Едва спустившись вниз, я понял, что не ошибся. Вода доходила до лодыжек и прибывала. Не мне до лодыжек, а Тахе и остальным. Мои закреплены в экзоскелете и находились гораздо выше. Доставай вода до них, все бы уже плавали по колено.
– Стойте здесь, если что поднимайтесь на лестницу.
– А ты?
Оля не горела желанием отпускать меня одного, или оставаться без меня. Но вариантов у нас было немного.
Коридор шел под уклон, и там, где я мог видеть затопление, вода скрывала большую часть дверного проема. Это значит, что всем кроме меня вскоре пришлось бы нырять. Кану и до ближайшей двери не добраться. Его скроет по макушку уже через сотню метров. У меня же в скелетонике был шанс забраться значительно дальше. Не к месту вспомнилась поговорка про джип и трактор.
Я подозревал, что в итоге и мне придется выбираться из экзоскелета и нырять, но об этом я говорить не стал. Идти все равно надо, а вступать в дискуссии по этому поводу желания не было.
– Я пойду, проверю. Если что‑то найду, вернусь и сообщу. Вы пока подлечитесь. Нам скоро с грибами драться.
– Не думаешь, что комплекс зальет пока ты ходить будешь?
Оля всё‑таки пыталась найти предлог не дать мне уйти.
– Вода прибывает медленно. Иначе мы бы тут уже нахлебались. К тому же в здании есть система пассивного дренажа. Часть воды сейчас сливается в море. Видела трубы в районе порта?
Оля помотала головой.
Честно говоря, и я их не видел, но так я быстро пресек разговоры.
– Матвей, давай, я пойду с тобой, – предложил Кан. – Вдруг там еще один огурец будет?
– Огурец?
– Ну, эта тварь. Она ведь на мутировавший морской огурец была похожа, – чуть смутился гном.
– Не знал, что у них есть костяные лапки снаружи.
– Мутация, – уверенно заявил Кан.
– Плавать умеешь? Долго не дышать под водой? Может дайвингом занимался?
Кан на все отрицательно мотал головой.
– Гномы не плавают! – гордо заявил он.
– Ну, а что тогда? – не выдержал я. – Я не маленький, а от тебя тут пользы будет больше. Если что случится, ты самый прокачанный. С тобой будет больше шансов отбиться.
– А ты⁈ – с вызовом произнес гном, похоже, ему не очень понравилось, что я его отчитал. – Ты что ли умеешь обходиться без кислорода?
Я лишь улыбнулся. Вообще‑то да. Я мог. Точнее не сам, а если поглощу навык, а потом воспользуюсь им. «Кислородный резерв» Да, у навыка дико высокий для меня уровень. Мне хотелось оставить его на потом, но раз такое дело, то нефиг жадничать.
– Поверь, я смогу. Двадцать лет занятия фридайвингом. Я Блю Холл дважды проходил.
Все взглянули на меня с неподдельным удивлением. Меня же просто несло. Никогда и ничем подобным я не занимался, но мне нужно было, чтобы никто не поперся следом за мной. Спасать сунувшихся в воду друзей, к тому же не знающих брода, значит отвлекаться и терять время. Мне же хотелось закончить погружение как можно быстрее и отправится дальше. Гриб и Буале ждали нас.
– Ладно, убедил. Иди сам. Но при первых признаках опасности возвращайся. Не вздумай в одиночку сражаться с тварями. Нам тоже опыт откуда‑то брать нужно, – проворчал Кан.
Я усмехнулся. Трогательная забота гнома выглядела забавной.
Но, прежде чем выдвигаться, надо принять навык. Если меня накроет сильнее обычного, лучше, чтобы кто‑то из товарищей был рядом.
Высокоуровневые навыки я хранил в отдельном кармашке. Я достал их и выбрал нужный – кислородный резерв. Как бы обидно мне не было, что уровень навыка будет сильно урезан, я без колебаний закинул шарик в рот и тут же почувствовал, как он растворяется. Хорошо еще, что ячейки под навыки у меня были. Правда теперь их осталось всего четыре.
Пока ребята располагались на первом этаже рядом с лестницей, пока Кан оборудовал пункт наблюдения внизу, чтобы быть ближе к возможной опасности, пока я избавлялся от ненужных в этой вылазке тяжелых предметов, которые таскал с собой, наступил «приход».
