Серый тоже молчал. Мысли в голове бродили нехорошие. Это Эри могла подозревать Ангелину, а он-то знал, что главная жена Шамана мертва. И выходило, что деревья потравила либо Серафима, либо Мария.
Серафиму Серый почти не знал, не было поводов общаться. Едва ли десятком слов с ней обмолвился. Но ему хватало того, что видел — Серафима казалась воплощением простоты и добродушия. Да и физически этой полной, немолодой женщине тяжеловато было бы управиться с пульверизатором. А вот Мария справилась бы легко. Чем-то она напоминала Серому Лару — такая же стройная, сильная, привычная к любой работе. Только Лара весёлая, а у Марии вечно губы в ниточку стянуты, и взгляд отстранённый — будто говорит с тобой, а сама не здесь. Иногда Серому казалось, что женщина с удовольствием вела бы себя по-другому. Смеялась бы вместе с ними, болтала о всякой ерунде. Но Мария этого не делала. Она приходила к ним частенько, в начале помогала обустраиваться, потом — Серый думал, что по привычке. Пока Эри сегодня не ляпнула про Джека.
Мария справилась бы с опрыскивателем, в этом сомнений не было. Но зачем?!
— Зачем? — Серый сам не заметил, что говорит вслух. — Она ведь лучше всех в посёлке к нам относится.
— Что? — удивилась Эри. — Кто к нам лучше всех относится?
— Да никто, — отмахнулся Серый, — не обращай внимания... О! Джек идёт.
Живая изгородь доходила ему до плеча. Они стригли кустарник с внешней стороны периметра, с внутренней закончили ещё вчера.
От устроенной в изгороди калитки разбегались тропинки. Самая широкая вела на поля, налево уходила дорожка, ведущая к лесу, а с правой стороны метров через пять начинался овраг, по дну которого текла речка. Серый слышал от местных, что летом её можно перемахнуть в два прыжка, случались годы, когда вовсе пересыхала. А сейчас, в конце весны, когда с гор всё ещё сходил снег, это была настоящая река — неширокая, но бурная.
Эри не видела, что происходит за изгородью, не хватало роста. Она поднялась на цыпочки. Приближающийся Джек помахал рукой. Серый слышал, как он сквозь зубы выругался — для того, чтобы попасть на ту сторону изгороди, пришлось шагать к калитке. Перемахнуть колючую ограду, не оцарапавшись, не получалось даже у него.
— Ну, что? — накинулись на Джека Серый и Эри.
— Хрень, — коротко отозвался тот. — Комбезы пропали.
— В смысле — пропали? — удивился Серый.
— В прямом. Я у Марии спрашиваю — мол, знаешь, где они? Она говорит, знаю. Я говорю, покажи. Есть мыслишки кое-какие — насчёт того, почему деревья загнулись. Она аж с лица сбледнула — сообразила, видать. Их, говорит, Шаман прибрал, вместе с другим вашим барахлом. А я ж помню, как мы пытались у Шамана шмотьё назад отжать, перед тем, как уйти. Он тогда отбрехался, что, мол, всё огню предал — там ведь ещё и оружие было, и наше, и Олеськина винтовка. Я слышал, что врёт, а он ощерился — мол, ищите, если хотите. На раз не раскололся бы, а вытрясать с него правду и схроны разыскивать времени не было — сами помните, как спешили.
— Помним, — кивнул Серый. — И что?
— Ну, Мария сказала, что комбезы у него в схроне. Сейчас, говорит, проверю. Пошла домой, я с ней потопал. Она велела на крыльце ждать. Ушла в дом, а через минуту появляется, бледнее снега. Нету, говорит, ничего. И комбезы пропали, и всё остальное.
Серый присвистнул.
— Я говорю, пусти в дом, сам посмотрю, — продолжил Джек. — Она поупиралась, но пустила. Схрон — тьфу, одно название, просто шкаф в стене. Было бы у нас времени побольше, нашли бы, конечно. И внутри шкафа ничего особенного — книжки всякие, банки-склянки. А в самом низу, Мария сказала, наше барахло лежало. Рюкзаки Шаман сразу отдал — этим своим, которые по округе за Мать Доброты агитируют, — шмотьё, походу, и правда пожёг. А комбезы и оружие, она сказала, точняк в шкафу были. Шаман сказал, что ему, мол, чужого не надо, но и выпускать из рук этакую пакость нельзя. Пусть у него будет, так надёжнее. А теперь — нету ничего. Пропало. И хлопает на меня глазищами — дескать, как так-то?
