Внезапно вода вокруг нас пошла рябью. Я напрягся, заметив движение в глубине.
Из темноты вынырнуло существо, похожее на гигантского угря с металлической чешуёй. Его челюсти, усеянные несколькими рядами острых зубов, щёлкнули в опасной близости от моей ноги.
Глубинный Охотник
Уровень: 27
Особенности: Адаптирован к подземным водам, эхолокация, агрессивная территориальность
— Вот чёрт! — выругалась Кира, отпрыгивая к стене. — Это ещё что за тварь?
— Местная фауна! — крикнула Астра, выхватывая оружие. — Одна из прелестей шестой волны — появилось много новых подземных и подводных мобов!
Существо извивалось в воде, его гибкое тело заполняло почти весь проход. Жемчужно-белые глаза светились в полумраке зловещим светом, а металлическая чешуя издавала низкий гул при движении.
— И как часто они тут встречаются? — спросил я, доставая топор.
— Честно? Первый раз такого вижу, — призналась Астра. — В этих туннелях никто глубоко не забирался именно из-за… таких сюрпризов.
Разговор о тайнах этого мира пришлось прервать — нам предстояло решить более насущную проблему в виде голодного подземного хищника, который явно не был настроен на дружескую беседу о политической ситуации на планете.
Тварь метнулась вперед с невероятной для своих размеров скоростью. Вода словно вскипела вокруг её извивающегося тела. Я едва успел оттолкнуться от стены, уходя от первой атаки — челюсти клацнули в том месте, где я только что находился.
— Держитесь у стен! — крикнул я, выхватывая топор. — Не давайте ему пространства для маневра!
Существо извивалось в воде, его чешуя создавала странные завихрения, дезориентируя нас. Кира попыталась достать его копьем, но удар соскользнул по бронированной шкуре, высекая сноп искр.
— Чешуя слишком прочная! — выкрикнула она, уворачиваясь от хвоста твари.
— Ищите уязвимые места! — Астра сделала выпад мечом, целясь в жаберные щели. — Должны быть щели между пластинами!
Я метнул топор, целясь в голову монстра. Оружие, усиленное навыком, вспороло воду, но тварь изогнулась немыслимым образом, уходя от удара. В следующий момент её тело молниеносно обвилось вокруг моей ноги.
— Артём! — закричала Кира, когда существо рвануло меня в глубину.
Холодная вода сомкнулась над головой. Я чувствовал, как мощные кольца сжимаются вокруг ноги, утягивая всё глубже. В полной темноте жемчужные глаза твари светились зловещим светом. Лёгкие начинало жечь от недостатка воздуха.
«Перемещение!» — активировал я навык, и в тот же миг реальность смазалась.
Я появился у стены тоннеля, жадно хватая воздух. Тварь на мгновение замерла, словно удивленная исчезновением добычи, и этой заминки хватило Кире. Её копье вонзилось в щель между чешуйками, вырывая яростный рев у монстра.
— Вот так! — воскликнула она. — Между пластинами можно достать!
Существо развернулось с невероятной скоростью, его хвост хлестнул по воде, создавая настоящую ударную волну. Астра пригнулась, пропуская атаку над головой, и рубанула мечом снизу вверх, вспарывая незащищенное брюхо.
Противник получил серьезное ранение
Агрессивность увеличена на 200%
— Это еще что за новости? — возмутился я.
Раненый монстр впал в неистовство. Вода вокруг окрасилась темной кровью, а его движения стали ещё более непредсказуемыми. Он метался от стены к стене, пытаясь добраться до каждого из нас.
— Сейчас! — крикнул я, снова активируя Перемещение.
Появившись прямо над тварью, я обрушил топор на его голову. Лезвие скользнуло по чешуе, но нашло уязвимое место возле глаза. Существо дернулось, пытаясь стряхнуть меня, но я вцепился в выступающий гребень.
Кира и Астра атаковали одновременно — копье и меч вонзились в раны, нанесенные ранее. Тварь извивалась, пытаясь уйти от ударов, её хвост молотил по воде, создавая настоящий водоворот в узком пространстве тоннеля.
— Держи его! — крикнула Астра, пытаясь зайти сбоку.
