– Откуда ты знаешь? – не унимался Дариан.
– Я не знаю. Это просто логично.
Полагаю, нам эта штука не понадобится, но изучить мне её хотелось. Не знаю, когда будет время или возможность, но пусть лежит в кювете.
У меня было предположение насчёт системного хранилища, но всё никак не доходили руки его проверить. Совсем простой эксперимент, но то времени нет, то забывал. Хотя…
– Кан, я ведь не ошибусь, если скажу, что внутри хранилища, нет времени?
Все, включая гнома, уставились на меня.
– Я имею в виду, в каком виде в него вещь попала, в таком я и получу её обратно?
– А ты умеешь работать головой, – усмехнулся гном. – Как догадался? Или проверял?
– Проверить не успел, но сейчас это действительно важно. А догадался по тому, что пластины внутри хранилища остались тёплыми. Я их в последний момент, перед уходом туда сунул. Они нагрелись на солнце, когда ещё лежали рядом с кораблём. Я не знал, войдут или нет, и сложил их стопкой на улице. Потом понял, что место есть и взял несколько. Так это верно?
Как покачал ладонью, пожал плечами.
– Что‑то типа того. Если ты имеешь в виду, что не сможет ли та хрень, которую ты собираешься сунуть в хранилище, выбраться оттуда или разрастись до размеров твари и потом оттяпать тебе руку, то ответ – нет. Какой ты её туда положишь, такой и достанешь.
– Вот и отлично! Именно это мне и нужно.
– Но это, – перебил меня Кан, – если ты вообще сможешь засунуть этого чёрного джина, прости Дар, он действительно чёрный, хоть и не африканец, в бутылку.
– Я постараюсь.
Аккуратно приблизившись к субстанции, я присел на колени. Так лучше опора, и руке можно найти дополнительный упор.
Пробку я отвинтил заранее, теперь оставалось только подставить бутылку и провести ей, попытавшись уместить чёрную хрень в горлышко. Трогать руками не пойми что, не хотелось.
Все наблюдали за мной, словно я сапёр на минном поле. В какой‑то момент, краем глаза, я видел, что Кан надул щёки. Готовится что‑то сказать? Или крикнуть и напугать меня в самый неподходящий момент? Вот же, засранец долбаный!
– Только попробуй! – грозно произнёс я, когда поднёс горлышко бутылки к чёрной субстанции.
Кан шумно выдохнул.
– А что я? Я просто…
– Вот и помолчи!
– Молчу, молчу…
Субстанция оказалась больше горлышка, и просто так входить внутрь не хотела. Пришлось потрясти бутылку, чуть потревожив чёрную хреновину. Она на удивление спокойно отреагировала на касание края бутылки. Наоборот, будто бы сама начала втягиваться внутрь.
– Есть!
Я вскочил, закрыл горлышко пробкой и завинтил её.
Внутри кюветы плавала клякса, постоянно меняя форму. Но ни вырваться оттуда, ни пробить тонкие стенки она не пыталась.
Несколько секунд я изучай «пойманную» субстанцию. Кан и Дариан подошли ближе и тоже рассматривали моего пленника.
– Может, ты и прав, – согласился Дариан. – Может, это действительно просто эссенция хаоса.
Интересно, что Система никак не отреагировала на мою добычу. С другой стороны, это ведь не системная вещь. Чего о ней сообщать пользователю?
Я поместил кювету с субстанцией в хранилище, немного расчистив место слева. На всякий случай коснулся кусков обшивки, которые навели меня на верную мысль. Металл так и остался тёплым, нагретым солнцем. Интересно. Если не время останавливается в хранилище, тогда что? Кан явно знает гораздо больше, чем говорит. Надо бы разговорить как‑то гнома. Ягермастер в прошлый раз неплохо помог. Решено! Выберу время, как график будет посвободней, сядем с ним у костерка и поговорим по душам. А пока… пока нужно было продолжать вылазку. Тем более что где‑то в коридорах, которые мы прошли, нас ждёт встреча со щупальцами‑разведчиками. Хаос хаосом, а гриб вряд ли оставит нас в покое, пока мы его не прикончим.
