— Через год мы поняли, что выживание — это не цель, а способ существования. Мы начали объединяться, создавать группы. Но Система… Она не позволяла нам расслабиться. С каждым годом волны становились всё сложнее. Пятая волна была самой жестокой.
Она посмотрела мне прямо в глаза, и я увидел в них что-то, что нельзя было передать словами.
— Она забрала у нас всех. Мою семью, моих друзей. Каждую волну кто-то погибал. Я осталась одна.
Я почувствовал, как внутри у меня сжимается сердце.
— Но почему Завоеватели? — спросил я, чтобы переключить её мысли.
Она кивнула, как будто ожидала этот вопрос.
— Завоеватели появились на нашей планете после четвёртой волны. Мы не знаем, откуда они взялись, но они были организованы, сильны. Их целью было подчинение. Сначала они пытались переманить нас на свою сторону. Те, кто соглашался, становились их рабами. Те, кто отказывался, просто исчезали.
Она тяжело вздохнула.
— Я не знаю, как долго я смогу оставаться в бегах. Завоеватели преследуют меня уже несколько месяцев. Я думала, что смогу спрятаться, но, видимо, они нашли способ следить за нами.
Она посмотрела на меня.
— И тут появился ты. И мне почему кажется что они охотятся за тобой тоже.
Я вздохнул, не зная, как ответить.
— Думаю, я просто очередная цель для них. Они видят в нас угрозу или ресурс. Или и то, и другое.
Кира кивнула, словно понимая, о чём я говорю.
— Мы — просто инструменты для них. Они приходят в миры, разрушают их, а потом переходят в следующий.
Её голос звучал твёрдо, но я чувствовал в её словах безнадёжность.
— Но я не собираюсь быть их инструментом, — добавил я.
Она посмотрела на меня с лёгкой улыбкой.
— И я тоже.
Мы замолчали, слушая, как ветер шумит в ветвях деревьев. В этот момент я понял, что Кира — не просто воительница. Она была отражением меня самого, человека, который сражается не только с Системой, но и с самим собой, чтобы остаться человеком.
Я откинулся на спину, наблюдая, как кроны деревьев неохотно пропускают лучи солнца. Голова разрывалась от количества информации, полученной за последние несколько минут. Завоеватели, порталы, планы по захвату миров… Всё это звучало как сценарий дешёвого боевика, но с каждым словом я понимал: всё куда серьёзнее, чем хотелось бы.
— Как думаешь, сколько у нас есть времени до следующих визитёров? — спросил я, пытаясь вернуть свой рассудок к более насущным вопросам. — Я буквально вчера с такими же столкнулся. А вот сегодня снова. Но эти, видимо, пришли уже за тобой, а не за мной.
Кира молча сидела рядом, её пальцы нервно постукивали по рукояти меча. В её взгляде мелькало нечто большее, чем обычное раздражение. Она смотрела на связанного Разрушителя, и её глаза буквально ледянили.
— Не знаю, — тихо сказала она, но её голос звучал жёстко. — Возможно, этот… ещё живой, — она выделила это с особым сарказмом, — расскажет нам что-то полезное.
Её губы дрогнули в еле заметной усмешке, и я понял, что Кира настроена серьёзно. Мы переглянулись, словно по молчаливой договорённости, и одновременно сделали шаг в сторону пленника.
Этот парень выглядел моложе, чем ожидалось. Хладнокровие, застывшее на его лице, явно было маской. Он посмотрел на нас с презрением, его губы искривились в саркастической улыбке.
— Ну что? — хрипло бросил он. — Сейчас начнутся «допросы»? Вы, смертные, всегда такие предсказуемые.
Его слова задели меня. Не потому что они были оскорбительными, а потому что внутри меня что-то начало вырываться наружу. То самое «тёмное Я», которое я едва сдерживал со времён инста. Оно жаждало крови, боли, страха. Оно было готово сломить пленника, раздавить его морально и физически, сделать его страдания уроком для всех.
— Нет, — сухо ответил я, опускаясь перед ним на корточки. — Это не допрос. Это будет дружеская беседа.
Кира стояла за моей спиной, и я почувствовал её молчаливое одобрение. Она как будто видела, что происходит внутри меня, но, к её чести, не вмешивалась. Я был в этом моменте самим собой, только тем, который спрятан где-то глубо во мне — первобытным, голодным, опасным.
