вновь промолчал, но я, увлёкшись, уже про него успел позабыть и говорил не столько для духа рода, сколько для себя.
— Мне понравилось защищать. Сначала своих людей, потом страну, а затем и мир. Понравилось ощущение силы и могущества. Даже если я вернусь на Землю, мне нечего там делать. Может, это неправильно, но моей целью стала сила и… золото.
Озвучив свои потаённые мысли, я на мгновение напрягся, словно ожидая осуждения, но в следующий момент лишь шире расправил плечи.
— Да, сила!
— Хочешь попробовать попасть на пантеон? — раскусил меня феникс.
— Виш хочет, — поправил я феникса. — Но сам я до сих пор сомневаюсь. У меня три сына и жена, и я ещё не решил.
— Жена, про которую ты вспомнил только сейчас, это Клэр? — уточнил феникс.
— Да как-то времени не было, — поморщился я. Слова Игниса про «вспомнил только сейчас» зацепили меня неожиданно сильно. — Но как только всё закончится…
— У меня не было цели вызвать у тебя чувство вины, Макс, — протянул феникс. — Всё, что мне нужно — удостовериться, достоин ли ты стать главой рода.
— И как? — усмехнулся я. — Удостоверился?
— Удостоверился, — подтвердил феникс. — Как глава рода, ты должен знать, что твой фамильяр — не фамильяр. У этого дракона свои интересы, Макс.
— Я в курсе, — кивнул я. — Император, Виш, Стелла — у всех свои интересы.
— За тобой стоит род, Макс, — голос феникса построжел. — Поэтому слушай внимательно.
Я, оценив серьёзность момента, молча кивнул.
— Дракону нужен Завет, чтобы попасть на Порог, — произнёс феникс. — Но знай, Макс, Завет уже у тебя.
— Монета? — предположил я, вспомнив тепло найденного у фонтана золотого.
— Первая монета рода Пожарских, — поправил меня феникс. — На заре своего появления, наш род дал завет — защищать этот мир и, в случае необходимости, встать на защиту изначального мира.
— Как вассалы? — уточнил я.
— Можно сказать и так, — согласился феникс.
— Дай угадаю, этот изначальный мир — Порог?
— Не угадал, — усмехнулся феникс. — Изначальный мир — родина основателя рода.
— И это… — протянул я.
— Большой секрет, — в тон мне ответил феникс. — Впрочем, попав на пантеон, ты всё узнаешь.
— На пантеон этого мира? — уточнил я. — Или пантеон Порога?
— Этого. Исключительно этого, — заволновался феникс. — Ты не можешь выступать против Порога, Макс.
— Почему? — удивился я. — Если Порог — не изначальный мир, то какая разница?
— Порог — центральный мир, — пояснил феникс. — Он — основа всего сущего. Ось мироздания. Наши стелы — это продолжение Сети. Заявить права на пантеон Порога — значит пойти против всего мира.
— А если у меня всё получится? — уточнил я. — Ну так, чисто гипотетически.
— Если получится, то тебе станет доступна практически абсолютная власть, — неохотно ответил феникс. — Если, конечно, сумеешь восстановить Сеть.
— Ты сказал «тебе», Игнис, — прищурился я. — Не «нашему роду», а «тебе»…
— Род Пожарских не может пойти против Порога, — вздохнул феникс. — Это не прописано в Завете, но наказ об этом передаётся от отца к сыну, Макс. Пожарские — Защитники. Не Мстители и уж тем более не Завоеватели.
— Ясно, — кивнул я. — Спасибо за информацию, Игнис.
— Это ещё не всё, Макс, — огонь вокруг меня побелел. — Обрывок цепи, который ты нашёл у фонтана, ты понимаешь, что это такое?
— Скорей всего, недостающий фрагмент Золотой цепи, — предположил я. — Подарок основателя рода.
— Не спеши её собирать, — посоветовал феникс. — Золотая цепь может призвать основателя. Подумай хорошенько… надо ли оно тебе?
— Даже так? — удивился я. — Но… он же основатель. Разве могут быть какие-то проблемы?
— Проблемы могут быть всегда, — просветил меня феникс. — Ты не похож на послушного Воина, действующего без страха и упрёка. Не похож на огненный клинок, который будет служить интересам рода. Возможны… разные варианты развития событий.
— Я тебя понял, — протянул я. — Что-то ещё, что я должен знать?
— Помнишь адресованные тебе слова главы рода?
— Очень смутно, — признался я. — Было что-то про ключ.
Феникс немного помолчал, после чего процитировал:
— Отыщешь усадьбу, в камине огонь разожги:
Пламя хранит наш секрет!
В моём… твоём кабинете Древо найди,
А в нём — Пожарских завет.
— Было дело, — кивнул я. — Вот только… Завет уже у меня?
— Всё так, — подтвердил феникс. — Настоящий завет уже у тебя. В Древе — свод правил и вторая монета.
— Как-то сложно, — поморщился я.
— Стандартный протокол, — хмыкнул феникс. — К тому же ты ведь пришёл не один.
— Понял… — протянул я.
На самом деле я и так знал, что у Виша свои цели, но пока нам было по пути, не особо-то и возражал. Как ни крути, но наше партнёрство вышло взаимовыгодным.
— Далее, — продолжил феникс. — Бояться стоит не врагов и даже не друзей, но себя, Макс.
— Не согласен, — возразил я. — Никого не сто́ит бояться.
— Именно об этом я и говорю, — вздохнул феникс. — В тебе стало слишком много дракона и слишком мало Пожарского.
— Это плохо?
— А чего здесь хорошего? — вопросом на вопрос ответил феникс. — Пожарские — Защитники. Помни об этом.
— Хорошо, — кивнул я. — Что-то ещё?
— Ещё несколько моментов, — подтвердил феникс. — Но если ты торопишься…
— Нет-нет, — замотал головой я. — Слушаю внимательно. Что может быть ценнее информации?
— Слова истинного Пожарского, — одобрил феникс. — Первое. Прежде, чем принимать окончательное решение, закончи все свои дела.
— Я уже думал об этом, — кивнул я. — У этой задачи будет наивысший приоритет.
— Второе, — продолжил феникс, выслушав меня. — Помнишь выпущенного в вулкан дракона? Его нельзя оставлять в Пекле.
— И что мне прикажешь с ним делать? — удивился я.
— Ты же придумал, что делать с осколком Ледяной сферы, — отозвался феникс. — Мне продолжать?
— Да, конечно.
— Третье, — феникс выдержал небольшую паузу. — Озноб случился не просто так. Твоя энергоструктура перестроилась. Когда будешь готов сделать выбор, отката не произойдёт.
— Выбор? — не понял я. — Какой ещё выбор?
— Ты можешь всю жизнь пытаться усидеть на двух стульях, — протянул феникс. — Поверь, я знаю, каково это. Но однажды настанет момент, когда придётся сделать выбор. Считай это моим подарком.
— А можно поподробней?
— Ты сможешь впитать и переварить любое количество энергии, — пояснил феникс. — Твои возможности и так возросли, а когда определишься со своим Путём, так и вовсе.
— Буду иметь в виду, — дипломатично отозвался я. — Что-то ещё?
— Пожалуй, хватит, — решил феникс. — Приглашение Галицину уже отправлено, он появится в течение тридцати минут. Жду в гости Дмитрия, Якова и Иннокентия.
— Они достойны внимания, — согласился я.
— Ну вот и всё, — протянул феникс. — Готов возвращаться?
