Снаружи раздался приглушённый смех. Он казался жутким и неуместным, как раскаты грома перед бурей. Я почувствовал, как рядом Кира напряглась, её рука невольно потянулась к поясу, где висела кинжалообразная пластина. Лидерша же, наоборот, сохраняла удивительное спокойствие. Она стояла неподвижно, но я видел, как её пальцы нервно поглаживают рукоять ножа.
— Ладно, идём дальше, — сказал первый голос. — Тут их точно нет. Надо обыскать дальше по периметру.
Шаги начали удаляться. Мы продолжали сидеть неподвижно, едва дыша. Казалось, прошло несколько долгих минут, прежде чем наступила тишина.
Я обернулся к спутникам.
— Думаешь, ушли? — прошептала Кира, её голос дрожал.
Я не ответил. Мы не могли быть уверены, что это не ловушка, что они не оставили кого-то позади, чтобы нас выманить.
Тишину нарушил голос Лидерши. Она заговорила спокойно, но её слова прозвучали, как удар хлыста:
— Ну что, не расскажете, с какого перепуга разрушители пасли вас у выхода из портала?
Её вопрос был адресован мне, и это было очевидно. Остальные местные молча смотрели в мою сторону, их взгляды тяжёлыми орудиями давили.
— А я почём знаю, — выпалил я, раздражение в голосе перекрывало страх. — Мы от них с другой, то ли планеты, то ли параллельности сбежали!
Слова прозвучали грубо, но я не мог себя сдержать. Лидерша сдержанно подняла бровь, её лицо оставалось непроницаемым, а вот Кира нервно шевельнулась рядом, будто боялась, что я вот-вот скажу что-то лишнее.
— А оказывается вот как — всё у них завязано. Уже тут ждали, — я не мог остановиться. Слова лились потоком, в каждом из них слышался вызов, но и скрытая растерянность. — И вообще, если бы не вы со своей атакой, нас бы давно повязали!
— Мы вам помешали? — язвительно спросила Лидерша, иронично склонив голову.
— Нет! — рявкнул я, чуть громче, чем следовало. — Я это к тому, что вы лучше расскажите: что за планета, что тут вообще происходит? Какая волна системы? В каком тут статусе разрушители?
Лидерша сузила глаза.
— Ты хочешь сказать, что даже не знаешь, где оказался?
Я резко вздохнул, пропустив её вопрос мимо ушей, и, не дождавшись ответа, продолжил:
— А то сейчас выйдем, а вы нас тюкнете и тепленькими сдадите этим… этим эскулапам!
Последнее слово я почти выкрикнул, ощущая, как внутри закипает смесь ярости и беспомощности. Кира дёрнула меня за руку, пытаясь унять, но это было бесполезно.
— Эскулапам? — переспросила Лидерша, и на её губах мелькнула усмешка, холодная и остроумная. — Ты всерьёз думаешь, что мы, местные, работаем на этих?
— А почему нет? — парировал я. — В этом мире может быть всё что угодно.
В глазах Лидерши на миг промелькнуло что-то похожее на усталость.
— Ты понятия не имеешь, что происходит вокруг, верно? — её голос стал тише, спокойнее, но не менее пронзительным. — Ты как дитя, потерявшееся в лесу.
Я лишь смотрел на нее не понимая к чему она клонит.
— Нет? — она шагнула ближе, её тень в полумраке отбрасывала на меня её силуэт. — Фортификатор в твоих руках? Случайность? Такие умения есть только у разрушителей!
Я сжал зубы. Слова застряли в горле. Объяснять было бесполезно.
— Что, сказать нечего? — в её голосе появилась едва уловимая доля торжества.
— А тебе-то какое дело? — выкрикнул я. — Ты и твои люди точно так же втянулись в это. Вместо того чтобы обвинять меня, может, сама расскажешь, что тут происходит?
Лидерша пристально посмотрела на меня, и этот взгляд был тяжёлым, словно она решала, достойны ли мы её доверия.
— Ладно, — наконец сказала она. — Я объясню. Но не здесь.
— Почему? — удивилась Кира, нарушая своё молчание.
Лидерша покачала головой, вслушиваясь в темноту.
— Потому что у нас осталось мало времени.
