— А дальше что? Почему, когда мы окликнули, не остановился?
Стафка снова шмыгнул носом.
— Напугался шибко. У вас, вон, ружья с собой... А я ж откуда знаю, кто вы такие? Может, вы из тех, кто того убил. Я его, как увидал, так и скачу, ни с кем не разговариваю. Всё надеюсь Шамана догнать.
— Ясно, — протянул мужской голос. — Соколова пустынь, говоришь...
— Угу.
Мужчины что-то негромко обсудили между собой, Мрак не расслышал.
— Ладно, — решил тот, кто допрашивал Стафку. — С нами поедешь.
— Куда?
— В посёлок. Тут уж недалеко осталось, пара километров.
— А Шаман там?
— Может, и там. А может, уехал. Нам он не докладывается.
— А Шаман меня в помощники возьмёт? Как вас?
— Обязательно, — ухмыльнулся мужик. — Догонит, и ещё раз возьмёт... Давай, двигай. Куда руки тянешь?
— Дак, сумка...
— Сумку мы сами Шаману отдадим. Подобрал — молодец. Дальше разберёмся.
Мрак услышал стук копыт. Посланники Шамана уезжали, увозя с собой Стафку. А ещё — заплечный мешок убитого, в котором лежал комбез.
Зашибись. Вот уж влипли, так влипли.
***
Мрак пробирался по посёлку. Дождался, пока встанет солнце, и для верности выждал ещё полчаса. Где будет искать Стафку, понятия не имел. Так же, как не представлял, каким макаром вытаскивать пацана — сейчас, утром, без комбеза. Твёрдо знал лишь то, что бросить Стафку не может. Деваться некуда, теперь они в одной команде.
А ещё — из подслушанного разговора Мрак так и не понял, остановился Шаман тут, в посёлке, или поехал дальше. Мужики этого, похоже, сами не знали. Вдруг ему повезло, и Шаман здесь? Эх, найти бы Стафку! Тот-то уж наверняка всё выспросил. Только где его искать?
В открытую Мрак по улице не пошёл. Хоть и утро уже, солнце вовсю сияет, а мало ли что. Вдруг кто из-за закрытых ставен приглядывает. Пробирался перебежками, от дома к дому. Осматривался по сторонам.
Думал о том, что батя или Джек уже, небось, давно бы сообразили, где держат Стафку. Они и ходить скрытно умели, не чета ему. Мрака с Серым таким делам не учили, незачем. Хоть стрелять выучили, и на том спасибо... Эх, Джека бы сейчас! Или домой вернуться, хоть ненадолго. Выспросить у старших — как? Куда глядеть? На что обращать внимание?
Дома как дома. Дворы как дворы. Сараи, огороды, загоны для скота. Посёлок крепкий, богатый — дворов пятьдесят, не меньше. Куда отвели Стафку? В который из домов? Поди знай...
Стоп.
Мрак остановился. Добрался уже почти до конца посёлка, осторожно, пригибаясь, обходил предпоследний жилой дом. И вдруг увидел, как на утреннем ветерке полощется прижатая ставней тряпка. Сперва просто удивился — зачем повесили? А потом разглядел. Никакая это не тряпка. А повязка, которую Стафка носил на голове. Такая же, как мы носим, — кольнуло Мрака.
Он вдруг сообразил, что больше ни на ком из южан повязок не видел, женщины у них носили косынки, мужики что-то вроде шляп. Подглядел, выходит, Стафка у них с Серым — тогда, ещё зимой. Шапки они надевали совсем уж в лютый мороз, а на днёвке, обустраивая лагерь, обходились повязками. Стафка увидел и себе соорудил такую же. Выходит, всё вот это его «я про вас думал» — не пустой трёп... Ладно, одёрнул себя Мрак, после разберёмся. Сейчас, главное, понять, один Стафка в этом доме или нет?
Вряд ли один, конечно. Если посланникам Шамана для постоя жильё выделили — очень может быть, то же самое, что обычно выделяли самому Шаману, — то, скорее всего, туда они и Стафку и притащили. С одной стороны. А с другой — ухитрился ведь он как-то повязку за окно пристроить? Дом на вид-то просторный, в четыре окна, комнат может быть и две, и больше. Сами посланники — в одной, пацан — в другой? Батя или Джек такую глупость ни за что не допустили бы, это Мрак по рассказам знал. Но то батя с Джеком. А эти блаженные — чем чёрт не шутит? Да и верят они, похоже, Стафке. На байку о том, что он к Шаману в помощники рвётся, аж тапочки теряет, повелись и не кашлянули. Значит, навряд ли пацана всерьёз охраняют? Можно в дом пробраться?
