Статус: В целом – ученик (СИ) - Flow Ascold

Символично… Грифон — это символ свободы, а ключ, стало быть, означает контроль над регионом. А быть может, и всем Доменом.

Это был советник Болдура. Он коротко спросил, что мы хотим передать Архонту. Я сказал пару слов: «Магическая оборона города». Этого было достаточно, чтобы его брови взметнулись вверх. Советник махнул рукой, подзывая стражников, и велел пропустить нас без очереди вместе с ним.

И вот мы прошли через ворота. Советник повёл нас прямо в цитадель, минуя все контрольные точки. По лестницам, через коридоры, мимо охраны. Остановился перед лестницей в крыло, где находились личные покои Архонта, и уточнил, нужны ли мы все на приёме.

Я посмотрел на уставшие лица и сонные глаза соратников.

— Хватит меня одного. Остальным нужен отдых, — произнёс я, не давая остальным напрягаться и дальше. — Ну, ещё одна помощница со мной будет. Госпожа Лисоглядова.

— Это кто тут ещё чей помощник, — фыркнула она, появляясь перед советником Архонта.

Тот, к его чести, и бровью не повёл, когда Алиса появилась. Подобный исход его не удивил, а значит, об Алисе он, скорее всего, знал.

Болдур встретил нас в кабинете. Сидел за массивным столом, смотрел в одну точку. Советник прокашлялся, я помахал рукой — ноль реакции.

— Спит? — предположил я. — С открытыми глазами?

— В меню города работает… — прокомментировал помощник Архонта и попросил присесть на диванчик и подождать, пока Болдур «отвиснет».

Мы только присели, как Архонт дёрнулся, потряс головой и посмотрел на меня.

— Алекс, Алиса… Добрый вечер, — кивнул он. — Что случилось?

Мы вновь поднялись. Вернее, я поднялся, а Алиса с радостью заняла весь диван и лицом уткнулась в подушку. Помощник отчитался и ушёл быстро. Я даже до стола дойти не успел. Алиса лишь вслед ему прокричала: «Мне две уточки и три курочки! Можно без хлеба!»

Я молча стал рядом с рабочим местом Архонта и достал артефакт из пространственного кармана. Попросил убрать в сторону бумаги, чтобы не заляпать их, и, когда всё было готово, отпустил артефакт. Тот, шокируя Архонта, завис над столом, над бумагами и картами.

Сфера лежала на тонкой водяной подушке, медленно вращаясь. Вода внутри переливалась и сверкала в свете свечей. По поверхности пробегали волны, словно что-то живое билось внутри, пытаясь вырваться.

Болдур уставился на артефакт, сделал удивлённое лицо и протянул руку к нему, но за миг до касания замер и глянул на меня.

— Да, можно, — кивнул я. — Это безопасно.

Болдур схватил сферу и прикрыл глаза.

— Я… я не могу. Не могу прочитать его свойства. Только стихию. Что это?

Я тихо сказал:

— Потому что это не легендарный артефакт, Архонт. А кое-что получше. Наследие, пришедшее из глубин веков. Из забытой войны. Артефакт, способный превратить вашу крепость в нечто, обо что разобьются целые орды орков. Но с ним есть парочка нюансов…

Болдур замер. Посмотрел на меня, потом на сферу, потом снова на меня.

— Объясни.

Алиса, перевернулась и тяжело вздохнула.

— Это астральное ядро стихии, — начала Алиса. — Древний артефакт расы кельдаров. Я не знаю, почему его не нашли раньше, но для нас всех это и большая удача, и огромная опасность.

Она потянулась и продолжила:

— Кельдары были теми, кто построил множество великих крепостей в прошлом. Но сохранились, возможно, единицы. А в основном они были уничтожены после забытой войны. Астральные сферы, ну или ядра, собирались со всего мира одним орденом, который… не хотел, чтобы эти технологии вновь появились в этом мире. Да и чтобы знания об этой войне разошлись повсюду. Потому она и забытая, что все упоминания о войне, разделившей целый континент на два лагеря, исчезли. Но, как мы видим, не до конца.

Болдур нахмурился:

— Забытой войны? Можно подробнее?

— Можно. Но эти знания считаются запретными и могут привести к уничтожению… Тебя, твоего города и вашего Домена. Мне рассказать?