Но существо было слишком сильным. Одним мощным рывком оно сбросило меня и снова попыталось утащить под воду, на этот раз прихватив Киру. Её копье застряло между чешуйками, и она не успела его отпустить.
— Кира! — я прыгнул к ней на пределе сил.
Схватив за руку и дернул на себя в момент Перемещения. Мы вывалились у противоположной стены, тяжело дыша. Копье осталось торчать из тела монстра.
— Нужно заканчивать! — прохрипела Астра, уворачиваясь от очередной атаки. — Он слабеет, но и мы долго не продержимся!
Я видел, что она права. Мы все были измотаны, вода замедляла движения, а раненый монстр становился всё более неистовым. Нужно было что-то решать.
— Астра, отвлеки его! — крикнул я, поднимая топор. — Кира, как только увидишь возможность — бей в голову!
Следующие несколько секунд слились в один безумный калейдоскоп движений. Астра металась перед мордой твари, выводя её из себя короткими уколами. Существо бросалось за ней, всё больше раскрываясь. Я метнул топор, целясь в уже поврежденный участок возле глаза.
Тварь дернулась, уходя от удара, но это было частью плана. Кира выдернув свое копье, обрушила его на голову монстра, попав точно между пластин брони. Существо издало пронзительный вой, его тело выгнулось дугой.
Последняя судорога прошла по огромному телу, и существо медленно опустилось на дно тоннеля. Вода вокруг была красной от крови, а мы все тяжело дышали, прислонившись к стенам.
Вы победили Глубинный Охотник
— Все живы? — спросил я, активируя Лечебное касание.
Тёплое свечение окутало каждого из нас по очереди, закрывая раны и восстанавливая силы. Кира морщилась — удар хвостом оставил глубокий синяк на её боку. У Астры был рассечен лоб, а я чувствовал, как горят мышцы от перенапряжения.
— Жить будем, — усмехнулась Астра, вытирая кровь со лба. — Но это было… впечатляюще.
Я подошел к поверженному монстру. Его тело уже начало распадаться, превращаясь в частицы света, и среди них тускло мерцал знакомый кристалл.
— Хороший трофей, — заметила Кира, возвращая копье в инвентарь. — Может, удастся сделать сюрприз преследователям.
Я поднял кристалл, чувствуя его пульсацию. Внутри него словно плескалась сама суть подземных вод — тёмная, опасная, но полная скрытой силы.
— Надо двигаться дальше, — сказала Астра, проверяя своё оружие. — Этот шум мог привлечь внимание… и не только других мобов.
Если б она только знала на сколько оказалась права.
Глава 7
Продвижение по затопленным туннелям превратилось в настоящее испытание выносливости. Холодная вода высасывала силы, а каждый новый поворот мог таить очередную опасность. Я шел первым, постоянно сверяясь со стрелкой, которая уверенно указывала путь через этот подводный лабиринт.
— Снова тупик, — пробормотал я, упершись в очередную подводную преграду. — Подождите здесь.
Кира поймала мой взгляд:
— Будь осторожен. Второго такого монстра мы можем не пережить.
Я кивнул и нырнул. Под водой видимость была минимальной, даже свет кристалла рассеивался, создавая причудливые тени. Стрелка настойчиво вела вперед, и вскоре я обнаружил новый проход — узкий тоннель, уходящий вглубь.
Вернувшись к девушкам, я объяснил ситуацию:
— Там есть путь, но придется снова нырять. Примерно метров восемь под водой.
— Другого выхода нет? — Астра нахмурилась.
— Стрелка указывает только туда.
Мы начали переправу. Первой пошла Астра — я крепко держал её за руку, ориентируясь в подводной темноте благодаря стрелке. Когда мы вынырнули в новом тоннеле, я убедился, что с ней всё в порядке, и нырнул обратно за Кирой.
Вынырнув рядом с ней, я уже открыл рот, чтобы сказать о готовности к переправе, но она резко подняла руку в предупреждающем жесте. Её глаза были расширены, а всё тело напряжено. Она прислушивалась.
Сначала я ничего не слышал за шумом воды, но потом различил — всплески. Ритмичные, уверенные. Кто-то приближался к нам, двигаясь по туннелю.