Легкие сдавило, и они тут же полыхнули, словно я вдохнул плазму. Горло перехватило – не вдохнуть не выдохнуть. Только глупая улыбка на лице, будто бы говорящая – все в порядке, ничего не происходит. Со мной такое было в детстве, когда первый раз схлопотал удар в солнечное сплетение.
Хорошо. Никто ничего не заметил. На ногах я удержался. Просто замер на несколько секунд, но со стороны могло показаться, что я просто задумался. В носу от чего‑то свербело. Хотелось высморкаться, но невозможно даже вдохнуть. Я уже готов был разодрать кожу на груди пальцами, чтобы дать возможность легким расправиться и снова дышать. Черт! Глаза начали вылезать из орбит, а воздух в легкие так и не поступал. Цветные круги перед глазами сменились черными, а потом и вовсе свет стал меркнуть. Я почувствовал, что слабею и вот‑вот рухну на пол. И вдруг разом отпустило. Так всегда с этими навыками. И накатывало, и отпускало резко.
Я пошатнулся, но устоял.
– Эй! Ты в порядке? – Кан пристально посмотрел на меня.
– Да, отлично, – выдавил я слова, не веря, что смог это сделать.
– Уверен?
– Да.
Вторую фразу я сказал уже спокойней. Действительно усвоение навыка прошло. Теперь стоило бы проверить сколько он действует и какой откат. Нырнуть в воду и только там узнать, что можешь не дышать всего пару минут при откате в полчаса – обидно бы вышло.
Я сосредоточился и применил навык.
Уши на секунду заложило. В глазах чуть помутнело, но это быстро прошло. В пазухах носа что‑то шевельнулось. Как же противно! Я понял, что моё тело отрастило в носу что‑то похожее на обратный клапан, перекрывающий поток воздуха. Удобно, если задуматься.
Я несколько раз моргнул, проверяя, что зрение работает, как надо. В голове четко обозначился откат навыка – десять минут. Причем не с момента применения навыка, а после окончания его использования. Да уж, если ты под водой или там, где нет воздуха, перезагрузить навык не выйдет. На десять минут я дыхание не задержу. С другой стороны… Я вдруг понял, что ритм биения сердца изменился. А вдыхать и выдыхать не хотелось. Будто бы эти естественные и необходимые атрибуты жизни мне больше не требовались.
Я походил немного туда‑сюда. Молча помог Тахе перенести сложенные горкой вещи, от которых я совсем недавно избавился. Мы сложили их подальше от лестницы, чтобы не мешали. Девочка удивленно на меня смотрела. Я только улыбнулся и кивнул, поняв, что не могу говорить. В общем‑то это логично.
Затем я вернулся к лестнице, понаблюдал, как Кан сунулся в воду, но пройдя пять метров замер, когда вода резко поднялась выше подбородка. Он рванул назад, стал отфыркиваться, видимо, захлебнувшись.
Всё это я проделал в полной тишине. Странные это были ощущения. Я не только перестал дышать, но и как‑то по‑особенному начал ощущать поток времени. Сложно описать, как оно было, но я будто бы выпал из его потока и наблюдал со стороны. Вроде и здесь, а вроде и нет.
Вдруг в носу снова засвербело, зашевелилось, а через несколько секунд я ощутил непреодолимую потребность вдохнуть.
Уффххх!
Вдох получился глубоким и громким. Я даже привлек внимание всех.
– Что случилось? – удивленно спросила Оля.
– Ничего. Просто проверял как долго смогу не дышать.
– И?
Я прикинул в уме сколько времени могло пройти и так же, как с откатом четко понял – двадцать пять минут. Ого! И это на шестом уровне! Сохрани я навык до двадцать пятого, каким он был изначально, наверняка бы смог обходиться без дыхания пару часов. Супер!
– Двадцать пять минут, – похвастался я.
Оля недоверчиво на меня посмотрела, но ничего не сказала.
Всё – пора!
Помахав ребятам на прощание, я пошел по коридору, где вода быстро подбиралась ко мне. Странно, но прозрачность воды напоминала мне Карибы. Мы с друзьями после африканской компании как‑то отдыхали в Доминикане. То море запомнилось мне надолго.
Сейчас я будто бы снова оказался на пляже. Только песка нет. А температура, запах, ощущения… – очень похоже.
