Звездная Кровь. Экзарх V (СИ) - Рокотов Алексей

— « Пока не стреляй, посмотрим, куда заведёт разговор. Но если дёрнется…».

Нира едва заметно кивнула.

— Это моя награда! — закричал Барахир, когда оказался возле меня. К этому моменту Кайл уже подошёл и встал сбоку.

Как ни странно, но обращался Барахир ко мне, а не к тому, кто на самом деле забрал золотые руны. По всей видимости, сделал он так, потому что посчитал меня более слабым переговорщиком, чем Кайл, а ведь формально последний входил в мой отряд, и я нёс ответственность за его действия. Серебряный Восходящий, который и сразил золото, сейчас больше походил на реаниманта. Он молчал и поглядывал на меня, похоже, у него не осталось сил, чтобы говорить.

Я не спешил открывать рот, даже несмотря на то, что Барахир прожигал меня ненавидящим взглядом. Прежде всего я оценивал силы. Подсчёт оказался печальным во всех смыслах. Охраны каравана больше не существовало. Всего четверо Восходящих кое-как стояли на ногах, а вид у них был не лучше, чем у Кайла. Один дерево, ещё трое бронза.

— Кайл, отдай мне золото, — сказал я.

Восходящий и не подумал спорить. Он молча призвал скрижаль и передал мне три руны. Наблюдавший за этим караванщик скривился и выпучил глаза. Ему явно не терпелось заполучить приз. Настолько, что он даже не удосужился проверить своих людей. Возможно, кое-кому из них всё ещё можно было помочь. Я хотя бы видел, что голубой щит, закрывший Фэйта и Тха, всё ещё действовал и освещал дальнюю стену едва заметным светом.

Великая Руна-Свойство Усиление

Великая Руна-Свойство Изменение

Руна-Заклинание Иссушение

— Есть два варианта, как мы можем поступить, — медленно сказал я. — Первый. Кайл забирает себе золото на выбор. Ты получаешь два оставшихся. Второй вариант — ты получаешь золото на выбор, Кайл забирает себе два других. Я забираю Звёздную Кровь при любом раскладе.

— Что ты о себе возомнил, помёт огнезуба⁈ — скрижаль перед Барахиром сверкнула, но дальше этого он не двинулся. Шансы выйти победителем из схватки у него имелись, но далеко не стопроцентные.

— Не ори, — устало сказал я. — Оглянись. Каравана больше не существует, как и охраны. Хранитель перебил всех твоих попутчиков, которые тебе платили. Я предлагаю поделить справедливо, а не так, как ты привык. Справедливо. Заметь, я даже не претендую на золото. Ты получаешь любую из трёх рун, либо две, в зависимости от того, какой вариант выберешь. Руна-Заклинание явно стоит двух Свойств. Получаешь всё имущество погибших, получаешь все стигматы, обломки скрижалей. В том числе и того отряда, что погиб до нас.

Отказаться от золота оказалось нелегко. Оно слишком заманчиво блестело в моей скрижали, но я понимал, что не внёс того вклада, чтобы получить столь значительную награду. Пусть кто-то и назвал бы меня простаком, но я старался поступать так, как хотел бы, чтобы обошлись со мной. А это подразумевало хотя бы каплю справедливости. Двести — триста, а может и больше капель Звёздной Крови тоже приемлемая награда, караванщик же явно обнаглел.

— А если нет? — спросил Барахир. Его глаза опасно сузились.

— Тебе золото мозг отбило? — не выдержав, спросил я. — Оглянись вокруг. Мы в заднице. Вернуться назад мы не можем. Слишком много монстров для столь небольшого отряда. У нас есть только один вариант. Пройти через Стрелу и молиться Творящей, что мы сможем преодолеть последний отрезок пути. Не твой отряд будет защищать мой, а наоборот. Я предлагаю договориться. Если нет, то ты уверен, что выйдешь победителем? Единственное, что меня сдерживает — нежелание идти в Пустоту без опытного проводника с нужным набором рун. Но если нужно…

Выжившие Восходящие из охраны каравана постепенно стягивались к своему командиру, но и ко мне присоединилось неожиданное подкрепление. Аэри, что до этого момента висели под потолком и наблюдали, спустились и встали позади меня. По тому, как они смотрели на Барахира, было ясно, что они отнюдь не питали к нему тёплых чувств. Все видели, кто на самом деле убил монстра, и с кем будет безопаснее продолжить путь до Ори-Кора.