— Последний шанс, дружок, — произнёс я, сжимая пальцы на рукояти топора. — Либо ты говоришь сейчас, либо я начинаю отламывать твои пальцы. Один за другим.
Он только усмехнулся.
— Вы, смертные, — начал он своим мерзким голосом, — такие слабые. Думаете, что боль может…
Хруст, раздавшийся в следующую секунду, оборвал его речь. Я сжал его указательный палец и с хладнокровием сломал его. Крик пленника пронзил воздух, но мне было всё равно.
— Один, — сказал я, глядя в его глаза.
Моё «тёмное Я» радостно захихикало где-то глубоко внутри, наслаждаясь моментом. Я чувствовал, как оно наполняет меня силой, но я держал его под контролем. Пока.
— Что за… — попытался что-то сказать Разрушитель, но я уже схватил его следующий палец.
— Два, — прошептал я.
— Ладно! Ладно, я скажу! — закричал он, извиваясь на земле.
Я отпустил его руку, но мои глаза оставались холодными.
— Умный выбор, — сказал я, перекладывая топор из одной руки в другую. — Начинай.
Он судорожно глотнул воздух и начал говорить.
— Мы — разведчики. Наша задача — искать таких, как вы.
— «Таких, как мы»? — перебила Кира, её голос звучал как лезвие.
— Тех, кто прошёл порталы, — поспешно добавил он. — Вы — ресурс. Вы становитесь оружием в нужных руках.
— Чьих руках? — спросила она, наклоняясь ближе.
— Завоевателей, — выдавил он. — У нас есть люди, которые могут… подчинить вас. Но для этого нужно ваше согласие.
— И что будет, если мы не согласимся? — холодно уточнил я, сжимая его руку чуть сильнее.
— Вы становитесь мишенью. Если вы не согласитесь, мы уничтожим вас.
Его слова ударили меня, как молот. Я понял, что Завоеватели — это не просто угроза. Это целая система. Они не просто истребляют нас, они манипулируют нами, превращая лучших в оружие.
— Как вы нас находите? — спросил я, прищурившись.
Пленник дернулся, словно вопрос уже сам по себе причинял боль. Но, видимо, перспектива большего насилия оказалась куда страшнее, и он наконец заговорил.
— Порталы, — произнёс он, его голос дрожал. — Мы можем считывать данные с некоторых из них.
— Значит, они работают на Систему? — Кира посмотрела на меня, нахмурив брови.
— Нет, — поспешно добавил пленник, мотая головой, словно от этого зависела его жизнь. — Не на Систему. Мы нашли способ использовать её… для своих целей.
Я на секунду замер, чувствуя, как внутри меня снова начинает подниматься волна ярости. Этот ответ был настолько туманным, что требовал углублённого пояснения.
— Ладно, порталы, — сказал я, сдерживая себя, чтобы не врезать ему снова. — Вы узнаёте о нашем прибытии. А как потом на целой планете нас находите?
Пленник, тяжело вздохнув, посмотрел на меня, а затем отвёл взгляд.
— Когда вы проходите через портал, Система фиксирует ваше… так сказать, ID, — начал он, осторожно подбирая слова. — А у нас есть люди с определёнными навыками. Они могут «считывать» эту информацию.
— Считывать ID? — переспросил я, с трудом сдерживая кипящее внутри возмущение.
— Да, — кивнул он, и в его голосе уже не было прежнего высокомерия. — Мы фиксируем ваш вход и активность. Потом отслеживать это ID на локации — не такая уж проблема.
— То есть, условно говоря, вы знаете, в каком я регионе? — уточнил я, начиная понимать масштаб проблемы.
— Именно, — подтвердил он, нахмурившись. — Точные координаты мы не видим, но этого достаточно, чтобы снарядить группу и прочесать локацию за день-два. Так что никуда вы не спрячетесь.
Кира тихо выдохнула, но в её глазах вспыхнул холодный огонь.
— Значит, Система нас не просто отслеживает, она практически ведёт вас за руку, — произнесла она, адресуя свои слова больше мне, чем пленнику.
— Она не делает это для нас, — поспешно возразил пленник, понимая, что находится на грани. — Это побочный эффект её работы. Мы просто научились это использовать.
