— Неплохо устроились, — присвистнул я, разглядывая убранство.
— Партизанская база, — пояснила Астра, опускаясь на одно из спальных мест. — Мы используем такие точки для…
— Для партизанской деятельности? — подсказал я с ухмылкой.
— Нет, для игры в шахматы, — огрызнулась она, но в голосе промелькнула нотка веселья.
Пока девушки обустраивали ночлег (Кира помогала Астре устроиться поудобнее и попутно проверяла периметр), я занялся ужином. Достал из инвентаря походную плитку, пару банок тушенки, макароны. Нашлась соль и немного приправ.
— Кто бы мог подумать, что ты ещё и готовить умеешь, — заметила Астра, наблюдая за моими манипуляциями.
— Я вообще клад, а не мужчина, — важно ответил я, помешивая макароны. — Могу и убить, и накормить. Правда, иногда путаю последовательность.
Астра, которая, казалось, уже задремала, фыркнула:
— Хоть бы раз встретить нормального попаданца. Без этих дурацких шуточек.
— Эй, мои шутки не дурацкие! — возмутился я. — Они… авторские.
Ужин получился на удивление вкусным. Или это просто голод делал своё дело — после целого дня беготни от Разрушителей даже такая еда казалась деликатесом.
Снаружи уже стемнело, шум водопада создавал причудливую звуковую завесу — успокаивающую и тревожную одновременно. Мы устроились на ночлег, но я знал, что никто из нас не сможет по-настоящему расслабиться. Где-то там, в темноте, все еще бродили Разрушители. И это была только первая ночь нашего противостояния.
— Знаете, — сказал я, глядя на пляшущие тени от нашего маленького костерка, — а ведь день прошел довольно неплохо.
— Неплохо? — переспросила Кира. — Мы убегали от толпы железных психопатов, которые чуть не погибли нас раз десять, потеряли двоих…
— Зато живы, — перебил я. — И даже нашли относительно безопасное место. По меркам этого мира — это почти курорт.
— Твой оптимизм когда-нибудь тебя погубит, — вздохнула Астра.
— Может быть, — согласился я. — Но пока что он неплохо помогает выживать.
Сквозь сон я почувствовал, как кто-то настойчиво трясет меня за плечо. Теплая ладонь, знакомый аромат… Кира. Я приоткрыл один глаз и сонно пробормотал:
— Слушай, ты конечно клёвая девченка, но сейчас не самое подходящее время для… ну, ты понимаешь.
— Придурок, — прошипела она, и по её голосу я понял — что-то не так. — Там кто-то есть.
Сон слетел мгновенно. Я приподнялся на локте, прислушиваясь. Сначала слышал только шум водопада, но потом… Звук. Едва различимый из-за падающей воды, но явственный — металлические шаги. Кто-то методично обходил скалу, приближаясь к проходу за водопадом.
— Астра? — шепнул я, оглядываясь.
— Здесь, — тихо отозвалась она из темноты. — И это не мои люди. Они бы подали сигнал.
Шаги стали ближе. Теперь я различал и другие звуки — приглушенные голоса, лязг оружия. Их было много. Слишком много.
— Может, — одними губами спросила Кира, — пройдут мимо?
Я уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг снаружи раздался голос, от которого кровь застыла в жилах:
— Здесь должен быть вход. Старый схрон сопротивления, — говоривший усмехнулся. — Спасибо за информацию, Марк. Ты хорошо послужил Системе.
Астра резко выдохнула. Я видел, как её рука сжала рукоять ножа.
А потом мы услышали звук, который не предвещал ничего хорошего — шелест металла, всхлип и звук падающего тела.
Системное сообщение замерцало перед глазами:
Внимание!
Обнаружено критическое количество противников высокого уровня
Я сглотнул. Похоже, эта ночь будет очень, очень длинной.
