— Серьёзно⁈ — воскликнул я, отскакивая назад.
Монстр, казалось, почувствовал, что я не смог пробить его защиту. Его пасть раскрылась, обнажая ряды зубов, а из горла вырвался рёв, настолько громкий, что у меня зазвенело в ушах. В этот момент крупное существо, видимо, командир, кинулось в атаку. Его движения были плавными, но быстрыми, как у хищника, уверенного в своей силе.
Я снова прыгнул, перекатом уходя в сторону. Оказавшись сбоку одного из меньших монстров, я быстро вытащил сюрикен и бросил его в открытое пространство между пластинами брони. На этот раз моё оружие нашло цель. Сюрикен вошёл глубоко, и существо дёрнулось, издав пронзительный визг. Но, к моему ужасу, оно не упало. Вместо этого оно развернулось и бросилось на меня с удвоенной яростью.
— Да как же вас потом закапывать⁈ — выкрикнул я, отскочив назад.
На секунду я замер, концентрируясь. Призыватель! Я активировал навык, и рядом со мной материализовался мой старый знакомый — Скелет ящера. Он тут же бросился в бой, отвлекая одного из мелких монстров. Его удары были сильными, а когти — острыми, но даже ему было сложно пробить броню противника.
Тем временем крупное существо снова ринулось на меня. Я активировал Скрытность, чтобы сбить его с толку, и, используя момент, метнул сюрикен. Удар пришёлся в область шеи, и монстр дёрнулся, но продолжил атаку. Его когти просвистели в воздухе, едва не задев меня.
Тут я почувствовал, как боль пронзила бок. Один из мелких монстров успел добраться до меня и оставить глубокий порез. Я активировал Лечебное прикосновение, чтобы закрыть рану, но это заняло доли секунды — время, которого у меня не было. Крупный монстр прыгнул, и я едва успел перекатиться в сторону, а его когти с грохотом врезались в землю, подняв облако пыли.
Мой скелетный ящер внезапно рухнул, разорванный на части одним из мелких монстров. Это был последний питомец, которого я мог призвать, ведь камней душ больше не осталось. Пришлось рассчитывать только на себя.
Я сжал рукоять топора крепче, дыхание участилось. Два оставшихся мелких монстра кружили вокруг, пока крупный, заметно замедлившись, всё равно готовился к новой атаке. «Система, мать твою, дай хоть какой-нибудь шанс», — мысленно попросил я, но ответом был только рёв противников.
Сделав выпад, один из мелких монстров попытался достать меня когтями. Я активировал Перемещение, оказавшись у него за спиной. Топор сверкнул в тусклом свете, и я вонзил его в мягкий промежуток между пластинами брони. Существо взвизгнуло, его движения стали дёргаными, но оно всё ещё стояло. Топор, благодаря Метателю, вернулся мне в руку, и я тут же бросил его в голову второго мелкого монстра. Лезвие вошло в глазницу, и тот рухнул, беспомощно корчась на земле.
Оставшийся мелкий монстр, казалось, понял, что сражаться со мной бесполезно, и попытался отступить. Но я не дал ему уйти. Сюркен мелькнул в воздухе, точный бросок поразил цель, и я добил его мощным ударом топора.
Теперь остался только крупный. Его движения стали медленными, но от этого не менее опасными. Оно рычало, с трудом переставляя лапы, но всё ещё излучало угрозу. Я решил не давать ему времени на восстановление. Переместившись ближе, я метнул топор прямо в его шею. Лезвие вошло глубоко, и монстр дёрнулся, издав протяжный хрип. Вернувшийся топор я уже держал в замахе, готовясь к следующему удару.
Сделав последний рывок, я обрушил топор с такой силой, что услышал хруст брони. Монстр рухнул, его глаза потухли, и тишина накрыла поле битвы.
Я стоял, тяжело дыша, ощущая, как напряжение постепенно уходит из тела. Мои руки дрожали, но внутри разливалось чувство облегчения. Система отреагировала мгновенно:
Вы победили: Теневого Хищника (ур. 16).
Вы победили: Теневого Хищника (ур. 15).
Вы победили: Теневого Хищника (ур. 15).
Получено: Камень душ (3 шт.).
