Направляюсь в другую комнату в подвале, которую временно использую как артефактную мастерскую. У меня остались материалы для кинжалов — пока есть свободное время, почему бы не сделать парочку?
Через несколько часов мне перезванивает Алиса и докладывает, что получилось найти кое-что интересное. Главный артефактор Чернова, которого зовут Игнат Семёнович Смородин, находится в довольно тяжёлом финансовом положении.
Дело в том, что его отец находится при смерти из-за неизлечимой болезни. Формально неизлечимой, поскольку помощь сильного лекаря или мощное зелье могли бы его исцелить. Но денег ни на то, ни на другое у Игната нет. А сам Чернов, судя по всему, не торопится помогать своему специалисту. И самое главное заключается в том, что главный артефактор не состоит в роду Чернова. Он простой наемный работник. А это значит, что для того, чтобы он уволился и перешел работать в другое место, разрешение главы рода ему совершенно не требуется.
Странно. На месте Романа Витальевича я бы не пожалел средств. Главный артефактор — ценный кадр, для такого стоит постараться. И это при этом, что отец Смородина тоже артефактор, и обучил ремеслу своего сына. Хотя бы в качестве благодарности стоит ему помочь, не говоря уже о том, чтобы принять их обоих в род. Но у князя, видимо, другое мнение.
Что ж, раз он не хочет выручить Смородина, я с радостью этим займусь. Алиса скидывает мне городской адрес квартиры, где лежит его отец, и я сразу же отправляюсь туда в надежде договориться с отцом, чтобы тот пригласил своего сына к себе, чтобы я мог сделать тому выгодное предложение.
Отец Игната живёт в квартире на севере Петербурга. С парковкой здесь беда, поэтому приходится оставить машину на дороге и дальше идти пешком. Поднявшись на нужный этаж, жму на кнопку звонка. Раздаётся приятная мелодия, а потом я слышу шаги за дверью и вижу, как кто-то смотрит в глазок.
— Кто там? — звучит вопрос.
— Тот, кто может спасти вашего отца, — отвечаю я, понимая, что застал у отца самого Игната.
Лязгает замок, и дверь приоткрывается. Невысокий седовласый мужчина осторожно выглядывает и осматривает меня.
— Я вас знаю. Вы барон Зверев, не так ли? — говорит он.
— Верно. А вы Игнат Семёнович Смородин. Рад знакомству, сударь, — кивнув, говорю я.
— Взаимно. Чем могу помочь, ваше благородие?
— Мы так и будем говорить на пороге? — вопросом на вопрос отвечаю я.
— Простите мою грубость, господин, — поклонившись, Игнат Семёнович полностью открывает дверь и запускает меня в прихожую.
Вытерев ноги о коврик, я вхожу. Артефактор указывает на кухню. Мы проходим туда и садимся за стол. Пока мы идём, я замечаю, что он сюда приехал не один, а со всей своей семьей. Вот это повезло, так повезло. Не придется придумывать, как вызволить из поместья Чернова.
Игнат Семёнович предлагает чаю, но я молча отказываюсь. Сев напротив меня, мужчина задумчиво вздыхает и снова спрашивает:
— Так чем могу помочь?
— Это я могу вам помочь. Как я уже сказал, в моих силах спасти вашего отца.
Смородин невесело усмехается и качает головой:
— Это вряд ли, ваше благородие. Его никто не может спасти, кроме сильных целителей, которых и пять человек на весь мир не наберётся. Насколько мне известно, вы не один из них.
— Это не значит, что я не смогу помочь. У меня есть алхимик с уникальным даром и доступ к редчайшим ингредиентам из разломов и не только. Я уж не говорю о том, что и сам владею исцеляющими техниками, которые отличаются от стандартных методов. Так что повторяю: я могу спасти вашего отца. Вы слышали, как я избавил от проклятия девочку, с которым ничего не могли сделать лучшие маги? Здесь похожая история, — заканчиваю я.
Игнат задумчиво покусывает губы, глядя на меня. Вижу, как в его глазах начинает теплиться огонёк надежды, но сразу согласиться артефактор не может, по нескольким причинам.
— Что вы хотите взамен? — наконец, спрашивает он.
— Вашу верность.
— Что это значит?
