Моя макушка и спина приняли на себя внезапные и резкие уколы льда. Роксолана грациозно вышагнула из клуба тумана, оказавшись в метре от меня, бросая в мою сторону встревоженный и сожалеющий взгляд. Глядя на ее лицо, я догадалась: она уронила меня случайно, явно не имея сноровки в перевозке людей, которых не катала на спине каждый день.
Шагнув ко мне, она резко затормозила – путь ей внезапно перерезал Ян, успевший приземлиться раньше. Он уже принял человеческий облик и остановился рядом со мной. Я пыталась сделать глубокий вдох, перебитый от удара, и была распростерта на бронзовом льду, припорошенном снежинками. Мои глаза столкнулись с его пылающим ультрамарином взором. Однако он целенаправленно не попытался помочь мне встать.
Спрятал руки в карманы брюк и надменно скользил глазами по моему телу, удостоверяясь, все ли в порядке.
Он выглядел так, словно был недоволен, что пришлось взять меня в путешествие. И молча напоминал мне, как важно, чтобы первым, кого я слушала здесь – был он. А не, например, Роксолана, которая, как могло показаться, заставила меня идти у нее на поводу. Иначе снова окажусь лежащей в холодных сугробах, замерзая. Обыкновенные драконовые методы воспитания, напоминающие о его авторитете, меня убедили только наполовину. Ведь абсолютно ясно, что, если бы ситуация не была под его вездесущим контролем и нас здесь подстерегала реальная опасность, он ни за что бы не позволил Роксолане перенести меня сюда.
И, вероятно, угрозы не было.
Касаясь ладони Роксоланы, приблизившейся ко мне, и слушая медвежий рев за нашими спинами, я быстро приняла вертикальное положение и поблагодарила ее, принявшись отряхиваться.
Внезапно нечто маленькое и проворное врезалось в мои плечи, атаковав сзади. Кинли вцепился в мою накидку, взмахом крыльев взлохматил мои и без того растрепанные волосы, а после, пытаясь потереться носом о мою шею или куснуть, – лизнул кожу, быстро спикировал и пропал в сугробе. Вылетев оттуда, вспорхнул ввысь и уцепился за еловую ветку когтями, повиснув вниз головой, как летучая мышь. Наблюдая за ним, я едва заметно улыбнулась уголками рта. Я не разозлилась и не поругала питомца. Напротив – я была рада. Кажется, он проверял, настоящая ли я Ава или то злобное заколдованное существо, грубо отшвырнувшее его. В любом случае я надеялась, что он поймет – я бесповоротно и навсегда стала собой, а потом снова доверится мне.
– Он привлекает внимание, – раздался голос подступившего Гая, уже в облике рыжеволосого парня. – Думаю, он скоро тебя простит. – Его руки зашуршали по моей накидке, отряхивая налипший снег.
От неожиданности я вздрогнула и мельком посмотрела на Яна – но он, как и Роксолана, уже игнорировали нас, озираясь по сторонам. Жест Гая выглядел обыденным и дружелюбным, но я успела смутиться и вспомнить о том, что мы знакомы всего несколько часов. И самое главное – через пару секунд до меня дошло, что он сын Велеса, бога, а значит… тоже является богом? И он чистит мою одежду…
Пока я думала, Гай, закончив возиться с моей накидкой, оставил меня в покое. Ян и Роксолана переключились на нас и многозначительно переглянулись.
Они были сосредоточены и серьезны.
– Он должен быть где-то поблизости, – мелодичным тоном проговорила Роксолана.
– Я бы сказал: прямо тут, – поправил Ян.
Заметив, что и Гай изучает территорию, я сделала то же самое. Мы находились в обычном лесу, который простирался по всей нави.
И он был пуст.
Внезапно Роксолана и Ян сорвались с мест и целеустремленно двинулись куда-то – каждый в противоположном направлении. Они удалялись, пропадая за кустарниками и покрытыми наледью древесными стволами и ветками.
Я скрестила руки на груди, ощущая волнение. Словно пытаясь успокоиться или таким образом защитить себя.
– Что происходит? – сорвался тихий вопрос с моих губ.
Оставшийся со мной Гай сделал громкий вдох и выдох.
– Энергия Хороса повсюду. Ее слишком много! Можно предположить, что он стоит напротив нас. Но его нет.