Я склонился над телами монстров, подбирая камни душ. Теперь у меня было три новых камня, которые могли пригодиться в следующих боях. Тела монстров лежали вокруг, как молчаливое напоминание о том, насколько опасен этот мир.
— Ну что, Система, я всё ещё жив, — выдохнул я, чувствуя, как из меня уходит усталость вместе с гнетущей тишиной.
Это был бой, который останется в моей памяти на долго.
Я тяжело перевёл дух, в последний раз окинув взглядом поле боя. Тела монстров лежали вокруг, напоминая о напряжённой схватке, но я уже двинулся дальше. Каждое движение отдавало болью в мышцах, но адреналин ещё держал меня на ногах. Интуиция подсказывала: впереди будет сложнее. Горный массив, к которому я направлялся, постепенно становился ближе, его тени ложились на окрестности, словно предвещая что-то важное.
Шаги по странной, плотной земле нового мира звучали глухо, а вокруг всё чаще мелькали следы необычной флоры. Местами земля казалась стеклянной — неестественно блестящей, словно замёрзшей в прошлом. Растения имели причудливые формы, светились в сумерках, будто стремясь показать своё превосходство над привычной природой. Этот мир словно хотел сказать: «Ты здесь чужой, но тебе придётся выжить по моим правилам».
Спустя пару часов пути я заметил движение вдалеке. Сначала это была просто точка на горизонте, но по мере приближения я различил фигуры людей. Они двигались осторожно, переговариваясь жестами. И как только я вышел из укрытия, они тут же насторожились, выставив вперед некое подобие оружия. Один из них, по-видимому, лидер, сделал шаг вперёд.
— Кто ты? — спросил он громко, с интересным акцентом. — Что ты здесь делаешь?
Я поднял руки в жесте примирения, показывая, что не несу угрозы.
— Меня зовут Артём. Я из другого мира… через портал сюда попал, — честно ответил я, выбирая слова с осторожностью. — Просто пытаюсь понять, что это за место.
Лидер прищурился, обдумывая мои слова. Его группа, три человека позади, внимательно изучала меня, готовая броситься в бой в любую секунду. У них были странные оружия: кривые мечи с зубцами, длинные копья, увенчанные кристаллами, светящимися слабым фиолетовым светом. Их одежда тоже была непривычной, сделанной из плотной ткани, переплетённой с металлическими вставками.
— Артём? Имя странное, — проговорил он, явно задумавшись. — Я — Хайрам, а это мои спутники: Селина, Деран и Гаф. Мы — разведчики. Не из этого мира, как и ты.
— И как вы сюда попали? — осторожно спросил я.
— Портал, — коротко ответил он, но потом добавил, видя моё удивление: — Тебе нужно знать, что этот мир — лишь один из множества. Система управляет всеми, а мы… мы пешки в её игре.
Его слова заставили меня замереть. Я догадывался, что Система имеет огромный размах, но чтобы целые миры… Это звучало одновременно невероятно и пугающе.
— Множество миров? — переспросил я, стараясь скрыть потрясение. — Это как вообще работает?
Хайрам кивнул своим людям, и они чуть расслабились, опустив оружие. Он подошёл ближе, оценивая меня взглядом.
— Ты что, совсем ничего не знаешь? — спросил он с лёгкой насмешкой. — Система — это не просто набор правил, это сеть, охватывающая всё, что ты можешь себе представить. Каждый мир Системы — это её испытание, её поле для экспериментов. Мы все здесь, потому что она нас выбрала, как выбирает других. Где-то выживание, где-то война, где-то… другие цели. Этот мир — лишь одна из станций.
Я кивнул, всё ещё переваривая информацию.
— А этот мир? Что с ним сделала Система? — спросил я, чувствуя, как любопытство перекрывает осторожность.
— Этот мир когда-то был похож на твой или мой, — ответила Селина, молодая женщина с копьём. — Города, деревни, цивилизация. Но когда Система пришла, она стерла всё это. Люди либо погибли, либо превратились в тех монстров, которых ты, наверное, уже видел. Только сильнейшие смогли выжить, адаптироваться к её правилам. Теперь это место принадлежит ей полностью.
Её слова звучали как приговор, и в её голосе чувствовалась горечь. Я подумал о своём мире. Он уже начал меняться, но что, если он тоже превратится в нечто подобное? Что, если я вернусь и увижу лишь руины?
