— Ну? — бросил он. — Ну, памятник. И чё?
— Говорят, что раньше вместо Матери Доброты этот парень стоял, — с придыханием сообщил Виссарион. — На постаменте.
— И? — не понимал Серый. — Ну, стоял. — Он подошёл ближе, присел на корточки.
Гипс, издалека выглядевший белоснежным, вблизи оказался грязным, с подтёками, порченым дождями и ветром. Нос, правый локоть и часть выдвинутой вперёд ноги у пацана откололись. Белая краска, которой когда-то была покрыта статуя, потрескалась и облупилась.
— Мне отец рассказывал, в наших краях такие тоже попадались. Их когда-то много где ставили, в пригородах обычно. Вроде, обозначали места, где дети отдыхали. Ну, совсем давно, когда ещё советская власть была.
Серый потёр лоб. Не хотелось сознаваться, что в истории последнего столетия — перед тем как все случилось — путается. Что-то он читал в книгах, о чём-то рассказывали отец и Даша, но, как по мере взросления начал подозревать Серый, сами в этом плавали. Большевики, меньшевики, коммунисты, демократы, новые русские, либералы... Сложно у них там всё было.
— Дети отдыхали? — обескураженно пробормотал Виссарион. — Вот здесь, где теперь наш посёлок? Отдыхали — и всё?
— Ну да. А чего ещё-то?
— Ариадна говорила... — Виссарион запнулся. — Ну, когда мы маленькие были... Когда она эту скульптуру, — слово он выговорил старательно, с благоговением, — нашла, что раз целый памятник стоял, то значит, до того как всё случилось дети всем управляли! И взрослые их слушались. И всё было по-ихнему... Ты знаешь, как эта штука называется? — вдруг встрепенулся он. Ткнул пальцем в трубу в руке пацана.
— Нет, — признался Серый.
— А я знаю. Горн! Это тебе не просто игрушка какая-то. С такой штуки трубили, когда хотели предупредить об опасности.
— Ну и что?
— Ну и, понятно же! Значит, дети лучше взрослых всё знали. Откуда опасность, там. Ариадна так говорила.
Серый фыркнул.
— Дура твоя Ариадна. И ты дурак. Идём. — Поднялся.
— Почему?!
Виссарион не шелохнулся. Серому он поверил, но сдержать разочарования не сумел. Рослый и довольно крепкий парень, в свои четырнадцать габаритами уже заметно перегнавший семнадцатилетнюю Эри, Серому он иной раз казался абсолютным дитём. Раздражало это до жути, Серый едва сдерживался, чтобы не рявкать. Дома, в Цепи, такой наивностью даже пятилетки похвастаться не могли.
— Почему это я дурак?
— Потому что взрослые не просто так повзрослели.
Серый понял вдруг, что только что сам впервые почувствовал себя взрослым. Не тем, кем хотел казаться себе, друзьям и девчонкам, к которым подкатывал. Настоящим взрослым. Человеком, у которого есть голова на плечах — в отличие от тех, кто окружает его здесь.
— Человека взрослеют не годы, — задумчиво повторил Серый то, что когда-то слышал от отца. — Его взрослеют обстоятельства. Взрослеют или убивают. Тут уж у кого как.
Сейчас Серый, мимо центральной площади, нёсся к воротам посёлка. Он понятия не имел, что там собирается делать, но отчего-то был уверен, что поступает правильно. Про Эри откуда-то знал, что бежит следом, как и Виссарион — тот за ними всю дорогу по пятам ходил. Куда Серый с Эри, туда и это чучело.
Ладно, хрен с ними обоими. Может, так оно действительно лучше. От Виссариона один чёрт не отвязаться, а девчонка пусть на глазах будет.
Ворота — это была условность. Забор вокруг посёлка не ставили, Шаман подчёркивал свою открытость миру всеми доступными способами. По краям от широкого прохода в живой изгороди были вкопаны деревянные столбы, а к ним прикреплены невысокие, по плечо, сколоченные из деревянных реек створки. Закрывали их обычно на день, ночью «ворота» стояли распахнутыми настежь.
Возбуждённые голоса Серый услышал издали. И разглядел, что толпа у ворот скопилась уже изрядная.
— ... лён будет наш, — громко, возбуждённо доказывал незнакомый мужской голос. — И ничего ты нам не сделаешь! У вас и так добра полно.
Серый протолкался сквозь толпу ближе к воротам.