— Эм… Пожалуй, не стоит, раз всё так серьёзно. И что нам делать с этой опасной штукой? — кивнул он в сторону сферы.

— Некоторые вещи лучше не вспоминать. Система одобрила «стирание» и не любит, когда копаются в таких вещах. Достаточно знать, что артефакт настоящий. Рабочий. И очень, очень ценный. Он — козырная карта! Когда станет совсем плохо, используй его в своей магической башне. Замени ядро силы на эту сферу и увидишь, как орды врагов уничтожаются сами по себе. Конечно, если только среди них не найдётся хоть кто-то достаточно смекалистый, чтобы остановить штурм. И да, так как сфера водная, магические конструкты обороны, защитные заклинания крепости этой стихии станут в разы сильнее. Но у вас тут местность не то чтобы изобилует водой… В общем, это на твоё усмотрение.

Болдур молча кивнул. Подошёл к стеллажу с книгами, начал рыться. Он доставал их, листал, откладывал. И вскоре нашёл то, что искал. Старую книгу в потрёпанном кожаном переплёте. Раскрыл на закладке.

— Нечто подобное я однажды видел. Вот… «Звёздное ядро цитадели», — прочитал он вслух. — Ранг мистериум. Главный узел магической обороны крепости. Создаёт магический купол над цитаделью, непроницаемый для магии. Усиливает защитные заклинания и конструкты, связанные со стихиями тьмы и света. — Он провёл пальцем по странице. — Цена продажи на главном аукционе… неизвестна. Товар снят с аукциона спустя три дня после установки лота. Максимальная ставка составила сто девятнадцать тысяч талантов. — Он поднял голову, посмотрел на меня. — Это оно? Звёздное ядро?

Алиса покачала головой:

— Нет. Это другое. Похожее, но другое. — Она подошла к сфере, коснулась её рукой. — Звёздное ядро, что ты назвал, двустихийное. Тьма и свет. Мощное, но ограниченное. Сам же прочитал: относится только к цитадели — центральной части крепости. А это… Оно не имеет предела накопления энергии. То, что ты назвал, работает несколько сотен лет, потом иссякает. Его нужно заменять. Это крайне мощная магическая батарейка у тебя описана. Здесь же… У тебя на столе парит одностихийный заряжаемый аккумулятор. — Она повернулась к Болдуру. — Его ёмкость практически бесконечна, и запас прочности артефакта зависит от того, сколько магии стихии воды в него вольют ваши одарённые защитники. Кроме воды, подойдёт и универсальная священная магия жрецов, поклоняющихся богам. В общем, он может работать вечно. Сотни, тысячи лет. Пока есть маги, которые его питают.

Болдур медленно опустился в кресло.

— То есть… Это лучше, чем Звёздное ядро?

— В перспективе — да, — кивнула Алиса. — Прямо сейчас оно слабее. Нужно время, чтобы накачать его магией и восстановить силу. И когда это произойдёт… ваша крепость станет неприступной. Практически неприступной… — Она подняла палец: — Главное, чтобы никто не знал! Ни орки, ни кто-либо ещё. Закончите башню, которую строите. Выбросьте на свалку или продайте то ядро энергии, что планировали установить, и поставьте это. И постройте малые защитные магические башни вокруг крепости, чтобы купол распространялся не только на внутренний город, но и на внешние стены.

Болдур слушал, кивал. Глаза его горели.

— И сколько вы хотите за него? Я так понимаю, на аукцион его выставлять нельзя. Узнают, кто продаёт — а это не так уж и сложно сделать, — и к нам нагрянут гости. Такие, что все прошлые войны и проблемы с орками покажутся детским садом.

— Именно так. Есть огромная разница между установленным работающим артефактом и найденным, выставленным на продажу. Первый защищён стенами города, армией, магами и своей силой. Чтобы захватить его, нужно снарядить огромную армию. Осадить город. Дождаться, пока у защитников закончатся припасы. Эта сфера создаёт не простой барьер магических атак. Это астральный щит. Он физические атаки блокирует, а магические перенаправляет во врага. Таким образом, прорваться через него почти нереально. Любой, кто захочет этого добиться, должен будет снарядить огромную армию и ещё сразиться с конкурентами, которые тоже пойдут за ним.

Болдур кивнул: