— Я годами от тебя не сильно отстал, — буркнул Джек. — И тоже много чего не встречал. Мать Доброты, например. Сам-то её видел?
Георгий не ответил. Но лицом потемнел так, что Серый понял: переубедить его не удастся.
— Вы должны покинуть посёлок, — глухо повторил он.
Развернулся и пошёл прочь. Мужики — за ним.
Джек посмотрел на Марию.
— А ты чего не бежишь? Не боишься, что скажут — с чужаками спелась?
Мария вспыхнула. Но ответила твёрдо:
— Мне нечего стыдиться. Я знаю, что вы не желаете нам зла. И постараюсь убедить в этом других.
— Скажи им, что я уйду.
— Чего?! — обалдел Серый.
Эри ахнула. Джек предостерегающе поднял руку — не позволил им говорить.
— Стреляли в меня — стало быть, я Мамаше больше всех глаза мозолю. Уйду — и всё должно прекратиться. Чтоб ни ядов, ни поджогов, ни стрельбы! Не дай бог в своих кого попадут, потом и это на нас свалят. Так на сходняке и передай, поняла?
— На каком ещё... — начала Мария, но под насмешливым взглядом Джека опустила глаза.
Тот потрепал женщину по плечу.
— Они всё уже решили, лапушка. Только что... Да и, так-то — чего там решать? С самого начала было ясно. Они хотят жить, как при Шамане жили. Чтобы им пальцем показывали, куда ходить и что делать. Чтоб, как прежде, песенки распевать и ни о чём не думать. Своей башкой соображать не привыкли, вот и бесятся. А за крайними ходить далеко не надо, вот они мы. Чужака винить в собственной дурости куда приятней, чем себя любимого. Мы тут, как ты сказала, больше месяца. А толку? Драк меньше стало? Ну, так это надо совсем кретином быть, чтоб нарываться. Запомнили, что просто так с рук не сойдёт, мы с Серым наваляем — мало не покажется. Вот и выходит, что друг на друга бычатся меньше — а нас ненавидят чем дальше, тем больше. Особенно меня... Не по пути нам, в общем. И ты их уломать не сумеешь, не надейся.
Мария упрямо поджала губы.
— Я попробую объяснить, что люди неправы.
Джек развёл руками:
— Дело твоё. Охота башкой в стену стучать — стучи на здоровье. А только мои слова в точности передай. — Он заговорил жёстко и напористо: — Я уйду, молодняк останется. И будут себе тихо жить-поживать — до тех пор, пока наши не нарисуются. — Положил руки на плечи Серого и Эри. Внушительно повторил: — Тихо, ясно? Им с Матерью Доброты делить нечего. Это я здесь у вас полгода небо коптил, а они перед Шаманом ни в чём не виноватые. Чтоб никакой больше травли и поджогов! Никакой стрельбы. Поняла?
— Я... — Мария запнулась. — Не понимаю, кому ты ставишь условия?
— Кому надо, тот услышит. Твоё дело — передать. Иди. Чего стоишь?
Мария снова покраснела. Хотела что-то сказать, но не стала. Резко, взметнув подол длинного платья, развернулась и пошла прочь.
Серый, подождав, пока отойдёт подальше, повернулся к Джеку. Потребовал:
— А теперь объясни, что это за хрень была.
— Немедленно скажи, что это очередная идиотская шутка, — поддержала Эри. Она вывернулась из-под Джековой ладони и смотрела на отца так, будто собиралась испепелить его взглядом. — Ты никуда не пойдёшь!
Джек вместо ответа щёлкнул Эри по лбу. Пообещал:
— Была бы парнем — башкой в кусты бы улетела. Не ори, не доросла ещё. — Он огляделся и не найдя, на что присесть, плюхнулся прямо на землю. Поджал под себя ноги, закурил. И буднично, словно продолжая давно начатый разговор, приказал: — Почуете опасность — сваливайте. Стрелять опять будут, травить попытаются, или ещё какую дрянь выдумают — не дожидайтесь, пока у них получится. Руки в ноги — и двигайте на север, навстречу нашим. Дорогу знаете. Окопайтесь в каком-нибудь посёлке брошенном и сидите тихо. Лето на носу, с голоду не помрёте. А там уж или я вас найду, или наши подоспеют. Но, мыслю, до этого не дойдёт. Я свалю — вас в покое оставят.
— С чего ты взял, что претензии именно к тебе? — проговорил Серый. — В кого из нас стреляли — непонятно. Мы стояли рядом, все трое. А этот придурок и целиться толком не умеет, и подождать, пока разойдёмся, не сообразил
Джек выпустил дым. И, цепко глядя на Серого, предложил:
— Сам подумай, с чего. Уж тебе-то есть, в кого башковитым быть.
