Эрик стоял, опираясь на гранатомёт, и с нежностью поглаживал трубу орудия.
— Это ещё не всё, — сказал он, не глядя на меня. — Шведы будут преследовать нас до самого конца. Они ушли на перегруппировку.
— Ясное дело, — я поправил перчатки. — Тогда мы их горячо поприветствуем.
В этот момент Хаген вдруг что-то громко крикнул по-норвежски. Его голос пронзил воздух, и даже через шум двигателя я услышал в этом тревогу.
— Что он сказал? — резко спросил я.
— Они окружают нас. — Эрик вскинул голову. — Вижу как минимум восемь аэросаней.
В этот момент в мое сознание ворвался поток мыслеобразов — Арс догнал нас и кружил над ледяной пустыней, считая машины противника.
Их было не восемь. Двенадцать.
Я метнулся к борту, выпрямляясь и напрягая эфирные чувства. Из-за ледяного тумана начали проступать очертания тёмных силуэтов — длинные, узкие тела аэросаней с обвешанными вооружением корпусами. Красные огни бортовых индикаторов мерцали в тумане, как глаза хищников.
— Полная готовность! — выкрикнул я. — Концентрация. Свой эфир не тратим, используем весь запас артефактов.
Аполлон рывком поднялся на ноги, Лева тут же вскочил, создавая контур защиты. Уваров, пошатываясь, поднялся, но я видел, как вокруг его рук уже начали плясать искры эфира.
— Эрик! — крикнул я. — Помогай!
Эрик злобно усмехнулся и, подняв гранатомёт, вскинул его к плечу.
— С удовольствием.
Снаряд вылетел из трубы, взорвался в воздухе и разорвался на десятки мелких огненных осколков. Один из ведущих саней попытался уйти в сторону, но взрыв догнал его. Машину разнесло в воздухе, металлические обломки с шипением ушли под воду.
— Огонь на подавление! — рявкнул я. — Не даем им сомкнуть круг.
Аполлон шагнул вперёд, поднял руку и принялся собирать энергию стихий. Поток ярко-синего света вырвался из его ладони, с ревом разрывая воздух. Вспышка магии врезалась в ближайшие сани, отбросила их набок. Магическое поле разорвалось, и корпус сани разлетелся на части.
— «Ледяной вихрь»! — выкрикнул я. — Снизим их скорость.
Я открыл эфирные каналы, потоки силы хлынули через меня. Лёд под аэроподушкой задрожал, а затем с резким треском поднялся в воздух. Сотни ледяных игл устремились к врагу. Саням удалось уклониться, но одна из машин всё же попала в зону поражения — боковой срез льда расколол корпус, и аэросани взорвались яркой вспышкой.
— А вот и вы, — проворчал Эрик, перезаряжая гранатомёт.
Я видел, как из-за тумана появились ещё две машины. Они шли на полной скорости, обходя катер с фланга.
— Уваров! — Я метнулся к борту. — Дай мне рывок!
— Принято! — Леонид взмахнул руками, и я почувствовал, как эфирная волна ударила в ноги.
Я вылетел вперёд, поднял руки и нацелился.
— «Огненный шторм»!
Из моих ладоней сорвался поток огня. Красно-золотые языки пламени с шипением устремились к целям, охватывая машины. Огонь оплёл корпуса, стекло вспучилось, и металл начал плавиться. Сани взорвались один за другим.
— Минус три, — буркнул Аполлон.
— Ещё четыре на подходе! — крикнул Лев.
— «Алмазная пыль»! — я поднял руки. — Ребят, помогайте. Создадим им нулевую видимость.
— Тогда и я ни черта не увижу! — проворчал Эрик.
— Ничего, просто стреляй в их сторону.
Воздух вокруг меня задрожал, заклубились пары темного тумана, и из тяжелой тучи начали сыпаться мелкие кристаллы льда. Они ударили в преследователей с ураганной силой, покрывая их корпуса замерзающей дымкой. Движки саней начали замедляться, а затем полностью остановились.
— Красиво, — пробормотал Эрик. — Но это ещё не всё.
Вдалеке снова послышался гул двигателей.
— Понял, — сказал я, сжимая кулаки. — Продолжаем.
Хаген выкрикнул что-то на норвежском, голос его утонул в ревах двигателя и завывании ветра.
— Что он сказал? — крикнул я, удерживая щит над катером, когда очередной снаряд рванул в воздухе всего в двадцати метрах от нас. Волна горячего воздуха ударила в лицо.
