– Думаешь?
– Уверен.
Таха посмотрела на меня долгим взглядом и кивнула.
– Спасибо.
– За что?
– За то, что веришь.
Она развернулась и снова устроилась в кресле, как обычно, а я остался сидеть, глядя в проплывающую мимо саванну.
Верить легко. Намного сложнее – знать.
К вечеру мы добрались до сухого русла ручья.
Место оказалось тихим, спокойным – небольшая ложбина, где из‑под земли действительно бил слабый ключ, собираясь в прозрачный ручеёк, который уже через десяток метров полностью впитывался в сухую растрескавшуюся землю. Вода была чистой, холодной, и даже Теке, обычно равнодушный к водным процедурам, с удовольствием лакал её, разбрызгивая вокруг.
Пока Оля и Таха наполняли канистры, я открыл портал и зашёл внутрь.
Дариан сидел у стены, усталый, но довольный. В домене было сухо. Пол покрывала лёгкая влажная плёнка, но луж не осталось.
– Красота, – похвалил я. – Отдыхай. Переночуешь здесь?
– Мне бы наружу, – устало произнёс Дариан. – Запарился я здесь совсем.
– Выползай, – усмехнулся я каламбуру.
Дариан кивнул и вышел из портала.
Кан подошёл, потирая руки.
– Я с вами. Надоело в шести стенах сидеть.
– Как хочешь.
Мы вышли. Портал схлопнулся за спиной.
Ночь опустилась быстро. Костёр разожгли небольшой – Кан уверял, что в саванне ночью можно, монстры не сунутся, если не шуметь. Я не спорил – после всего, что случилось, хотелось тепла и света. К тому же сейчас монстру казались простым и понятным врагом. Наверное, будь тут что‑то подозрительное, типа мушиного голема или комбучи, я бы волновался. Но куда ни глянь – пустая ровная саванна. Если кто‑то решит к нам сунуться, увидим за много сотен метров. Главное – быть начеку. Для этого я привычно распределил смены караула.
Мы сидели вокруг огня – я, Оля, Петрович, Таха, Кан. Теке устроился в ногах у девочки, положив голову ей на колени. Хусни лежала рядом, привязанная к носилкам, – на всякий случай.
– Красиво, – сказала Оля, глядя в небо. – Даже несмотря на стены.
Я поднял голову. Голубоватое свечение осколка переливалось, создавая причудливые узоры. Где‑то там, за ним, – космос, пустота, другие миры.
– Амир, – негромко заговорил Кан, – сидит во дворце. Я был там, когда таскался за Господином Ти. Место – зашибись. Стены каменные, ворота железные, охрана – злая. Внутри – куча народа. Большинство – какие‑то зомбированные.
– Много? – спросил Петрович.
– Тыщи три, наверное. Может, больше. Я не считал.
– А бойцов?
– Бойцов – сотни три. Самых отборных. Прокачанных. С навыками.
– Откуда знаешь? – уточнил я.
– Видел. Когда мимо пробирался, заметил. Они там тренируются каждый день. Амир хочет, чтобы армия была готова ко всему.
– К чему именно?
– А хрен его знает, – Кан пожал плечами. – Может, к войне с соседями. Может, к чему‑то большему. Он же псих, эти ребята просто так не сидят.
– Псих, – повторил Петрович. – Это как?
– Это значит, – гном понизил голос, – у него в голове может быть что угодно. Значит, что после прихода Систему у него совсем кукушечка поехала.
– Откуда такие сведения? – я прищурился.
– Видел я таких. Не в этом мире, в других. Они всегда выглядят одинаково – глаза бешеные, власть любят, людей не жалеют. Система лишь спусковым крючком служит. Они и так могли бы анархию устроить, но обычно их что‑то держит. А тут… после прихода Системы становится всё можно, нет правил. Они и не видят берегов. И всегда у них есть что‑то… непонятное. Способности, которых у обычных игроков не бывает.
– Например?
– Например, какой‑нибудь особой извращённый ментальный контроль, – Кан кивнул на Хусни. – Чего вот она такая? Кто знает? А вот… тут объяснение простое – Амир менталист и не простой, а… – гном задумался, почесал макушку. – В общем, как‑то так… Но может быть и другое. Бывает, встречается умение призывать тварей или ещё что похуже.