Таха и Тим уже пришли в норму. Пока я возился с эссенцией хаоса, моя команда успела представиться новичку. Оля с ним о чём‑то мило беседовала. Дариан недовольно взглянул на них. Представляю, какой бы спектакль сейчас закатил Петрович. Хорошо, что при нём Оля вела себя сдержано. Хоть я и видел, что ей хочется общаться с другими мужчинами, она эти общения сводила почти на нет. Ладно. Их дело.
– Все готовы?
Я уже забрался обратно в скелетоник и проверял подвижность суставов. Столкновение с паровозом хаоса могло что‑то повредить. Но нет. Всё двигалось, тихонько гудело при движении и отлично отзывалось на мои мышечные усилия.
Все мои товарищи уже собрались.
– Выдвигаемся! – скомандовал я.
– Матвей, – тихо произнесла Таха, подойдя совсем близко. – А почему, когда мы ждали эту тварь, ну, до того как она на нас напала, пахло морем?
Я замер на месте. И впрямь. Ведь пахло же. Потом, когда мы попали внутрь, запах исчез, сменившись стойкой вонью разложения. Но до этого точно пахло солью и водорослями.
– Кто‑нибудь ещё кроме меня слышит этот странный звук за спиной? – тревожным голосом спросила Оля.
Я прислушался.
Сначала ничего не слушал, а потом…
Глава 13
Фридайвинг
Женский слух всегда был острее мужского. Так уж обусловлено природой. Анализ звуковой среды им дается проще, особенно высокие тона, писк, плач ребенка. Но сейчас звук был другой, более низкий с редкими вкраплениями высоких частот. Будто бы очень далеко гудел небольшой водопад, изредка расщепляясь на тонкие струи и звеня ими о камни.
Это как снять розовые очки. Не видел, не слышал, а потом вдруг – БАЦ! – и теперь уже этого не развидеть, не расслышать. Сначала я не мог понять, что именно слышу. Ну откуда в комплексе фонтан или, тем более, водопад?
А потом – БАЦ!
Это действительно текла вода.
Но откуда и как?
В коридоре сильно пахло водорослями и солью. Этот запах, перебитый вонью внутренностей твари, теперь вновь стал доминировать. Если закрыть глаза и прислушаться, можно подумать, что стоишь на берегу океана, а где‑то совсем рядом, со скалы падает небольшая речушка. Я несколько секунд ловил это ощущение, сосредоточившись на запахах и звуках. Кажется, даже едва не ушел в дзен. Но времени медитировать у нас не было. Надо действовать!
– Тим, где вы столкнулись с этой тварью⁈
Тим размышлял недолго. Да, что‑то прикинул, но скорее, сверяясь с картой здания в своей голове.
– По этому коридору двести метров вглубь, там направо на большой развилке и дальше по лестнице вниз в подвальные помещения.
– Видели что‑то? Что‑то связанное с водой?
Тим отрицательно помотал головой.
– Идем, надо проверить.
Я развернулся в противоположную сторону и зашагал туда, откуда приползла тварь и откуда сейчас слышались тихие звуки льющейся воды.
– Матвей! Уверен, что нам стоит туда идти? – спросила Оля.
– Да. Мы должны выяснить что происходит. Если это опасно, будем решать, как быть. В любом случае, мы должны узнать и рассказать Майку. Они тут жить собираются. Если рядом с ними разверзнутся врата в ад, им лучше об этом знать.
– Врата в ад? – удивился Дариан. – В аду есть вода?
– В том‑то и дело, что этот ад может быть не нашим, а инопланетным. Кто знает, может в чьем‑то и есть.
– Точно! – поддакнул Кан. – Я слышал такие истории. Например, в нашем аду, как считали мои предки, был вакуум. И все, кто туда попадал не могли вдохнуть. Умереть тоже не могли, а потому вечно мучались, пытаясь втянуть в легкие воздух, которого в аду не имелось.
– Какая жуть! – скривила лицо Оля. – Это же, какие страшные мучения.
– А я о чём! – воскликнул довольный произведенным эффектом Кан.
– Так, ладно. Заканчиваем травить страшилки и идем выяснять у кого прорвало канализацию.
– Запах не тот, – рассудительно заявил Кан.
– Это метафора.
– Вот уж нет! Метафоры для той вони не существует! – заржал гном.
Дариан хмыкнул. Больше, похоже, никому шутка Кана не зашла. Все тревожно вслушивались в звуки, становящиеся с каждой секундой всё громче и громче.
