— Надо ускориться, — заявил я, когда мы распрощались с Димой. — А то мы из кампуса никогда не выйдем. Люди как будто котов никогда не видели.
— Согласен, — ухмыльнулся Турлиу.
До Удальцова мы дойти не успели. Хозяйка нарисовалась почти у самого кампуса. Растрепанная девушка в расстегнутой куртке бежала нам навстречу, рассматривая все деревья по дороге. Выглядела она так, как будто делает по району как минимум третий круг.
— Кажется, наш клиент, — заметил Турлиу.
И точно! Девушка была так увлечена деревьями, что налетела на меня, даже не осознав, что она на дороге не одна. Отскочив, попыталась извиниться, но тут ее взгляд упал на кота, и она завопила:
— Апрелище! Чудовище! Вот ты где! — и потянулась с коту.
— Мрр, — сказал кот Апрель и перетек к ней в руки.
Кое-кто уже явно нагулялся.
— Господи, большое вам спасибо! Где вы его нашли?
— На кампусе. И, заметьте, — церемонно сказал Турлиу, — мы точно знаем, что это ваш кот.
— Откуда вы знаете? — моргнула девушка.
— Потому что вы знаете, что его зовут Апрель. И мы знаем.
Они углубились в обсуждение, сколькими способами можно узнать имя кота, я соскучился, распрощался и свалил.
* * *
Атмосферу в кабинете Корина можно было резать ножом. Третий час шла третья встреча с Астаховым. Единственное, что утешало Корина, что после официального возвращения министра можно будет сгрузить на него всю ту канитель, которой его беспрерывно обматывали партнеры.
«И чего ему еще надо?» — печально думал Корин, который уже одобрил и прибавку к жалованию, и расширение переговорных полномочий, и даже мораторий на полгода на отстранение от должности.
Астахову же многого не требовалось. Ему надо было, чтобы Корин, а вместе с ним и весь местный Координационный совет задолбался и потерял интерес к вопросам органики.
Полного успеха Астахов не достиг, но и того, что получилось, должно было хватить. В оставшиеся до третьей встречи дни Астахов сформировал окончательный план, прикинул список сторонников и план дальнейших действий. Идея была стопроцентно бюрократической, и ее реализация должна была высвободить достаточно времени, чтобы северные органики стабилизировали элементную базу.
Поэтому насчет процедуры введения коллапса Астахов с Кориным не спорил, а всячески ее одобрял. Проблемы есть и проблемы нешуточные, никто не может с этим спорить, разве что с самим определением коллапса надо бы разобраться.
Здесь и возникла та точка перелома, которой он ждал. Корин махнул рукой и наконец произнес:
— Да разбирайся с терминологией сколько хочешь. Только сними их с нашей головы.
— Хорошо, — согласился Астахов. — Я согласен на все оговоренные условия. Готов возобновить работу в понедельник.
— В среду! — возопил Корин.
— В пятницу.
— В четверг.
И Астахов дал себя уговорить. Министерский кабинет ждал его в четверг, о чем он уведомил Надежду, как только уселся в кафе с видом на реку и дождался, пока принесут кофе. А что, имеет право смотреть сверху вниз. Можно было бы и салат взять, но пока кофе. Отпраздновать промежуточный успех. Надежда откликнулась немедленно.
Надежда: Призываете покинуть помещение?
Астахов: Именно
Надежда: А вы, между прочим, не успели первым. Мне уже пришло сообщение от Корина. И гораздо более суровое, чем ваше
Астахов: Простите старика. Ему есть, за что на вас обижаться
Надежда: Сожалею. На самом деле нет)
Астахов: Рад. Жду вас в четверг в 10:00. Поговорим
Надежда: Занесла в календарь
Астахов подхватил чашку, сделал глоток и посмотрел в окно. Смотреть было удобно: стена была насквозь стеклянной и можно было любоваться пейзажем из любой точки кафе. Ненавистники открытых пространств старались забиться во внутреннюю часть, огороженную оранжевыми перегородками. Некоторых окна в пол пугали до смерти.
Министра большие окна не страшили, но он не сожалел, что в здании Министерства таких нет. Тем больше было причин смотреть на улицу, а не куда-нибудь еще. Когда еще будет возможность сидеть без дела.
