Первый бросается на меня, взмахнув лапищей, покрытой грязными когтями. Я уворачиваюсь, ныряя вбок, и сразу же проворачиваюсь, чтобы оказаться позади. Подсечка — увалень с грохотом валится на землю, так что пыль столбом. Не теряя времени, всаживаю топор ему в череп. Хруст костей, и вот он уже не шевелится. Хорошо, одним меньше.
Но второй не заставляет себя ждать. Он наскочил сзади, щёлкнув зубами. Паскудник, чешуйчатый и вонючий, ощетинился и замахнулся лапой. Разворачиваюсь, с силой обрушиваю топор ему под рёбра. Лезвие входит по самую рукоять. От удара в стороны летят ошмётки крови и плоти, как из мясорубки. Монстр взвывает так, что в ушах звенит.
Выдёргиваю топор, толкаю тушу пинком, чтобы не мешала. Оглядываюсь. Казалось бы, двоих убрал, а толпа зомби и мутантов всё так же кишит, как муравейник. Их меньше не становится, и это напрягает.
Снова мелькает движение — и я отпрыгиваю. В том месте, где я только что стоял, огромная лапа взрывает дёрн. Ух ты ж мать честная! Поворачиваю голову — и кровь в жилах стынет. Передо мной зверюга, тушей с быка, пасть — как у крокодила, кожа вся бугристая, роговая, блестит, как броня. И воняет… Господи, как от протухшей рыбы. Дышать невозможно.
Тут же появляется уведомление:
Матёрый Крысозуб, 9 уровень.
Отлично. Это уже мини-босс. Прекрасно. Спасибо, Система. Ладно, раз уж он здесь — значит, будет бой.
Крысозуб разевает пасть, сверкая игольчатыми зубами. Примеряется, подлец, как бы ухватить кусок пожирнее. Не на того напал, родной. Не для того я тут топор таскаю, чтобы тебя покормить!
Я начинаю кружить вокруг него, в прыжке бросаю топор, чтобы отвлечь. Раз, другой, третий. Лезвие с глухим хрустом впивается в шкуру, раз за разом оставляя рваные раны. Зверь ревёт, издавая такой звук, что у меня мороз по коже. Но я не сбавляю темпа. Уворачиваюсь, перекатываюсь, швыряю топор снова. Он мелькает в воздухе, обрушивается на монстра, оставляя новые отметины.
Но в какой-то момент Крысозуб задевает меня краем когтя. Куртка рвётся на плече, из раны сочится кровь. Боль остро врезается в сознание. Рык боли и злости вырывается из груди.
— Ах ты ж тварь чешуйчатая! Ну, ща ты у меня получишь!
Взрыв ярости — и я обрушиваю шквал ударов. Топор мелькает так быстро, что его движения сливаются в одно сплошное пятно. Удар, ещё удар, снова бросок! Снова и снова, пока очередной бросок не достигает цели. Лезвие входит точно между глаз зверя с влажным чавкающим звуком.
Крысозуб взвыл так, что, кажется, затряслись деревья вокруг. Его огромное тело заваливается набок, лапы судорожно дёргаются. Из глотки хлещет чёрная кровь, медленно собираясь лужей у его головы. Ещё пара рывков, судорог — и зверь замирает.
Я стою над ним, чувствуя, как тело расслабляется. Всё. Этот бой окончен. Моя взяла.
Фух, вот это я отжёг! Руки дрожат, сердце гудит в груди, как молоток по наковальне. Дыхание сбилось, но адреналин ещё бурлит, не давая мне успокоиться. Казалось бы, бой закончен, а тело всё равно готово к новому рывку. Вокруг — тишина, но это не та тишина, что успокаивает. Она, скорее, как затишье перед бурей.
Пару секунд постоял, восстанавливая дыхание, а потом вдруг вспомнил. «Стоп, а я же некромант!». В голове что-то щёлкнуло, и я с азартом посмотрел на неподвижную тушу только что поверженного Крысозуба. Лицо невольно расплылось в улыбке. Почему бы не оживить этого здоровяка?
Активирую Призывателя, и вокруг туши начинает собираться марево, будто сама Система решила поиграть в художника. Оно закручивается в спираль, охватывает тело, и через пару мгновений монстр вдруг начинает двигаться. На моих глазах его плоть растворяется, оставляя лишь кости. И вот передо мной уже не живой Крысозуб, а его скелет.
Только это не просто скелет. Это ходячий кошмар из моего самого жуткого сна.