Столь показной выбор аэри был понятен. Алчность караванщика являлась одной из причин, что мы задержались внутри здания и вляпались в эту историю. Барахир хотел пограбить менее удачливых конкурентов, чьи тела и грузы всё ещё находились внутри. Поступи же он так, как предлагал Кайл, уйди мы сразу через Стрелу, и этого кошмара не случилось бы. Но алчность, что и сейчас горела в глазах караванщика, говорила о том, что он не считал себя виновным в смерти своих же людей и тех, кто доверили ему свои жизни.

— Ветер поёт, что нам будет лучше с Нейтом и его отрядом, — сказал тот самый воин-аэри, что подходил к нам во время сбора оплаты.

Я кивнул Восходящему из крылатого народа в знак благодарности. К счастью, он не стал заявлять права на добычу. Иначе ситуация стала бы ещё сложнее. Да и все понимали, что аэри внесли слишком незначительный вклад в общую победу. Выжили и хорошо.

— Что ты решил, Барахир? — спросил я. Расклад сил стал окончательно понятен, и он был не в пользу караванщика. Не в том смысле, что битва продолжится, а в том, что если он не согласится, то ему придётся довольствоваться путешествием с остатками своей охраны.

Последний отрезок пути лежал в безвоздушном пространстве при крайне низких температурах, но и там была вероятность нападения, как червей, так и пустотников или иных порождений Войда. К счастью, путь был известен Кайлу и достаточно короток, чтобы проскочить быстрым маршем за пару-тройку часов.

Караванщик явно не хотел соглашаться с выставленными условиями. Он хотел получить всё. Это отчётливо читалось на его лице по злому прищуру.

— Руна на выбор и Звёздная Кровь, — процедил он.

Я хотел возмутиться. Как бы там ни было, но я не собирался оставлять себя и свой отряд без добычи. Но меня остановил Кайл. Он положил мне руку на плечо и пристально посмотрел в глаза. Восходящий всё ещё молчал, будто не мог говорить, в глазах бегали зелёные искры. Ощущение от Кайла тоже изменилось. Сейчас от него веяло холодом и склепом, а взгляд казался мёртвым. То и дело по моей спине пробегали мурашки.

— Ты хочешь, чтобы я согласился? — спросил я.

Кайл кивнул, он показал ладони с поднятыми вместе указательными пальцами, после чего разъединил их на уровне глаз. Понять Восходящего было нетрудно. Он предлагал разделить две золотые Руны-Свойства между собой. Несколько секунд я размышлял.

Золотые Свойства мне бесполезны. Это не Развитие, которым можно до самого верха заполнить серебряный атрибут. И не Повышение, которым можно поднять ранг руны на одну ступень, с серебра на золото. Изменение и Усиление для меня одинаково бесполезны. У меня нет рун, на которые их можно применить.

С другой стороны, их можно продать или обменять. Уверен, Анора не откажется от обмена. Добыть золото намного труднее, чем серебро или бронзу. А всё потому, что руны можно только разобрать. При достаточном уровне рунного мастерства из одной Великой руны можно получить девять-десять серебряных, но обратно соединить не получится.

У меня же имелась целая команда, которую нужно развивать. Как я надеялся, и Костя и Наоки уже вживили стигматы в Храме Вечности, но насколько они смогут развиться в Пустоши, куда их собиралась отправить Анора? Что-то подсказывало, что не сильно. Да и Флами с Вулканом срочно требовались дополнительные звёзды.

О себе с Нирой тоже забывать не стоило. Но отдавать караванщику всю Кровь не хотелось из-за его алчности.

— Хорошо, согласен, — сказал я Барахиру, который терпеливо стоял и ждал, когда я отвечу. — Руна на выбор, но Звёздную кровь ты разделишь с аэри. Это последнее предложение…

Я прожёг караванщика взглядом. Рука слегка отошла назад, словно в атакующую позицию. Караванщик видел Дым и знал, что он может в любой момент появиться у меня в ладони.

— Незримый с тобой, — прорычал Барахир. — Согласен.

— И это правильное решение, — сказал я, мысленно выдохнув. Продолжение бойни откладывалось. — Теперь я принесу тебе Клятву, что передам руну. И произойдёт это сразу, как только мы доберёмся до Ори-Кора.