Человек смотрел на него во все глаза и молчал. Только недоумённо моргал. Затем перевёл взгляд на меня. Но мой вид его вообще ни в чём не убедил. Он посмотрел на гнома, на меня, потом на Теке и вдруг глупо хихикнул.
– Похожи.
– Вот, не успел ожить, а уже обзывает, – хмыкнул Кан, а ведь это он сам назвал себя бурундуком.
– Тим, – наконец прохрипел человек и попытался подняться.
Дариан попытался помочь ему, но у них даже вдвоём ничего не вышло.
– Посиди пока, – положил руку на плечо Тима гном. – После шокера ноги отнимаются минут на пять. Пройдёт, но не так быстро.
Тим послушно кивнул и остался сидеть.
– Ты из сталкеров Майка? – спросил я. – Из его лагеря?
Тим снова кивнул.
– Что случилось?
– На нас напала эта тварь. Раньше мы с такими не сталкивались. Думали, большое щупальце ползёт, убежать пробовали, обычно такое срабатывало, но не сейчас. Оно… оно нас всосало. Ребят на пару часов раньше. Им не повезло. Тварь их через рот пропустила. Мне сначала удалось оторваться и немного попетлять по коридорам, но она и меня догнала. Я упал. Всосала меня через кожу. Просто наползла, и я уже внутри. Начала переваривать. Чувствовал, как кожа горит. Думал всё – крышка. И тут она снова начала двигаться. Когда двигалась, почти не переваривала. Наверное, так устроено…
Он всё говорил и говорил, строил какие‑то теории. Похоже, неожиданное спасение перегрузило его эмоционально. Но суть произошедшего я понял, так что некоторое время уже не слушал, а размышлял.
– Кан, как такое могло случиться, что мы дважды за сутки напоролись на порождение хаоса?
Тим замолчал, резко захлопнув рот.
– И мне бы хотелось это знать, – ответил гном, вперив в меня взгляд.
– Что? Думаешь, я знаю?
– Не знаю, – пожал плечами Кан. – Просто подумал, а вдруг…
– Представления не имею.
– Ладно. Будем думать над этой проблемой, когда выберемся отсюда. Поищите оружие. Эти ребята не могли быть безоружными. Так ведь? – я взглянул на Тима.
– Да, у нас были автомат, два арбалета и клинок, размером с руку по локоть. Небольшой.
– Ясно, – буркнул Кан. – Искать, как всегда, мне. Я вообще, похож на ищейку?
– Ага, – неожиданно хрюкнул Дариан. – Особенно если на четвереньки встанешь, как раз размером с собаку будешь.
– Я тебя сейчас самого на колени поставлю! – гневно сверкнул глазами Кан.
Тим попытался отползти и вжаться в стену, чтобы не быть между этими двумя.
– Не переживай, – окликнул я его, постаравшись улыбнуться. – Они так всегда разговаривают.
– И до сих пор не поубивали друг друга?
– Пробовали, не получилось, – весело ответил ему Дариан.
Гном только фыркнул.
– И эссенции собери, Кан, пожалуйста, – попросил я.
– Вот так надо обращаться с гостем с другой планеты, – гном ткнул в мою сторону пальцем, – уважительно и вежливо.
– А я как? – искренне удивился Дариан. – Я же так и сказал!
– Да иди ты! – снова фыркнул Кан, отправившись искать оружие и вскрывать тела.
– Эй! – подала голос Оля. – Матвей, тут что‑то странное.
В голосе её была тревога, граничащая со страхом.
Я резко развернулся. Даже шаркнул по стене плечом скелетоника. Раздался жутковатый скрежет. Резкий звук заставил Олю тихо вскрикнуть, а Дариана дёрнуться в её сторону.
От этого движения поддерживаемый им огонь сорвался с ладони и погас. Коридор погрузился в кромешную тьму.
– Отлично поддержал друзей, – хмыкнул Кан.
Я слышал, как он возится в паре метров впереди.
Дариан чертыхнулся и снова зажёг белый огонёк.
– О, ножичек! – довольно воскликнул гном, воздев руку с коротким мечом.
Я, не обращая внимания на эту короткую перепалку, сделал несколько шагов в сторону, где стояла Оля и сидела на полу Таха.
– Что там?
Оля показала куда‑то вбок, на центр коридора, примерно там Таха взорвала внутренний узел или какой‑то важный орган твари.
