Система, как всегда, не оставила это без внимания:
Вы победили: Мутировавших охотников (4 шт.).
Когда всё закончилось, я сел на землю, пытаясь отдышаться. Твари были действительно сильными, и мне повезло, что я вышел из боя живым.
Отдохнув, я поднялся на ноги, чувствуя, как всё тело отзывается болью. Пыль оседала вокруг, а я наконец позволил себе оглядеться. На месте, где минуту назад стояли мутировавшие охотники, лежал мой лут — небольшие шкатулки. Подняв первую, я с удивлением заметил, что это был не привычный лут, как с зомби или монстров, а что-то совершенно новое.
В руках оказался туристический коврик. Он был потрёпанным, но всё ещё в хорошем состоянии. Рядом лежало что-то, напоминающее спальник, пусть и самодельный, но явно пригодный для ночёвок под открытым небом. Я опустился на корточки, вытаскивая ещё находки: небольшой котелок, металлический, с несколькими вмятинами, но вполне функциональный. Чуть поодаль я обнаружил небольшую газовую плитку, вернее, портативную горелку. Её корпус был покрыт грязью, но по всей видимости рабочий. При чем на непонятной мне технологии.
— Вот это подарок, — пробормотал я, осматривая вещи. — У этих ребят, оказывается, был неплохой вкус.
Помимо привычной еды первой необходимости — несколько банок консервов, сухари и даже несколько пакетиков чая — лут с этих охотников был неожиданно полезным. До этого момента я как-то не задумывался о комфортных ночёвках. Спать приходилось где попало: на холодной земле или на тонкой подстилке из травы. Но с таким набором я мог позволить себе хотя бы немного уюта.
— Система, ты прям как Дед Мороз, — усмехнулся я, укладывая находки в инвентарь.
Разобраться во всём этом я решил позже, когда будет безопасное место для ночлега. Сейчас же следовало двигаться дальше, не давая усталости взять верх. Вытерев кровь с лица и поправив экипировку, я ещё раз обвёл взглядом поле боя.
— Ладно, ребята, спасибо за подарки. Надеюсь, в следующий раз мне повезёт чуть больше, — сказал я, больше себе, чем кому-либо, и направился в сторону горизонта, где меня ждал следующий этап этого непростого пути.
Когда солнце начало клониться к закату, я, наконец, вышел на равнину. Точка на карте была совсем близко, и сердце начинало биться быстрее. С каждой минутой чувство предвкушения и тревоги смешивались, заставляя меня напрягаться ещё сильнее. Впереди, сквозь густые заросли и редкие деревья, я заметил что-то, похожее на вход в пещеру. Тяжёлые валуны и каменные глыбы обрамляли его, словно кто-то когда-то специально оформил это место.
Я подошёл ближе, но прежде чем успел сделать ещё шаг, интуиция завибрировала тревожным звоном в голове. Ветер, дувший из глубины, приносил с собой странный запах сырости и древности, но теперь в нём ощущалась ещё и нотка опасности. Что-то было не так.
Заросли справа от меня резко зашевелились, и прежде чем я успел отреагировать, оттуда вылетело нечто огромное. Оно приземлилось всего в нескольких метрах передо мной, заставив землю дрогнуть. Передо мной стояло существо, напоминающее гигантскую ящерицу, но с множеством странных деталей, которые делали её ещё более пугающей.
Её кожа блестела, словно покрытая металлическими чешуйками, переливающимися на заходящем солнце. Голова была угловатой, с выступающими костяными наростами, похожими на рога. Глаза светились кроваво-красным, а из пасти торчали острые зубы, явно созданные для разрывания плоти. Существо было низким, но длинным, и его хвост, оканчивающийся шипами, опасно вздрагивал.
— Ну, конечно, — пробормотал я, хватаясь за топор. — Давно у меня не было вечерних развлечений.
Ящерица не дала мне времени на размышления. Она мгновенно бросилась вперёд, издавая низкий рык, который напоминал смесь шипения и грохота. Я едва успел активировать Перемещение, отскочив в сторону, и её когти впились в землю там, где я только что стоял. Земля разлетелась кусками, а я уже поднимал топор.
