Пауза. Я прислушался, пытаясь уловить голос на другом конце провода, но разобрать слова было невозможно. Интересно, насколько сам Зайцев был уверен, что канал связи не прослушивался?
Аландские острова исторически были населены шведами. Хотя архипелаг формально входил в состав Великого княжества Финляндского, он обладал широкой автономией. Здесь могло быть полно шпионов, спящих агентов, работающих на королевство. Да и сами люди, вероятно, могли желать присоединения к стране, говорящей на их языке. И они уж наверняка нас срисовали и передали информацию…
Я бросил быстрый взгляд на Безбородко. Тот прищурился и еле заметно хмурился, наблюдая за Зайцевым, словно мы с Аполло думали об одном и том же.
Тем временем подполковник слушал, затем попрощался и положил трубку.
— Ждем, — сухо сказал он. — Перезвонят.
Буквально через пару минут раздался звонок. Зайцев схватил трубку.
— Подполковник Зайцев слушает…
Не знаю, что именно ему вещали на другом конце провода, но чем дольше длилась эта тирада, тем сильнее вытягивалось и бледнело лицо подполковника.
— Да, понял ваше сиятельство…
Снова тирада.
— Будет исполнено, ваше сиятельство…
Он медленно положил трубку и поднял на меня напряженный взгляд.
— Информация подтверждена. Я получил личный приказ самого министра внутренних дел Кутайсова оказать вам всевозможную поддержку и содействие в доставке государственного преступника в столицу. Мне приказано обеспечить вашу переправку в Гельсингфорс.
Подполковник подошел к стене, где висела карта региона. Он пальцем провел линию от архипелага до столицы Финляндии.
— От нас до Гельсингфорса примерно триста километров.
— Это по прямой, — сказал Лева. — До материка меньше.
— Вас будут ждать в Гельсингфорсе, — ответил пограничник. — Моя задача — обеспечить вас транспортом. Можно, конечно, добраться от нас до Турку на аэролодке, а из Турку до Гельсингфорса — на автомобиле…
— Сложно. Каждая смена транспорта — это риск, — отрезал я. — Проще и быстрее сразу на аэролодке до Гельсингфорса.
— Это триста километров, — засомневался Уваров. — Катер вроде нашего пройдет такое расстояние без дозаправки?
Эрик, видимо, перевел вопрос Хагену, и тот что-то тихо ответил ему по-норвежски.
— У нас есть подходящая под задачу аэролодка, — сказал подполковник. — Заправим, повесим дополнительный бак на всякий случай. Это быстро. Но мне нужно предупредить руководство в Гельсингфорсе…
— Мы и на нашей старушке сможем убраться отсюда, — сказал Эрик. — Правда, дальности хода хватит только до Турку… Но если нужно сматываться срочно, то мы к вашим услугам.
Я покачал головой:
— Нет, идем сразу в Хельсинки. Чем быстрее передадим преступника «Четверке», тем нам проще.
— Согласен, — отозвался Аполло. — Даже без сознания этот урод привлекает к себе слишком много лишнего внимания.
Зайцев кивнул и начал набирать чей-то номер.
На его столе вновь зазвонил второй телефон. Теперь уже местная линия. Подполковник раздраженно схватил трубку.
— Я занят! Что? Повторите…
Он слушал, все больше бледнея. Мы с ребятами переглянулись, почувствовав даже не тревогу — страх подполковника. Что-то случилось.
— Понял, — хрипло ответил пограничник. — Я доложу. Действуйте по протоколу.
Зайцев медленно положил трубку, взглянул на меня и выдохнул:
— Со стороны Швеции в сторону архипелага выдвинулась еще одна крупная вооруженная группа. Опознавательных знаков нет, но, полагаю, они идут по вашу душу. Без флагов, без лицензий.
— Одни призраки идут за другими призраками, — мрачно усмехнулся Эрик.
— Именно, — кивнул Зайцев. — Вам нужно убираться с архипелага. Как можно скорее. Я вызову подкрепление с материка, но вас к моменту возможной атаки здесь быть не должно.
Мы с Аполлоном хмуро уставились на подполковника. Оба чувствовали ответственность за происходящее — ведь это мы привели беду на его тихие острова.
