Видя её гибель, остальные пришли в неописуемую ярость. Один из мужчин, чей взгляд теперь был полон ненависти, метнулся вперёд и, схватив дубину, со всей силы обрушил её на голову душегуба, свергнув его наземь. Мужчина продолжал наносить удары, пока не осталась лишь бесформенная масса, но он не останавливался, пока не выплеснул всю свою злость и горечь утраты.
Я ринулся к последней группе отморозков, отступавших к выходу из лагеря. Один из них, главный из оставшихся, громко выкрикивал команды, пытаясь собрать оставшихся в единый фронт. Но его приказания терялись в общем хаосе, и они не могли сдержать натиск разъярённых людей, теперь уже безжалостно атакующих с отчаянной решимостью.
Подбежав максимально близко, я метнул топор в их лидера, который с глухим звуком вонзился ему в грудь. Он вскрикнул, схватившись за рану, но топор тут же вернулся мне в руку, и я, подскочив ближе, нанёс финальный удар. Остальные же, видя его падение, замерли в растерянности и страхе, и это дало освободившимся последнюю необходимую искру для победы.
Как только последний из врагов пал, и лагерь наполнила тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием уцелевших, в воздухе повисло чувство освобождения, которого многие здесь и не надеялись испытать. Осознание того, что их мучители повержены, заполнило лица людей, которые ещё минуту назад сражались, переполненные отчаянием и злостью. Постепенно это чувство сменилось неверием и, наконец, облегчением, когда первые сдержанные улыбки начали мелькать на усталых лицах.
Получен новый уровень!
«Хм, а на душегубах то уровень быстрее поднялся,» — цинично подумал я.
Люди смотрели на меня с благодарностью и удивлением, как если бы не верили, что кто-то смог прийти и вытащить их из этого ада. Вдруг, один из них, мужчина в годах, с короткими седыми волосами и следами борьбы на лице, шагнул ко мне и крепко сжал мою руку.
— Спасибо тебе… Артём, — его голос слегка дрожал. — Сдох бы тут у этих мудил.
Остальные подошли ближе, окружив меня полукругом. Мужчины и женщины, ещё недавно погружённые в страх и бессилие, сейчас стояли выпрямившись, осознавая, что кошмар наконец позади. Кто-то сжатыми кулаками стирал слёзы, другие просто опустили головы, вбирая в себя этот момент тишины, символизирующий их новую свободу.
— Вы сами вырвали свою свободу. Я лишь помог в нужный момент, — тихо, но твёрдо сказал я, обводя их взглядом. — Теперь у вас есть будущее, и если вы хотите, я помогу вам начать его. У меня есть место — деревня, где вы сможете укрыться и восстановиться. Там вы будете под защитой, и у вас будет шанс построить что-то новое.
Несколько человек переглянулись, и по их лицам было видно, что слова вызвали отклик. Пожилая женщина с серебряными прядями, стоявшая рядом, кивнула и обратилась к остальным:
— Пойдём с ним. Мы слишком долго были здесь, среди этих зверей. Если там действительно безопасно, то я точно пойду.
Люди сдержанно закивали, поддерживая друг друга в этом решении. Я видел, что среди них были раненые, измотанные и те, кому потребуется помощь. Но никто не выглядел готовым сдаться; напротив, в каждом взгляде светилась решимость.
— Хорошо, — сказал я, чувствуя, как внутри разгорается уверенность. — Но сперва давайте соберём всё, что здесь можно унести. Нам понадобятся припасы и всё, что найдём полезного.
Лагерь захватчиков превратился в оживлённое место: люди, движимые новой целью, начали обыскивать палатки и дома заглядывать в запертые ящики и рюкзаки. Я присоединился к ним, понимая, что каждая находка может оказаться спасительной в их будущем. В одной из палаток я нашёл несколько ящиков с консервами, пшёнкой и крупой, видимо, украденных рейдерами у других выживших либо смарадеренными по магазинах. Люди, обнаружив пищу, радостно передавали её друг другу, собирая в небольшие сумки и мешки всё, что могло пригодиться.
На краю лагеря я заметил несколько канистр с водой. Это была удача: запасы воды были на исходе, и её наличие значительно облегчало наше путешествие. Мы начали передавать канистры по цепочке, и каждый из освобождённых помогал перенести их к выходу из лагеря.