Сделав выпад, я нацелился на шею твари, но удар лишь отскочил от её бронированной кожи, вызвав искры. Ящерица резко развернулась, её хвост просвистел в воздухе, и я только чудом успел увернуться, отпрыгнув в сторону. Этот мир явно не собирался прощать ошибок.
— Ладно, значит, будем искать слабые места, — выдохнул я, обтирая пот со лба.
Существо снова атаковало, и на этот раз я заметил, что оно медленнее, чем казалось сначала. Оно делало упор на мощь, а не на скорость. Я решил использовать это в свою пользу. Сделав несколько обманных движений, я заманил ящерицу на более открытое пространство. Теперь нужно было действовать быстро.
Я метнул сюрикен, целясь в область под челюстью. Лезвие вошло в мягкую ткань, и ящерица дёрнулась, издав громкий визг. Но это лишь разозлило её. Она поднялась на задние лапы, обнажая массивную грудную клетку. Я снова метнул сюрикен, который попал прямо между пластин брони, вызвав новый поток гневных звуков.
Когда тварь снова бросилась на меня, я сделал перекат в сторону и нанёс мощный удар топором по хвосту. Лезвие вошло в ткань, и ящерица дернулась, ударяя меня этим же хвостом в ответ. Удар сбил меня с ног, и я откатился, едва успев уклониться от её когтей, которые вонзились в землю рядом с моей головой.
— Ну уж нет, дружок, — прохрипел я, активируя Скрытность и перемещаясь за её спину.
Воспользовавшись моментом, я обрушил топор на основание её хвоста, и удар, наконец, оказался успешным. С громким хрустом хвост отсоединился, и ящерица зашипела, её движения стали более хаотичными. Теперь она была уязвима.
Я бросился вперёд, сосредоточив все силы на последнем ударе. Лезвие топора вошло глубоко в основание её черепа. Существо издало последний хрип, его глаза потухли, и оно рухнуло на землю, заставив её задрожать.
Я стоял, тяжело дыша, чувствуя, как напряжение постепенно покидает тело. Это был бой, который мог закончиться совсем по-другому, но я выжил.
Система, как всегда, не осталась в стороне:
Вы победили: Ящерицу-разрушителя (13 уровень).
Получено: Камень душ.
Я поднял камень, который остался в том месте, где лежало тело монстра. Он был тяжёлым, чёрного цвета с красными прожилками, пульсирующими мягким светом. Я спрятал его в инвентарь, решив оставить такой козырь на потом.
Осмотревшись, я понял, что место, где развернулась эта стычка, теперь выглядело ещё более зловеще. Деревья вокруг казались искорёженными, а воздух был пропитан запахом горечи и железа.
Смахнув кровь с лезвия топора, я снова повернулся к пещере, чей вход теперь казался мне ещё более зловещим. Что ж, путь к руинам не обещал быть лёгким, но назад я уже не поверну.
— Так, ну и что ты такое? — пробормотал я, держа топор наготове, глядя в темноту прохода.
Вход в пещеру был широким, но по мере того как я продвигался внутрь, туннель сужался. На стенах виднелись странные узоры, которые словно светились слабым холодным светом. Ноги скользили по влажному камню, но я двигался осторожно, прислушиваясь к каждому звуку.
Когда я вышел в широкое помещение, туннель внезапно расширился. Передо мной открылся огромный зал, а в центре его возвышались полуразрушенные колонны, испещрённые теми же узорами. Всё это выглядело величественно и мрачно одновременно. Это были руины храма.
Всё внутри было завораживающе красиво и одновременно жутко. В дальнем конце зала я увидел нечто, что могло быть алтарём.
Я сделал шаг вперёд, но внезапно моё сердце сжалось. Интуиция громко звенела в голове, предупреждая, что впереди меня ждёт нечто необычное.
— Ну, Храм Истины, — выдохнул я, чувствуя, как пальцы крепче сжимают рукоять топора. — Посмотрим, что ты приготовил.
На этом я замер, осматриваясь, словно интуитивно понимая: впереди меня ждёт нечто такое, что изменит всё.
Глава 15
Я пробирался через руины, испытывая одновременно и волнение, и предвкушение. Казалось, каждый камень, каждая трещина здесь таила в себе что-то древнее и важное. Этот храм явно видел много, и я чувствовал, что он был не просто случайной постройкой. Что-то в этих стенах было живым, дышало веками.