У самого пола, сантиметрах в пяти над ним, прямо в воздухе плавало, слегка подрагивая, нечто.
Чёрная глянцевая субстанция размером с кулак ребёнка.
Она словно бы вибрировала или пузырилась, кипела, но не растекалась в стороны, оставаясь плотной чернильной кляксой.
– Дар, подсвети.
Дариан подошёл ближе, но замер в нескольких метрах от субстанции, заметив её.
– Что это за херь?
Субстанция, словно отреагировав на слова Дариана, вдруг замерла, затем развернулась – это было видно по перетекающим бликам света на её боку – и медленно двинулась в его сторону.
– Эй!
Дариан испуганно отступил.
Через пару секунд движение прекратилось. Может, клякса потеряла интерес, а может, ещё что‑то. В целом агрессии от этой штуки я не видел. Скорее, она походила на нечто очень знакомое, но другой формы.
Чёрт! Придётся вылезать из скелетоника. В экзоскелете ни разглядеть, ни изучить поближе эту штуковину возможности не было.
На всякий случай я спросил Кана:
– Знаешь, что это?
Гном, не оборачиваясь, заворчал.
– Ну, что там ещё? Кан поищи это, поищи то. Я вам что, самый молодой?
– Отставить! – рявкнул я.
Не то, что меня раздражала манера Кана говорить, но сейчас дело было, похоже, серьёзное, и слушать недовольное ворчание мне не хотелось.
– Ага, – крякнул гном, резко разворачиваясь. – Что‑то интересное?
Я указал пальцем на кляксу, выпутываясь из ремней экзоскелета.
– Опа‑на!
Произнёс Кан, подойдя ближе и рассматривая непонятную штуку.
Мне, наконец, удалось выбраться. Я подошёл и встал рядом с гномом.
– Очень походит на какое‑то крохотную… живую… дёргающуюся, – гном замолчал, подбирая слово, – хрень!
– Отличное заключение от нашего межгалактического эксперта, – в шутку поблагодарил его я.
– Эй, я не из другой галактики! Скорее всего.
– Да плевать! Ты знаешь, что это?
Кан снова почесал затылок, полез и достал из‑за пазухи фляжку, глотнул своей вонючей самогонки.
– Понятия не имею, – наконец заключил он.
Я всё никак не мог отделаться от мысли, что это напоминает эссенцию. Небольшая, осталась на месте разорванного Тахой нервного узла, а может быть сердца этой твари. Да, форма иная, но суть… Похоже, так выглядит аналог эссенции от хаоса. Система сделала свои витаминки строго круглыми – отличное решение для адепта порядка. Сфера – это форма с максимальным объёмом под минимальной поверхностью. А тут… тут вариант хаоса – меняющаяся форма, постоянно находящаяся в движении поверхность. Красивая теория.
Я озвучил её вслух.
– Может быть, – пожал плечами Дариан. – Звучит логично.
– Да, всё верно, – поддакнул Кан. – Я не сталкивался с таким, но очень похоже.
– Странно только, что на месте слизней мы не нашли такого, – задумчиво произнёс я.
– Может, плохо искали? Не знали, что высматривать?
Тут я соглашусь с Каном. Мы действительно не имели представления, что искать, и вообще, есть ли там что‑то. В поле пришлось бы осматривать огромные территории. Особенно если учесть, как мы размазали этих слизней по саванне. А здесь – коридор. Замкнутое пространство и к тому же довольно чётко локализованное место жизненно важного органа.
Осталось всего пара вопросов. Нам оно нужно? И как забрать эту хрень?
Я призвал хранилище. Покопавшись, я отодвинул в сторону несколько мелких пластин брони с корабля пришельцев. Металл оказался очень тёплым, почти горячим на ощупь. Я удивился этому, но кое‑какая мысль в голове промелькнула. Но сейчас мне нужно было другое. Я поискал и нашёл лабораторную кювету (плоскую бутылку объёмом 200 кубиков, с прямыми гранями и плотно закручивающейся крышкой). Я её ещё в лифте, кажется, нашёл. Или сразу после, в одной из аптечек. Уже и не помню. Но вот… пригодилось.
– Стой! – крикнул Дариан. – Ты что, собираешься взять эту хрень с собой?
– А что? Ты предлагаешь оставить здесь?
– Конечно! На фига тащить всякую гадость себе в дом?
– Думаю, это всего лишь эссенция хаоса. Вряд ли она опасна, если её не есть и не трогать голыми руками.