— Сами-то справитесь? — спросил Безбородко.
— Местный гарнизон невелик, плюс я выделю вам небольшое сопровождение для надежности. — Зайцев стиснул кулак. — С материка придет подмога. Черта с два они прорвутся. А вы, господа, поспешите покинуть мои острова…
* * *
Капитан Сааресто и его люди проводили нас к закрытому причалу, где уже ждала аэролодка с отличительными знаками имперской пограничной службы. Машина выглядела массивной, надежной и, главное, была полностью заправлена — пограничники сработали быстро. Эрик удовлетворенно хмыкнул, увидев наш транспорт.
Сааресто, бросив на меня короткий взгляд, кивнул в сторону лодки:
— Полный бак, поставили еще дополнительный на случай, если придется менять курс. Четыре группы конвоя проводят вас до Великого княжества. Держитесь береговой линии, срезайте там, где возможно. И держите связь по радиоканалу — на материке за вами присматривают.
— Понял, — отозвался я. — Оружие отдадите?
— Никак нет. Конфисковано. Огневое прикрытие осуществят наши люди. И это не обсуждается, ваша светлость. Тем более вы — маги. Полагаю, сможете постоять за себя, раз добрались до нас.
Сааресто, судя по всему, встал не с той ноги. Либо же просто слишком злился на то, что мы привели на архипелаг незваных гостей. На его месте я бы тоже не обрадовался.
Эрик и Хаген уже отправились в рубку, изучая систему управления. Через минуту Эрик высунулся наружу и махнул рукой.
— Все ясно, проблем не будет. Двигатель — зверюга, можно уходить быстро. Запасной бак будет очень кстати…
Сааресто напряженно оглядел нас, а затем шагнул ко мне ближе и понизил голос.
— Данные разведки тревожные. Есть вероятность, что вас попытаются перехватить. Наш гарнизон не справится, помогая и здесь, и вам. Подкрепление мы запросили, но успеют ли они…
Я коротко кивнул.
— Защищайте себя, мы как-нибудь сами.
— И все же конвой я с вами оставлю. Так спокойнее.
— Спасибо, капитан.
Лева и Аполлон затащили на борт Юрьевского. Уваров помог пристроить его в безопасном месте. Хаген запустил двигатель, аэролодка с глухим рычанием тронулась с места, поднимая снежную пыль.
Ветер резал лицо, но это было ничем по сравнению с осознанием того, что преследование еще не закончено.
А люди кронпринца и правда были на всю голову отмороженными, раз столь нагло вторглись в территориальные воды империи. Какой занимательный получится разговор у дипломатов.
Справа и слева от нас шли аэросани, прикрывая отход. Машина летела по замерзшей глади, срезая расстояние, чтобы как можно скорее покинуть зону возможного нападения. Эрик чертыхнулся, понизил голос.
— Черт возьми, оружие-то у нас изъяли, — проворчал он. — Как-то мне неуютно без пушки…
Лева снова проверил пульс Юрьевского и мрачно покачал головой.
— Состояние тяжелое. Если в ближайшее время его не стабилизировать, боюсь, он может остаться овощем.
Я уже собирался ответить, когда рация на приборной панели ожила. Раздался резкий голос:
— «Буран», это «Желтый»! Срочное сообщение! Ваша группа в опасности. Обнаружена неопознанная группа, пересекшая границу. Примерное количество — два десятка. Вооружены. «Буран», они идут вам наперерез! Меняйте курс!
— «Буран» — это мы… — прошептал Уваров.
— Ага.
Я встретился взглядом с товарищами. Лева устало провел рукой по лицу.
— Мы на нуле. Почти все резервы эфира исчерпаны. Если они нападут, отбиваться нечем…
— Не «если», а «когда», — мрачно ответил Аполло.
Глава 20
Черные точки, которые сначала едва были заметны на льду, становились все больше. Теперь уже все мы видели, как группы вооруженных людей на аэросанях обходили нашу лодку с флангов, стараясь перерезать нам дорогу к материку.
Эрик покачал головой.
— У меня в арсенале остались только ножи. Одна надежда на вас, господа маги.
Я вопросительно взглянул на ребят.
— Леня. — Уваров обернулся. — Если что, тебе хватит сил открыть еще одну аномалию?