— Это значит, что я попрошу вас уволиться с завода князя Чернова и перейти работать ко мне. Буквально вчера её величество Анастасия Фёдоровна сообщила, что готова помочь мне получить лицензию на промышленное производство артефактов. Мне нужен начальник производства, и я хочу, чтобы это были вы, — говорю я.
— Так я и подумал… Но вы же понимаете, что нельзя так просто переманивать работников у другого дворянина? — спрашивает Смородин.
— Почему нельзя? Вы же не раб, в конце концов.
— Конечно. Но Роман Витальевич, он… сурово карает тех, кто покидает его службу без предупреждения.
— Понимаю. То есть вы боитесь за себя и свою семью? Как интересно получается — Чернова не волнует, что ваш уважаемый отец умирает, но при этом готов покарать вас за то, что вы уволитесь. Разве это справедливо? — спрашиваю я.
Артефактор неопределённо мотает головой. Вряд ли он считает это справедливым, но и сказать подобную фразу прямо не может.
В глазах его я вижу согласие, поэтому продолжаю мягко давить.
— Послушайте: я предлагаю вам исцеление для отца, щедрое жалованье, жильё и питание за мой счёт. Конечно, если вы при этом согласитесь выполнить пару условий, — добавляю я.
— Каких условий?
— Вы и ваша семья переедете в мои владения. Для вашей же безопасности вам какое-то время будет запрещено их покидать — скажем, в ближайшие полгода. Также я попрошу вас подписать обязательство о неразглашении, поскольку на моём производстве вы узнаете о секретных техниках изготовления артефактов.
— Со всем уважением, вряд ли вы сможете чем-то меня удивить. Я знаю об артефактах всё, — улыбается Смородин.
— Ошибаетесь. С этими техниками вы не знакомы. Вот, взгляните, — я достаю из кармана кинжал, который успел изготовить, пока ждал звонка от Алисы.
Игнат Семёнович с любопытством берёт кинжал и начинает его осматривать. Сначала применяет изучающее заклинание, потом просит позволения сбегать комнату и возвращается с моноклем. Монокль — тоже артефакт, который, скорее всего, позволяет полностью рассмотреть магическую структуру артефакта.
— Поразительно, — шепчет Смородин, возвращая мне кинжал.
— Ну вот. А вы говорили, что я не смогу вас удивить.
— Признаю, я ошибался, ваше благородие, — уважительно кивает артефактор и задумчиво поглаживает подбородок.
Догадываюсь, о чём он думает. Если здесь я его не обманул и смог удивить, то вполне возможно, что и отца смогу вылечить.
— У меня есть время подумать? — спрашивает Игнат Семёнович.]
— Нет. За вами наверняка ведётся наблюдение, да и за мной люди Чернова могут тайно следить. Одним словом, он уже знает, что я здесь был, и завтра просто не выпустит вас с завода.
— Да, он вполне способен так поступить… Но как же я тогда уволюсь? Всё надо сделать по закону.
— Подадите заявление через интернет. Не беспокойтесь, у меня отличный юрист, он поможет всё сделать грамотно.
— А как же мой отец? Его только сегодня увезли в больницу. Что, если князь Чернов возьмёт его под стражу и тем самым заставит меня вернуться?
— Ни в коем случае. Я первым отправлю к вашему отцу людей. У меня есть надёжные бойцы, — говорю я, имея в виду наёмников из «Сибирского дозора». За последнее время я убедился, что им можно доверять.
— Хорошо, ваше благородие! Я согласен! — решается Смородин и стучит кулаком по столу.
— Прекрасно. Тогда жду вас внизу. Не задерживайтесь, — говорю я, вставая.
Уже скоро мы с семьёй Смородиных отправляемся в моё поместье. Как я и предположил, за нами увязывается слежка. Решаю им не мешать — пусть убедятся, что мы едем именно ко мне и доложат Чернову.
Следящим хватает глупости последовать за мной дальше границы моих владений, и это я уже не могу просто так спустить.
— Только не пугайтесь, сейчас здесь появится призрак, — говорю я сидящим на заднем сидении жене и детям Игната.
— Хорошо, ваше благородие, — отвечают они.
— Конрад!
— Да, господин, — он появляется прямо в салоне, всё же заставляя детей коротко взвизгнуть.