Эрик, перекрикивая шум, перевел:
— Они говорят, что мы входим в территориальные воды Российской империи!
— Слава Богам! — выдохнул Лева, обессиленно опускаясь на палубу.
Эрик со вспыхнувшими глазами бросил гранатомет в сторону и кинулся к корме. В руках у него уже был свернутый флаг Российской империи — черно-желто-белое полотнище с золотым двуглавым орлом. Он в два прыжка взлетел на борт, подхватил веревку и с рывком вздернул флаг вверх.
— Сигналим своим! — крикнул он. — Хаген, жми на газ!
Хаген, весь залитый потом, выкрикнул что-то в ответ на норвежском, и катер дернулся вперед, набирая скорость. Я уперся в палубу, чтобы удержать равновесие, и бросил взгляд назад.
За нами неслись три последних аэросани — легкие, маневренные, с большими шведскими крестами на бортах. Из-за ветра слышались приглушенные автоматные очереди — свинец бил по щиту, вибрации проходили сквозь эфирный барьер.
— Аполло, Уваров — со мной! — рявкнул я.
Я поднял руку, в ладони запульсировал жар. Вокруг нас поднялся вихрь золотых искр.
— «Огненный шторм»! — выкрикнул я, уже даже не пытаясь церемониться.
Воздух перед катером взорвался, три огненных сгустка пронеслись по водной глади, раскалывая лед и с ревом врезаясь в ближайшие аэросани. Одна машина вспыхнула, ее подбросило в воздух и отбросило в сторону.
— Есть! — рявкнул Аполлон, вскидывая руки.
Лед под вторыми аэросанями пошел трещинами. Из разлома вырвался черный туман, закручиваясь в воронку.
— «Ледяной вихрь»! — голос Аполлона был холоден и сосредоточен.
Вихрь схватил аэросани, заворачивая их в смертельный танец. Осколки льда с глухим треском летели во все стороны.
— Уваров! — крикнул я.
— Сейчас! — отозвался он, вытягивая руку.
В его ладони появился рубиновый свет. Сфера разрослась и с хрустом полетела вперед. Вторая машина попыталась уйти в сторону, но взрыв настиг её — лед вокруг превратился в месиво из снега и пара. Последняя машина вильнула и свернула, но в этот момент прозвучал низкий ревущий звук.
— Это что еще⁈ — крикнул Лева.
Из-за мглы, со стороны Аландских островов, появились черные силуэты. Аэросани с гербами Российской империи скользили по льду, двигались ровным строем, отсекая преследователей от катера.
— Пограничники! — закричал Уваров. — Это наши!
— Лева, Уваров, назад! — скомандовал я.
Из передней машины имперских пограничников раздался громкий голос в магическом усилении:
— Судно под имперским флагом! — Прозвучало из громкоговорителя. — Немедленно остановитесь и следуйте за нами! Сложите оружие! Любая попытка отклониться от курса будет воспринята как попытка к бегству!
Эрик рассмеялся, смахивая пот с лица.
— Ты их понял? — спросил я.
— Еще бы, — осклабился он. — Они говорят, что мы дома! Ну, то есть вы…
— Не расслабляйтесь! — рявкнул я.
Шведы остановились на границе, повинуясь приказам наших пограничников. Их аэросани замерли, двигатели гудели, но они не решались пересечь черту. Один из шведских офицеров, высокий блондин в черном мундире, поднял бинокль и уставился на нас. Я увидел, как он что-то приказал — один из стрелков встал за крупнокалиберный пулемет.
— Не вздумай… — пробормотал я.
— Эй! Главный! — окликнул меня Эрик.
Я обернулся. Флаг Российской империи развевался над катером, черный орел с распростертыми крыльями выглядел угрожающе и торжественно. Хаген уводил наш катер к берегу острова, а конвой из пограничников плотно нас окружил.
Шведы постояли еще минуту. Затем офицер вскинул руку, отдал короткий приказ, и аэросани развернулись. Через минуту они ушли в туман.
— Ушли, — выдохнул Лева. — Все закончилось…
— Не спеши радоваться, — пробормотал я, глядя им вслед. — Сейчас придется объясняться перед нашими…
Глава 19
Аэросани пограничников Российской империи ровным строем двигались впереди, расчищая нам дорогу по льду. Их лыжи оставляли на поверхности подтаявшего льда глубокие борозды, но мощные моторы не давали застрять даже в самых сложных участках. Катер уверенно шел за ними, вздымая снежную пыль, а холодный воздух резал лицо, напоминая о том, что март в этих широтах не уступала февральским морозам.