Через пару минут цмоки вернулись, и Ян рассудительно промолвил:
– След его магии нигде не тускнеет и нигде не усиливается. При этом энергия заполняет собой абсолютно все. Я не понимаю, как такое возможно.
– И что нам делать? – растерялась я.
– Пойдем его искать, – пожал плечами Гай. – Похоже на то, что он определенно от кого-то прячется.
Время перевалило за полдень, когда мы двинулись в путь. Затмение полностью рассеялось, уступив место привычному медленному танцу солнечного и лунного дисков на небосклоне, извергающих одновременно тьму и свет, смесь которых напоминала тусклое грязно-желтое свечение. Лучи рассекали тяжелый воздух, окрашивая мир в густые, непроницаемые, медово-горчичные тона.
Мы брели по дремучей чаще, не имея конкретного направления, не останавливаясь и не разделяясь. Просто надеясь, что на верном пути. Затем Ян с Роксоланой выбились вперед, прокладывая нам дорогу. Они шагали, то и дело мелькая меж стволов, часто двигаясь плечом к плечу, почти соприкасаясь руками. Впереди не было просвета, не виднелось горизонта. Мы с Гаем отставали и слышали отголоски их непринужденного разговора. Кинли дурачился, продвигаясь за драконами, без устали прыгая в снег, пропадая на миг и выныривая.
Время от времени излишняя предосторожность в отношении меня заставляла Яна оборачиваться. И я сталкивалась с его взглядом, полным необычайной мягкости и безмятежности – я никогда не видела Яна таким, кроме мгновений, когда он находился рядом с полудраконом.
Не знаю, сколько километров мы преодолели, но казалось, что мы бродим по глуши целый час. Начинал порошить снег: крупные хлопья невесомо, как пух, ложились на землю и на наши одеяния, покрывая волосы. Темно-серый мех согревал меня, но промокающий подол платья, тянущегося по ледяной целине, угрожал в дальнейшем стать проблемой, если мы еще спустя некоторое время не найдем Хороса.
Мы словно и забыли, зачем сюда прилетели, наши поиски представлялись неспешной прогулкой по лесу. Наконец мы выбрались на некое подобие тропы, где растительность, давно сбросившая листья, располагалась по обочинам. Однако мы понятия не имели, куда она вела. Серовато-рыжий горизонт вдали сливался с таким же цветом неба.
Ян шел рука об руку с Роксоланой, мы с Гаем иногда перебрасывались короткими фразами. Лес не был устрашающим: если какие-то духи здесь и водились, а их привлекала моя человеческая энергия, то они, вероятно, прятались, ощущая присутствие пары цмоков и неясного божества – Гая. Изредка я замечала краем глаза движение – безликих навок, которые не подходили близко, а однажды из-за ели вышагнула костомаха, уступив нам дорогу и неторопливо повернув голову в нашу сторону.
Гай замедлял шаг несколько раз, обращая внимание на отпечатки следов касн.
– Все эти существа, откуда они здесь? – тихо спросила я, поправляя растрепанные ветром волосы, сметая с них свежий снег, и уточнила: – В смысле… как они становятся именно такими?
Гай посмотрел на меня и бросил пристальный взгляд на Яна, которого мы оба побаивались, начиная подобный разговор.
Гай удостоверился, что цмок занят общением с Роксоланой – они даже чему-то весело смеялись – и ответил:
– Тебе интересно, почему некоторые превращаются в костомах, а некоторые – в русалок?
Я кивнула, надеясь, что он скажет правду. Я уже знала, что обитатели нави – это души умерших людей, которые не рискнули прыгнуть в водоворот, опасаясь участи попасть в пекло, – и застревали здесь. Но мне хотелось понять, кто или что решает, какой облик они примут.
– Какое первое сверхъестественное существо ты увидела? – уточнил он.
– Ян.
Гай отрицательно покачал головой. Рыжая шевелюра была припорошена белой шапкой с легким оттенком янтаря, окутывающего все вокруг, как воздух. И он чем-то напомнил Константина – в его редком человеческом облике, конечно.
Константина, который тоже отправился невесть куда на поиски бога солнца.
– Кроме цмоков, – продолжал Гай, явно не желая начинать тему рождения драконов.