Я задумался.
– Значит, нам нужно оружие. Что‑то, что пробьёт его защиту. Что позволит добраться до него и желательно издалека.
– Ага, – Кан почесал затылок. – Только вот какое? У него, поди, и броня есть, и навыки защиты.
– Придумаем, – ответил я. – У нас два дня пути. Время есть.
– Ты инженер, – Петрович усмехнулся. – Придумаешь.
– Ага, – я усмехнулся в ответ. – Колхозник хренов.
– Слушай, – оживился Кан. – А если попробовать тот пистолет пришельцев апгрейднуть? Он же мощный, но медленный. Может, ускорить?
– Можно попробовать. Только где взять детали?
– В домене. Я там видел твои железяки с корабля. Если их приспособить…
– Нужно думать.
– Думай, – Кан зевнул. – Если что, я помогу. А пока посплю. Завтра тяжёлый день.
Гном завалился прямо тут на спину, завернулся в какую‑то тряпку, которую извлёк из своего бездонного хранилища, и через минуту уже храпел, подрагивая во сне.
Все последовали примеру гнома. У костра остались только мы с Олей.
– Матвей, – тихо позвала она. – А если не получится? Если мы не сможем?
Я посмотрел на неё. В свете костра её лицо казалось очень усталым, очень взрослым.
– Сможем, – ответил я. – Потому что выбора нет.
– Выбор есть всегда.
– Нет, Оля. Не в этот раз. Если мы не остановим Амира, он уничтожит всех. Майка уже уничтожил. Сотрут коммуну. Сотрут всех, кто пытается жить по‑человечески. Останутся только такие, как он. И мир станет адом.
– А сейчас не ад?
– Сейчас – чистилище. Ад – это когда надежды нет совсем.
Оля долго молчала, глядя в огонь.
– Ты веришь, что мы победим?
– Верю.
– Почему?
– Потому что мы вместе. Потому что у каждого из нас есть за что драться. Потому что Амир – просто ублюдок, а мы – люди.
Я посмотрел на спящих – на Кана, на Таху, прильнувшую к матери, на Петровича, который даже во сне морщился от боли. На Олю, сидящую рядом.
– Мы справимся, – сказал я. – Обязательно справимся.
Где‑то в небе мигнула голубая вспышка – стена осколка отразила свет далёкой звезды.
Или не звезды.
Какая разница.
Завтра будет новый день. А сегодня – сегодня я буду думать.
И придумаю. Обязательно! Потому что если не я, то кто?
Тем более что кое‑какие идею у меня уже были. И они, как ни странно, действительно касались пистолета пришельцев. Но не так, как предложил Кан. Совершенно иначе.
Глава 22
Плоды бессонницы
Мне не спалось. Все давно уже видели десятый сон, а я всё так и сидел на грузовой платформе, забравшись на неё с ногами и уперевшись спиной в борт, вертел в руках пистолет пришельцев. Тяжёлый, с обтекаемыми формами, с матово‑серым покрытием. Хорошая штука. Мощная. Красивая, если уж на то пошло… Один выстрел прожигал дыру в теле скале диаметром с метр. Но медленная. Слишком медленная.
Разрушитель уже некоторое время лежал рядом со мной. Я то и дело касался его в раздумьях.
Голова после прокачки интеллекта работала как‑то странно.
Я почти физически видел надписи перед глазами. Ещё немного, и я принял бы это за сообщение Системы.
[При разборе могут быть получены:
– Разгонный блок (98% вероятности)
– Малый инфокристалл (94% вероятности)
– Монада (3 шт, 87% вероятности)
– Источник питания (99% вероятности)
– Брусок системного металла (76% вероятности)]
Я усмехнулся. Раньше такого не было. Я просто схожу с ума или это новая фича? Ладно, неважно. Но я немного колебался. Стоит ли доверять глюкам? Впрочем…
Разрушитель мягко загудел, голубоватые огоньки на его торце замигали чаще, и пистолет, уложенный на дно платформы чуть в стороне от меня, начал… таять. Нет, не таять – рассыпаться. Без звука, без запаха. Детали отделялись друг от друга, энергетические элементы отслаивались от корпуса, и всё «расползалось» в разные стороны, стремясь занять известное только им место.