Туша под два метра ростом возвышается надо мной, как сторожевая башня. Рёбра выгнуты вперёд и покрыты шипами, будто стремятся вырваться из грудной клетки. Шипы — длинные, острые, с жутким блеском. То ли они были у него при жизни, то ли Система решила добавить спецэффектов.
А череп… Огромный, с разинутой пастью, полой внутри, но при этом способной внушить ужас одним своим видом. Зубы-кинжалы стоят плотными рядами, а клыки загнуты, с мой палец длиной. Даже представить не хочу, каково быть их жертвой. Из глазниц льётся синеватое свечение, добавляя всей этой конструкции потустороннего шика. А по костям змеятся странные жилы, похожие на сухожилия, только тёмные и блестящие.
Я невольно сглатываю. Вот так призыв. Не просто монстр, а настоящая машина для убийств.
— Ну что, дружище, — говорю ему, пытаясь взять себя в руки и выбирая иконку «Атака». — Фас местных!
На удивление, костяк меня понял. Он издал утробный хрип, от которого волосы встали дыбом, развернулся в сторону зомби и рванул прямо в их толпу. Я едва успел шагнуть назад, чтобы не угодить под его прыжок. И тут началось шоу.
Крысозуб-скелет ворвался в толпу зомби, как бронепоезд в деревянный сарай. Он метался, словно смерч, хлеща когтями направо и налево. Один удар — и зомбак летит в сторону, оставляя за собой кровавые ошмётки. Его когти раздирали плоть, а черепушкой он пробивал тела так, будто они были сделаны из картона.
Один из зомбаков, видимо, решил, что умнее всех, и попытался вцепиться в шею Крысозуба. Ошибка. Мой верный питомец резко повернул голову и смахнул наглеца клыками, как щелкунчик орех. Хруст — и зомби уже без головы.
Но на этом он не остановился. Рванулся к следующему, одним ударом когтей располосовал грудную клетку, добрался до рёбер и с силой вырвал их наружу. Я стоял чуть в стороне, прикрывая его тыл, но всё равно не мог оторвать глаз. Это была настоящая картина хаоса.
Крысозуб работал чётко, методично, как машина для уничтожения. Зомби пытались его окружить, но их движения были слишком медлительны и неорганизованны. Они бестолково бросались на него, а он раз за разом превращал их в горы костей и плоти.
И тут, прямо передо мной, два зомби решили, что я — лёгкая добыча. Не тут-то было! Швыряю в одного топор — лезвие с треском входит в его голову. Второго встречаю сюрикеном. Лезвие впивается ему в горло, и он валится, захлёбываясь.
Мы с Крысозубом работали, как слаженная команда. Он атаковал в центре, а я прикрывал его с флангов. Когда толпа зомби начала редеть, я заметил, что остались только самые стойкие. Но и они недолго продержались. Последний зомбак упал, разрубленный когтями Крысозуба.
Я встал, упираясь руками в колени, тяжело дыша. Бой был жестоким, но мы выжили. Мой новый питомец оказался настоящим терминатором. Я глянул на него, и на лице появилась довольная ухмылка.
— Красавец, — пробормотал я, вытягивая топор из головы зомбака.
Деревня была зачищена. Совсем. Стою посреди улицы, среди развалин и остатков боя, осматривая это поле битвы, где совсем недавно всё кипело. Груды костей, ошмётки плоти — место напоминало жуткую выставку современного искусства, только без ярких красок. Но это была победа. Хоть и грязная, жестокая, но победа. Впервые за долгое время я почувствовал, что есть шанс не просто выжить, а отвоевать хоть кусочек жизни у этой чёртовой Системы.
Рядом со мной застыл мой новый «друг» — скелет Крысозуба. Массивный, жуткий, с пустыми глазницами, из которых всё ещё струился голубоватый свет. Он стоял неподвижно, будто механическая статуя, но внушал своей мрачной мощью. Мороз по коже пробежал, но это, по крайней мере, был мой монстр. Он смотрел прямо перед собой, как будто прислушивался к чему-то невидимому. Ну и пусть. Главное — союзник, а не враг.
Я осмотрелся. Вокруг было тихо, слишком тихо. Но этот покой казался мне заслуженным. После такого месива мне полагался хотя бы короткий отдых. Подобрав лут — всё, что можно было назвать хоть отдалённо полезным — немного провизии, пару странных шкатулок от Системы и несколько кусков ржавого металла, — я решил обустроиться. Нужно найти укромное место, переждать ночь.
