– Ко мне в комнату и прежде, чем ты озвучишь очередное своё «зачем», скажу сразу – у меня там выстроен запрещённый портал на одну небольшую запрещённую магическую улочку, где приторговывают кое-каким контрабандным товаром.
Я бы с радостью притормозила, но Адейр не дал мне такой возможности.
– Что значит «портал в твоей комнате»? Такое вообще возможно?
– Возможно, и даже не очень сложно, при наличии определённых навыков, знаний и связей.
– А твои соседи не возражают?
– Дорогая моя, я не просто старшекурсник, я – куратор группы. Это даёт определённые преференции. Например, отсутствие соседей и повышенный, по сравнению с другими студентами, уровень комфортности.
– Действительно, удобно, – не без сарказма протянула я. – И как часто ты посещаешь запрещённые улочки для того, чтобы разжиться запрещённым товаром?
– Глупо задавать вопросы, малышка, на которые правдивых ответов тебе, в любом случае, не дадут. Отвечу обтекаемо – по мере необходимости.
Исключительно положения Адейра подчёркивалось, начиная с двери его комнаты. У нас с девчонками она была обычной – белой, без всяких дизайнерских выкрутасов. А у него – коричневая, резная, с красивой ручкой вроде оскалившейся тигриной морды. Или там была морда пантеры? Да не так уж это, на самом деле, важно.
Возможно, родители, будь они живы, строго поглядели бы мне в спину. «Девушка, которая сама идёт в комнату к парню…», – ну, дальше всем понятно.
Но чего мне было опасаться? Всё самое интересное между нами уже случилось и повторилось. И, как в глубине сердца, невзирая на все мои внешние и вполне искренние протесты, я подозревала – повторится ещё раз. И, кроме того, я была уверена, что сейчас Адейр тянул меня за собой не для того, чтобы в очередной раз насладиться моим «невинным белым телом».
В его комнате царил благородный полумрак вперемешку с готической атмосферой. Как и полагается по канону комнатам чёрных магов.
Пахло кожей, кофе, дорогим парфюмом. Беглым взглядом удалось зацепиться за огромную кровать с резным изголовьем из тёмного дерева, где розы и шипы соседствовали с клыкастой, то ли змеёй, то ли драконом. С того места, где я сейчас стояла, точно не разобрать. На окнах – коричневые с золотом шторы. Платяной шкаф выглядел массивным и винтажно-дорогим. Под стать ему было и большое, в полный человеческий рост, зеркало.
К нему кузен меня и подтащил. С помощью воздушной магии (легко, не напрягаясь, походя) призвал из шкафа длинный, в пол, чёрный плащ с капюшоном. Его он набросил мне на голову так, что я почти полностью в нём утонула.
– Не нужно, чтобы видели твоё лицо, – пояснил он свои действия, – когда ты будешь брать зелье.
– Я буду брать зелье?!
– Ты. Идём.
– Почему – я
– По дороге объясню.
По дороге, так по дороге. Назвался грибком – прыгай в корзинку. Какой смысл теперь упираться и терять на этом время, если в душе я знаю, что всё равно пойду за Адейром?
Легко коснувшись зеркальной поверхности кончиками пальцев, кузен прошептал заклинание и стекло в миг утратило свою твёрдость. Наше отражение расплылось, как это обычно бывает, когда смотришься в воду, а кто-то сзади бросит в твоё отражение камешек.
Я и ахнуть не успела, как мы оказались на улице, под сводом каменной арки.
Слева друг к другу вплотную подходили какие-то постройки; справа простирался обширный, мрачный, грязный, заросший высокой, успевшей к этому времени высохнуть, травой, газон. Колорит ощущался какой-то… средневековый. Редкие прохожие в странных, непривычных мне, одеждах, пряча лица, робко жались к стенам.
– Слушай внимательно, – наставлял меня Адейр. – Войдёшь в лавку и попросишь у аптекаря «Сыворотку правды». Если спросит, зачем, не отвечай ничего, просто протяни деньги. Когда будешь покупать, постарайся, чтобы твоего лица он не разглядел.
– «Сыворотку правды»? Это зелье законно? Что в нём такого?