В одном из шатров мы обнаружили простейшее медицинское снаряжение — бинты, несколько пакетов с обезболивающими и даже самодельные настойки. Я знал, что это важно: среди нас были раненые, и оказание первой помощи могло оказаться решающим на пути к деревне.
Подлечив всех, кто нуждался в помощи, используя Лечебное прикосновение, и убедившись, что раны обработаны и боль не сковывает движения людей, я осмотрел собранные припасы.
Для удобства мы соорудили примитивные волокуши из обломков дерева и оставшихся в лагере веревок, сложив туда вещи, продукты и всё, что могло пригодиться в деревне. Люди, хоть и измотанные, переглядывались с теплотой, готовые отправиться в путь. С первыми проблесками света на горизонте мы двинулись обратно — теперь уже не как пленники и спасители, а как единая команда, готовая бороться за свою новую жизнь.
Глава 19
Спустя несколько часов хода, когда мы углубились в лес, я почувствовал, что что-то не так. Воздух словно сгустился, наполняясь напряжением, которое невозможно было игнорировать. Вокруг всё замерло: птицы стихли, ни один лист не шелохнулся. Природа, казалось, сама затаила дыхание. Мы шли осторожно, осматриваясь по сторонам, но тишина не предвещала ничего хорошего.
Внезапно, из тени деревьев начали проявляться силуэты — сначала едва заметные, но с каждым шагом становящиеся всё чётче. Это были монстры второй волны, но не такие, как те, которых я видел раньше. Их движения были медленными и почти осознанными, как у хищников, поджидающих добычу. Гигантские создания с костяными шипами, изогнутыми когтями и жёлтыми, горящими глазами, выступили из-за деревьев и кустов, медленно сжимая кольцо вокруг нас.
Они держались так, будто знали, как окружить нас, и это насторожило ещё сильнее. Казалось, они не просто нападали — они вели себя так, будто засада была спланирована. Их движения были странно слаженными, и в какой-то момент мне показалось, что эти твари или следуют приказам, или обладают пугающим коллективным разумом.
Интуиция +1
— Всем назад, держитесь ближе друг к другу! — крикнул я, осознавая, что это не будет простой стычкой.
Темнота вокруг сгущалась, и время словно замедлилось, когда монстры второй волны сомкнули кольцо. Их злобные, горящие глаза наблюдали за нами, и я понимал, что у нас нет иного выхода, кроме как сражаться. Я крепче сжал топор, сосредоточившись на дыхании, и приготовился к бою, который мог стать нашим последним.
Первый монстр, массивная тварь с когтистыми лапами и рогами, похожими на изогнутые копья, бросился на нас, протягивая свои изуродованные конечности, чтобы схватить кого-то из группы. Я метнул сюрикен прямо в его морду, и он пронзил один из его глаз, заставив тварь взвыть и отступить. Но не успел я обернуться, как ещё два монстра бросились с боков, пытаясь застать нас врасплох. Держась за топор, я прыгнул вперёд, нанося сокрушительный удар по ближайшему из них, и лезвие разрезало плоть и шкуру, оставив глубокую рану на его боку. Зверь завыл, отступая, и на мгновение вокруг стало чуть тише.
Но это было только началом. Из тени, словно в такт друг другу, начали выступать другие твари. Они передвигались с пугающей слаженностью, словно были частью одного разума. Их зубы щёлкали, когти скребли землю, и каждый шаг этих созданий звучал, как глухой удар по земле. Одна из тварей, похожая на гигантского многоножку с кольцами из шипов, проскользнула ко мне сбоку, но я активировал Перемещение, и пространство замерло на долю секунды. В мгновение ока я оказался позади неё, и топор со всей силой вонзился в её спину, разрубая хитиновую броню и оставляя за собой кровавый след.
Затем я вновь метнул сюрикен, который молниеносно разрезал воздух и точно попал в горло другому монстру, пронзив его насквозь. Зверь замер, захрипел и рухнул, но сразу же рядом с ним выскочил ещё один, крупнее и агрессивнее. Я не успел на него среагировать, и его когти с силой ударили по мне, откидывая в сторону. Мужики, придя на помощь, стали бить его дубинами.