Соседей было трое. Верховодил невысокий, жилистый мужик, ровесник Георгия.
Георгий тоже присутствовал — после ухода Шамана ему пришлось, наравне с Марией, примерить на себя роль правителя. К такому мужика жизнь не готовила, Серому его подчас аж жалко становилось. Он, как и все в посёлке, привык подчиняться Шаману. Мозгами ворочал туго, любое нестандартное происшествие надолго выбивало из колеи.
Сейчас Георгий поминутно оглядывался на стоящую за спиной толпу — словно в ожидании подсказок. Которых, разумеется, никто не подавал, люди, собравшиеся у ворот, выглядели ещё более растерянными, чем он.
Серый злорадно подумал, что, находись тут Джек, переговоры завершились бы, не начавшись, и Георгий не мог этого не понимать. Пробившись ближе к воротам, встал неподалёку от него.
Сосед-вожак на появление Серого внимания не обратил, был увлечён собственной страстной речью.
— У вас и так всего полно, — всё более распаляясь, продолжал говорить он. — Сады, поля — эвон, какие! Огород, теплицы, стада пасутся — так ещё и лён вам отдать? Нет уж! Коли станки у нас, значит, и лён наш будет. И нечего больше на наше поле соваться.
— Это не по-доброте, — насупленно и упрямо проговорил Георгий. Серый подумал, что повторяет эту мантру, должно быть, не в первый раз. — Мать-заступница...
— Да где она, твоя Мать?! — фыркнул сосед. — Шамана нету — и она со своими чудесами сразу куда-то делась?
— Не смей так говорить о Матери! — повысил голос Георгий.
— А то — что будет? — Сосед прищурился, упёр руки в бока. — Без Шамана-то? А?
Серый подумал, что в голове чужака причинно-следственные связи определённо работают получше, чем у Георгия. Тот покраснел от умственного напряжения, как варёный рак, но достойный ответ не изобрёл.
— А можно узнать, что происходит? — решил сжалиться над Георгием Серый. Суть претензий он уже понял, но соседа необходимо было сбить с воинственного настроя.
— А ты кто такой? — сосед повернулся к нему.
— Сергей, — Серый шагнул вперёд. Перекинул тяпку в левую руку, правую протянул мужику.
— С севера, что ли? — цепко окидывая его взглядом, прищурился тот. — Пришлый? Это про тебя байки по округе ходят?
Серый неопределённо пожал плечами:
— Мне-то откуда знать? По округе лазить некогда. Да и, кем бы ни был, здесь ненадолго. Дождусь своих, да уйду. Тебя как звать?
— Павел.
— А меня Сергей, — повторил Серый, — Будем знакомы, — решительно ухватил ладонь мужика и потряс. — А тёрки у вас о чём? — Увидел недоумённый взгляд, спохватился и пояснил: — Я спрашиваю, что за тема такая со льном — что столько народу сбежалось?
— Мы весной посеяли лён, — хмуро сказал Георгий. — Как всегда, как каждый год! А теперь Павел говорит, что урожай они заберут себе.
— Вы сеяли?! — возмутился Павел. — Семена привезли да глядели, как мы на поле надрываемся — это сеяли? Пахали мы, засевали мы, убирать будем мы — а потом сушить, чесать, нити разматывать, полотно ткать — а ты приедешь да заберёшь? Нет уж.
— Так было всегда, — повысил голос Георгий. — Так распорядилась Мать Доброты!
— А я ейные распоряжения отменил, — ухмыльнулся Павел. — И попробуй, сделай мне что-нибудь.
Он подбоченился и задорно, нахально смотрел на Георгия. Серый решил, что нужный момент настал. Шагнул к Павлу и резким ударом тяпки под колени уронил его на землю.
— Стоять! — рявкнул, развернувшись, на сопровождающих. Угрожающе взмахнул тяпкой.
Хотя соседи даже не пытались дёргаться — видимо, слишком удивились. Скорчившийся от боли Павел попытался подняться. Серый со свистом рубанул тяпкой воздух, в сантиметре от его лица. И демонстративно расстегнул кобуру пистолета.
— Просил, чтобы сделали? — спросил у отпрянувшего Павла. — Ну, вот. Кушай, не обляпайся. — И быстро, уверенно заговорил дальше — пока непривычный к такому ведению переговоров сосед не очухался: — Всё было так, как он говорит? — повернулся к Георгию. — Пахали и сеяли — они?