– Да ничего особенного или запрещённого, просто его обычно используют при допросах в Департаменте Расследования. Тот, кто выпьет, волей-неволей вынужден говорить правду, что, собственно, из самого названия понятно. Я бы мог и сам его изготовить, но ведь тут могут остаться сомнения, правда? А так – не мог же я заранее догадаться, куда нас разговор с тобой заведет?
– Послушай, это не опасно? Ты, вообще-то, только что из тюрьмы, я на подозрении, и вот мы снова идём бог знает куда?
– Опасно – не опасно, – отмахнулся Адейр. – Я хочу раз и навсегда закрыть эту тему, чтобы больше к ней не возвращаться. Ты хочешь знать правду? Предлагаю тебе способ, как вариант. У всего своя цена.
Я вздохнула, понимая, что он прав – да, я хочу знать правду. Раз и навсегда. Чтобы призрак Ирла не стоял между нами. Других – более, чем достаточно.
Здание, к которому подвёл меня Адейр, было низкое, в два этажа и какое-то подслеповатое. Витрины спрятались за глухими чёрными шторами. Ничем не примечательная вывеска, гласившая банальное «Аптека» тускло вспыхивало из-под защитного колпака.
– Внутрь иди одна, я подожду тебя здесь – не хочу лишний раз светиться. Меня-то старый хрыч по любому узнает, – недовольно фыркнул кузен и запустил руки в карманы куртки. – Вот, возьми деньги, – и он протянул мне увесистый кошелёк.
Поднимаясь по влажным от моросящего дождя ступенькам, я старалась унять дрожь. Стоило толкнуть дверь, как мягко, призывно затренькал колокольчик.
Помещение было небольшим, квадратным. Внутри оказалось тепло и пахло сухими травами и медикаментами: запахами, витающими в большинстве аптек, разница заключалась в том, что здесь они ощущались острее.
За стойкой стоял, позёвывая, плотный краснолицый мужчина. При виде меня он выпрямился сначала, а потом слегка поклонился:
– Добрый день, мисс. Добро пожаловать! Чем могу быть полезен?
– Мне нужна «Сыворотка правды». Сказали, я могу приобрести её здесь.
– Простите?
– Мне сказали, что за определённую цену я могу приобрести у вас этот ценный препарат.
– За определённую цену, дамочка, приобрести можно всё, что угодно.
С обезоруживающей (как мне казалось) улыбкой я извлекла из кошелька немалую, как мне казалось, сумму, и положила банкноты перед аптекарем. Он смерил их взглядом и выразительно приподнял бровь.
Со вздохом я добавила ещё одну. Поспешно сграбастав их жадной клешнёй, аптекарь опустил деньги в свой безразмерный карман.
– Подождите, сейчас принесу то, что вам нужно.
Через несколько минут, вернувшись из подсобки, он вынес прозрачный пузырёк, в котором плескалась прозрачная жидкость.
– Вот ваша сыворотка. Только будьте осторожны.
Я посмотрела на просвет. Прозрачная, как слеза.
– Без цвета, запаха и вкуса! – похвастался аптекарь. – Можете использовать смело. Только не забудьте, ваших вопросов ваша жертва не забудет. Как и сам допрос! – хохотнул мужчина. – Так что, я бы на вашем месте хорошенько взвесил все «за» и «против».
– Спасибо, – вежливо поблагодарила я. – До свидания.
– Заходите, если что. Хорошенькие дамочки тут нечастые гости.
Когда я вышла из аптеки Адейр, прислонившись спиной к стене, упираясь в неё полусогнутой в колене ногой, докуривал зажатую в зубах сигарету.
– Уже всё? – лениво выдохнул он, отлипая от стены.
Огонёк на кончике его сигареты вспыхнул ярче перед тем, как угаснуть. Окурок полетел на землю.
– Что ж, осталось самое весёлое? Пойдём, развлечёмся. Надеюсь, ты любишь рискованные игры так же, как и я?
У кузена была целая куча тараканов в голове, воз и маленькая тележка недостатков, но вот чего было точно не отнять, так это… даже не знаю, как сказать? Стиля? Шарма? Даже обнажённый до пояса, почти без одежды, он всё равно держал внимание и чем-то неуловимо отличался от других.
Хотя, наверное, всё дело было именно в этом – в умении ловить и удерживать внимание на собственной персоне? Удавалось ему это благодаря непревзойдённому умению каждый последующий момент делать не менее интересным, чем предыдущее.