— Мария сказала правду? — спросил Серый.
Джек кивнул:
— Правдивей некуда. Воровства у них не водится. Она до того обалдела, что кто-то посмел к Шаману в шкаф залезть, что аж сказать ничего не могла.
— А это точно не Серафима?
— Точно. Да Серафима в комбез и не впихнулась бы, по швам бы треснул.
— Тоже верно. — Серый задумался. Начал: — А... — но договорить не успел.
С противоположной стороны речки, из растущих на высоком склоне оврага кустов, грянул выстрел.
Они метнулись к Эри одновременно — Джек опередил Серого едва ли на полсекунды. Девчонка стояла столбом, зажав руками уши и почему-то зажмурившись. Удар Джека уронил Эри в траву — больше спрятаться было негде.
— Застыла, — приказал девчонке Джек. — Вжалась в землю! По команде — беги. Не вопи и не дёргайся. Поняла?
Он прикрыл Эри собой, придавил к земле своим телом. Серый не слышал, что ответила Эри. Тоже упал на землю и вглядывался в берег на той стороне, пытаясь понять, откуда стреляли. Следующая пуля зарылась в глину рядом с тем местом, где упал Серый, в полуметре от его локтя. В руке у Джека Серый увидел пистолет.
Выстрел — через речку, на ту сторону.
Секунда — Джек наблюдал, что происходит на той стороне. Серый ничего, кроме бестолково закачавшихся кустов, не заметил. А Джек кивнул каким-то свои мыслям и приказал Эри:
— Марш!
Вскочил, вместе с ней, одной рукой прижав девчонку к себе — выпрямился в пол-оборота, прикрыв её, — в другой руке держал пистолет.
Но выстрелов больше не было. Джек, вместе с Эри, в несколько прыжков добежал до калитки. С силой толкнул Эри под прикрытие ограды, крикнул:
— На землю! Отползла!
И сам тут же упал, спрятавшись за изгородью. Серый увидел, как вытянул руку с пистолетом. Но больше никто не стрелял.
Спустя минуту Джек поднялся в полный рост. Бросил Серому:
— Отбой.
И принялся разуваться.
— На разведку? — понял Серый.
Джек кивнул. Приказал:
— Прибегут — глазами хлопай, хлебальником щёлкай. Кто-кого — знать не знаешь. Тяни время, до пока не вернусь. Вкурил?
Серый кивнул.
Джек перекинул через плечо связанные за шнурки ботинки, конец шнурка зажал в зубах и заскользил босыми ногами вниз, по отвесному склону оврага.
Спустился. Шагнул в воду. Река потащила его за собой, едва ступил — но Серый уже понял, что собирается делать. Полусотней метров ниже река делала резкий поворот. Там отмель, если успеть зацепиться, то можно будет выбраться. Джек успел.
Серый увидел, как лёжа на спине в стремительном потоке он вытолкнул тело из воды, ухватился за свисающие ветки кустарника. Упёрся ногами. И быстро, перехватывая прутья, принялся подниматься по склону вверх.
Серый выдохнул. И услышал взволнованный шёпот:
— Что там?
Обернулся. Эри, прижавшаяся к земле за оградой, осторожно подняла голову.
— Джек через реку перебрался.
Эри ахнула:
— Зачем?
— Искупаться решил. Жарко.
Девчонка обиженно поджала губы.
— Посмотреть, откуда стреляли, — сжалился Серый. — Сейчас-то смылись, конечно, я видал, как кусты колыхались. Но хоть следы поглядит, найдёт, может, чего — уже хлеб.
Эри, подумав, кивнула — сделала вид, что поняла. Спросила:
— А мне можно встать?
— Валяй.
Серый подошёл к ней, протянул руку. Эри ухватилась за неё, поднялась. Проследила за его взглядом — Серый смотрел в сторону посёлка, на бегущих к ним людей. Сжалась.
— Зачем они... Чего они хотят?
— А я знаю? — Серый ответил нарочито грубо, чтобы заставить девчонку встряхнуться. — Прибегут — сами скажут. Стрельбу, небось, услышали, вот и всполошились. Ты помалкивай, поняла? Говорить я буду.
Глава 12
Серый
— Что тут происходит?
К ограде подбежал Георгий, с ним ещё двое мужчин — Серый не помнил их имена. Сказал:
— В нас стреляли.
— Кто?!
— Не знаю, не разглядели. Он на том берегу был, — Серый махнул рукой.