— Развлекаешься? Доволен? — услышал он над головой ворчливый голос Корина.
— Развлекаюсь, — Астахов поставил чашку на блюдце. — Слежу за корабликами. Но недоволен. Я бы предпочел, чтобы ничего этого не происходило. Нам и так было чем заняться, мы еще андроидов не адаптировали к человеческому обучению.
— Как, кстати, с ними дела? Давно ничего не слышно.
— Конечно, не слышно. Нам ведь не до этого теперь. Но отчитаться можем в любой момент.
— Не сомневаюсь… С отчетностью у тебя всегда было хорошо. А как насчет реального дела?
— Корин, послушай, я, между прочим, под запись не стал говорить, что вы фактически принуждаете меня к тому же, за что сняли с должности.
Корин покряхтел и признал:
— Я оценил.
— Ничего ты не оценил. Ты даже не подумал об этом. Вы требуете сотрудничества и открытости, как будто эти вещи приблизят окончание кризиса.
Тут Астахов прикусил язык, потому что то самое слово, которое он приберег до следующей недели вырвалось на свободу. Но Корин ничего не заметил. Воистину каждый погружен в свои мысли.
— Слушай, мы хотим выхода из кризиса. Ты прав. Как хочешь, так его и приближай. Хочешь устроить закат солнца вручную? Устраивай. Мы не против.
— Почему ты думаешь, что я хочу поступить именно так?
— А как? Все равно основные усилия придется приложить нам на Севере.
— Это факт. Но мы принудим партнеров оказать нам всю посильную помощь. Особенно финансовую. Она нам пригодится, и молодежь оценит. Им вечно не хватает.
— То есть, старая ты лисица, уже придумал, что будешь делать? А сам всё это время нам голову морочил? А когда я просил тебя поделиться планами, ты только рожи строил — мол, не знаю, не думал, на лыжах катался? — всерьез обиделся Корин.
— Все идеи сырые. Вон как то карпаччо, — кивнул Астахов на блюдо, которое приехало на соседний стол.
— Сырые-то они сырые. Но по факту готовые! Астахов, я тебя уволю к чертям собачьим! — весело пригрозил Корин.
— Но сначала полгода будешь любоваться на мои художества, — пообещал Астахов.
— Жду с нетерпением! — потер руки Корин и тоже заказал себе карпаччо.
Глава 16
Жизненный цикл! Жизненный цикл! Вот те нужные слова, которые сказал доктор. Он говорил про кота, но я точно вспомнил, что наша процедура называется так же — жизненный цикл органического элемента. Мне понадобился целый день, чтобы их вспомнить.
В них и надо было искать ключ к решению. Теперь я был в этом железобетонно уверен. Слова горели у меня в мозгу как заклинание. Осталось сверить свои подозрения с реальностью, мы же органики или где. И найти, где они не совпадают. Ведь не может быть все так просто.
Просто и не получилось. Первым делом логично было пойти в библиотеку, куда я и направился. Однако просидев там до вечера и красных глаз, я лишь продвинулся в важности каждого этапа, но так и не нашел обновленной процедуры цикла. Ну не может последняя версия быть двухлетней давности, не с нашим темпом катастрофы.
Тогда я прокрался в инкубатор, надеясь, что у нас есть свои источники. На входе мне круто повезло, я встретил Зиму, которая ускакивала куда-то пить кофе. У нее не было времени вникать в мой интерес, поэтому она ткнула пальцем в очередную секретную комнату для работы с нашими архивами и убежала. Вот такая срочность мне нравится! Не стала меня ни о чем спрашивать, мечта, а не коллега!
Комната оказалась шедевральной, мечта затворника. Маленький пенал с узким окном и высоким столом, похожим на барную стойку, и такой же барный стул. А на стене закреплены аж три экрана, чтоб у меня глаза совсем выпали. Но мне все равно понравилось. Я уселся на стул и включил систему. Система оказалась с мозгами и сразу поздоровалась со мной полным именем. Ну и правильно, если она и так знает, кто к ней пришел, чего ей какие-то карточки совать.