— Не пони... — начал Серый. И замолчал — понял. Спросил: — Месть? Думаешь, кто-то видел?..
Джек кивнул.
— О чём вы? — Эри беспомощно переводила взгляда с Джека на Серого и обратно. — Что — видел? Какая месть? Зачем тебе уходить?! — Села на землю рядом с Джеком.
Он взъерошил ей волосы.
— Затем, что, если останусь, покоя нам не будет.
— Мы можем уйти все втроём, — сказал Серый. — Так, как ты говоришь. Затихариться в брошенном посёлке и ждать наших. Отец ведь так и сказал — если поймём, что от нашего вмешательства стало хуже, уходить.
— Давайте! — вскинулась Эри. — Мне здесь... неприятно.
Джек покачал головой:
— Никому не приятно. А уходить, пока совсем не припёрло, нельзя.
— Почему?
— Да потому что если этой сволоте, которая деревья потравила, свой посёлок не жалко, то с чужаками церемониться он тем более не будет, — зло бросил Джек. — Чёрт его знает, что ещё учудить может, и какую встречу нашим приготовить. А пока вы здесь, хоть пасти его сможете. Увидите, что пропал кто-то надолго, или ещё чего подозрительное — сразу колите Георгия и Марию, что стряслось. Они, может, сами и не при делах будут, но что происходит, скажут. А там уж не дураки, додумаете. Без пригляда посёлок бросать нельзя. Если мыслю я правильно, и это на меня попёр кто-то, то с моим уходом всё прекратится. Хотя, скорее всего, на какое-то время так и так прекратится.
— Почему?
— Ранил я его, — объяснил Джек. — Вряд ли серьёзно, но зацепил, там кровь на кустах была. Потом-то, видать, сообразил рану зажать — когда я из кустов на камни выскочил, следов уже не увидел. И чёрт знает, где этого гада искать, я потому и не побежал никуда. Так что на какое-то время он точно затихнет, пока не залижется. И если всё так, как я сказал, то вслед за мной потянется. А там уж разберёмся.
Эри ахнула.
— Но это опасно! Как же ты, один?
Джек усмехнулся.
— Я, лапушка, всю дорогу один. Не переживай, время придёт — помру не хуже других. А пока бьют меня, бьют — добить не могут. Стало быть, время не пришло.
— Не пори чушь, — поморщился Серый. — Тоже мне, фаталист! Не надо тебе никуда уходить.
— А что надо делать? На жопе сидеть и ждать, пока следующая пуля вместо меня в неё прилетит? — Джек мотнул головой в сторону Эри. — Нет уж.
— Но...
— Говно, — отрезал Джек. — Будет так, как я сказал. Всё, точка.
Серый понял, что спорить бесполезно. Ну и, если отринуть эмоции, получалось, что Джек прав. Если цель неведомого мстителя — действительно он, находиться рядом опасно, как для Эри, так и для самого Серого. Что стоило сегодняшней пуле прилететь не в изгородь, а в кого-то из них? И что устроит этот подонок в следующий раз? Серый-то, случись чего, хоть сообразит, что делать. А Эри, пока по сторонам поглядит, да пока поверит в этакую подлость — уже поздно будет.
— И далеко ты собрался? — спросил Серый.
— Посмотрим, — уклончиво отозвался Джек. — Потом скажу.
Глаза Эри стремительно наполнились слезами. Она всхлипнула и ткнулась лбом в плечо отца. Упрямо пробормотала:
— Не уходи. Пожалуйста!
Глава 13
Эри
После того, как Джек сказал: «я уйду», у Эри будто застыло сердце. Они были рядом чуть больше месяца, но за это время Эри слишком хорошо научилась его понимать. Можно ругаться, уговаривать, даже плакать — Джек не передумает, она это знала. Со стороны, кому-то постороннему, Джек мог казаться человеком, которому на всё наплевать. Скажет — и забудет. Пообещает — и удивится, когда напомнят, что обещал. А Эри знала, что он не такой. Вовсе не тот беспечный весельчак, которого изображает. За насмешливой улыбкой и неприличными шутками прятался совсем другой человек. Эри была уверена, что когда-нибудь Джек научится по-настоящему ей доверять. Когда-нибудь расскажет обо всём, что носит в душе. Просто это будет не сейчас, должно пройти время... И вдруг Джек уходит. Из-за того, что вбил себе в голову — его присутствие рядом с Эри и Серым опасно. И единственный способ устранить опасность — увести её за собой.