Мрак размышлял — а ноги его, оказывается, сами потихоньку несли к дому. Он понял, что успел перебежать улицу, и стоит, слившись со стеной. Ну и, значит, была не была. Не до вечера же стоять.
Мрак взбежал по ступенькам крыльца, осторожно потянул на себя дверь.
Выдохнул: не скрипнула, отворилась тихо. Просочился в коридор, дверь аккуратно закрыл. Огляделся. Прямо — дверь, и направо — дверь, а слева занавеска — видать, уборная отгорожена. Значит, не ошибся он, комнат две. И куда идти?
Мрак тихонько шагнул к той двери, что прямо, прислушался. Храпят. Вроде один, хотя чёрт его знает. Второго, может, заглушает, а может, тот просто не храпит.
Мрак подошёл к другой двери. И увидел, что та затворена неплотно. Будто начали закрывать, да бросили, дома батя за такое ворчал. Мрак снова застыл, прислушиваясь.
Тихо. Ни храпа, ни ещё какого звука. Мрак расстегнул кобуру пистолета — чтобы, если вдруг чего, удобно было выхватить. Потянул дверь. И отпрянул — эта, зараза, скрипела, да ещё как! Аж сердце в пятки ушло.
Мрак прижался к стене, прикрылся висящей на вешалке одеждой — как в детстве, когда в прятки играли. Понимал, что этим не убережётся, но не торчать же столбом посреди коридора? Да и не думал ни о чём в тот момент, просто шарахнулся и замер.
Сердце в груди колотилось так, что казалось, посланники Шамана должны прибежать уже на один этот стук. Но секунды текли одна за другой, а в коридор никто не выходил. Когда Мрак снова начал слышать что-то, кроме собственного бахающего сердца, понял, что из-за закрытой двери по-прежнему доносится храп.
Не проснулись. Не обучены, слава богу, как батя или Джек, на любой шорох вскакивать, а по любой тени сперва палить, потом разбираться... Мрак отлип от стены. Понял, что вспотел с головы до ног. И разглядел, что дверь открылась нешироко, едва просочиться. Знал бы, пошире бы распахнул. А больше за неё хвататься нельзя, второй-то раз вряд ли пронесёт.
Мрак попытался разглядеть, что там, в комнате. Хрен. Видать только противоположный угол: край шкафа и закрытого ставнями окна. Осторожно, боком, просочился в дверь. И сразу его увидел.
Глава 24
Мрак
Стафка сидел на кровати — одетый, обутый, словно и не ложился. Больше в комнате никого не было, но Мрак на всякий случай поднёс палец к губам.
Стафка понятливо закивал. Соскочил с кровати, на цыпочках подбежал к нему.
— Где комбез? — неслышно, одними губами, спросил Мрак.
Стафка досадливо ткнул пальцем в стену-перегородку, разделяющую комнаты. Так же тихо, как Мрак, прошептал:
— Там. Они сумку к себе в комнату забрали. А комбез разглядывали, удивлялись. Не видали таких... Я проберусь тихонько, — продолжил он раньше, чем Мрак успел ответить. — Я видал, куда они сумку положили, быстро найду. И ходить умею тихо. Главное, чтобы дверь опять не заскрипела.
— А если заскрипит?
— Скажу, что уборную искал, да перепутал спросонья. А ты на крыльцо выскакивай, чтоб не увидали. Уж из дома-то они точно не высунутся. Авось не заметят, как выскочил.
Ишь ты, всё продумал. Значит, ждал, что Мрак за ним придёт.
— А если заметят?
Стафка понурился.
— Ну... уходи тогда. Я про тебя — клянусь, что молчать буду. Кто ты, откуда, слова не скажу.
— Они всё равно когда-нибудь поймут, что ты мне помогал.
— Ну... То ж ещё не скоро будет. Я уж сбегу к тому времени.
— И куда подашься?
Стафка опустил голову и замолчал. Ответить ему было нечего, это Мрак и сам понимал. На юге пацан теперь — такой же чужой, как они с Серым.
— Может, она и не заскрипит, — прошептал Стафка. — Или, может, скрипнет, а они не проснутся? Сейчас не проснулись же?
— Ну... Может, и не заскрипит. Шаман здесь? В посёлке?
Стафка качнул головой:
— Нет. Посланники сказали, отдохнул да уехал. Сами-то они, как солнце село, на дорогу отправились — вас караулить. А возвращались уже со мной. А Шаман выспался, да дальше поскакал. В соседнем посёлке уже, говорят, Материна дорога начинается.