— Времени до чего? — я резко обернулся, пытаясь понять, о чём она говорит.
— До того, как придут другие группы, — спокойно ответила она и указала на стену. — А теперь пошли.
Я снова хотел что-то сказать, возразить, задать вопрос, но вместо этого молча поднялся и направился туда, куда указывала Лидерша. В этот момент мне стало ясно, что спорить бесполезно. Она знала больше, чем мы, и, хочешь не хочешь, приходилось ей доверять.
Глава 5
Я подошел к стене, которую сам же недавно создал, и активировал Фортификатора. Камни задрожали, словно живые, а затем медленно осыпались, образуя проход.
— Прежде чем мы куда-то пойдем, — сказал я, поворачиваясь к женщине, — может, хоть познакомимся?
Она усмехнулась, но в этот раз без прежней холодности.
— Астра, — коротко бросила она. — А эти двое — Хейден и Марк.
— Артём, — представился я и кивнул в сторону своей спутницы. — А это Кира.
— Чудесно, — Астра закатила глаза. — Теперь, когда формальности соблюдены, может, уже двинемся?
Мы молча последовали за ней. Она двигалась уверенно, словно знала каждый камень в этих местах. Впрочем, я не возражал — стрелка в голове указывала в том же направлении, что выбрала Астра.
Минут через десять быстрого марша Астра внезапно остановилась и подняла руку. Мы замерли. Где-то вдалеке послышались голоса — Разрушители начали прочесывать местность.
— У них тактика загонной охоты, — прошептала Астра. — Они будут гнать нас, пока не загонят в ловушку.
Я усмехнулся.
— Ну, это если мы им позволим, — сказал я, доставая топор. — У меня есть идея получше.
Кира посмотрела на меня тем самым взглядом, который явно говорил: «Опять ты что-то задумал».
— Они охотятся на нас, — продолжил я, понизив голос. — Но кто сказал, что мы не можем поохотиться на них?
Астра прищурилась:
— Что ты предлагаешь?
— Они наверняка разделятся на группы. Отправят разведчиков, — я начал рисовать схему на земле. — А мы устроим им несколько… сюрпризов.
Следующие два часа превратились в настоящую партизанскую войну. Я никогда не думал, что буду благодарен своему увлечению военными фильмами, но сейчас каждый просмотренный боевик казался бесценным опытом.
— Так, смотрите, — прошептал я, собрав всех в небольшой расщелине. — Они ищут нас по следам и звукам. Значит, дадим им то, что они ищут, но не совсем там, где они ожидают.
Кира скептически подняла бровь:
— И как именно ты собираешься это сделать?
— Видите эти неустойчивые камни? — я указал на россыпь валунов у края тропы. — Фортификатор может не только укреплять, но и ослаблять связи между породами.
— То есть ты хочешь… — начала Астра.
— Устроить им маленький камнепад, — закончил я с усмешкой. — Локальный, контролируемый и очень, очень неприятный.
Марк, оказавшийся неплохим следопытом, занялся созданием ложного маршрута — сломанные ветки, примятая трава, даже пару капель крови на камнях. Всё должно было указывать на то, что раненые беглецы в панике ищут выход.
— А теперь самое интересное, — пробормотал я, осторожно прикасаясь к основанию одного из валунов.
Навык Фортификация повышен до уровня 12
Доступно новое умение: Структурная слабость
Я работал осторожно, создавая едва заметные трещины в породе. Не разрушая камни полностью, а только ослабляя их настолько, чтобы они держались на честном слове. Один толчок — и вся конструкция должна была рухнуть.
— Хитро, — прошептала Кира, наблюдая за моей работой. — Но если они пойдут другим путём?
— Не пойдут, — ответила вместо меня Астра. — Этот склон — единственный проходимый участок. Остальное — отвесные скалы.
Вторую ловушку устроили проще. Я заметил естественную расщелину между скал, достаточно широкую, чтобы человек мог пройти, но узкую для массивной брони Разрушителей.
— Если загнать их сюда, — пояснил я, указывая на проход, — они застрянут. А мы сможем…
— Расстрелять их как в тире, — закончила Астра, проверяя свой арбалет.
— Именно, — кивнул я. — Плюс у меня есть метательное оружие. В узком проходе от него будет сложно увернуться.