Глава 6
Тяжелые шаги снаружи становились всё отчетливее. Я поднялся, стараясь двигаться бесшумно, и приблизился к границе пещеры. Узкий проход между скалой и водопадом выглядел особенно уязвимым — идеальная точка для прорыва преследователей.
Вода с грохотом обрушивалась вниз, создавая природную завесу. Брызги долетали до меня, оседая холодной росой на коже. Я провел рукой по шершавой поверхности скалы, чувствуя под пальцами каждую неровность. В голове крутились варианты.
«Думай, думай», — подгонял я себя, прислушиваясь к приближающимся шагам.
— А вот это может сработать, — пробормотал я, прикладывая ладони к камню.
Активировал Фортификатора, направляя энергию в породу. Я чувствовал, как камень отзывается — словно живой организм, который можно направлять и формировать. Скала начала медленно выступать вперед, создавая естественный барьер, упирающийся прямо в водяную стену водопада.
— Что ты делаешь? — шепнула Кира, появляясь рядом.
— Создаю небольшую путаницу в их маршруте, — ответил я, контролируя процесс. — Это их не остановит, но…
— Но заставит потерять время, — закончила она. — И, возможно, разделиться.
Я кивнул. Снаружи донеслись приглушенные голоса — похоже, первая группа Разрушителей уже обнаружила изменения в рельефе.
Вернувшись к остальным, я заметил, как Астра нервно постукивает пальцами по рукояти ножа. Типичный жест для человека, который что-то недоговаривает.
— Астра, — начал я максимально спокойным тоном, — тут должен быть запасной выход. В таких убежищах всегда есть путь отступления.
Она замялась, что было совсем не похоже на её обычную уверенность.
— Теоретически… — начала она, явно подбирая слова, — есть какие-то проходы в глубине пещеры. Но мы их толком не обследовали. Слишком опасно.
— Опаснее, чем армия Разрушителей за спиной? — уточнил я с нервным смешком.
И тут я почувствовал это. Знакомое ощущение, когда стрелка в голове начинает пульсировать, указывая направление. Она уверенно показывала вглубь пещеры.
Интуиция кричала, что путь верный, а наблюдательность выдала:
Обнаружен потенциальный путь эвакуации.
— Что ты видишь? — спросила Кира, заметив мой сосредоточенный взгляд.
Вместо ответа я двинулся вглубь пещеры, туда, куда указывала стрелка. В дальнем углу, почти незаметный в полумраке, камень влажно поблескивал. Не просто влажный — он словно «плакал», сочась водой из едва заметных трещин.
— Интересно, — пробормотал я, снова активируя Фортификатора.
На этот раз я действовал наоборот — не укреплял, а ослаблял породу. Камень начал крошиться, осыпаясь, и через несколько секунд перед нами открылся проход. Узкий лаз уходил куда-то вниз, в темноту.
Астра удивленно приподняла бровь:
— Как ты…?
— У всех свои секреты, — подмигнул я, заглядывая в проход. — Как и у этой пещеры.
Снаружи раздался грохот — похоже, Разрушители начали прорываться через мою каменную преграду. Времени на размышления не оставалось.
Я первым скользнул в лаз, подсвечивая путь тусклым светом от кристалла от портала. Проход резко уходил вниз, расширяясь в настоящий тоннель. И тут нас ждал сюрприз — вода. Много воды. Она доходила примерно до пояса, темная и холодная.
— Прекрасно, — процедила сквозь зубы Кира, когда ледяная вода коснулась её тела. — Просто прекрасно.
— Могло быть и хуже, — заметил я, помогая Астре спуститься. — Могли бы нырять.
— Не каркай, — шикнула на меня Кира. — С нашим везением…
Она не договорила — сверху донесся звук сильных ударов. Похоже, Разрушители решили не церемониться с преградой.
Стрелка настойчиво указывала вперед, вглубь затопленного тоннеля. Вода была ледяной, каждый шаг давался с трудом, но выбора у нас не было.
— Держитесь ближе к стенам, — посоветовал я, заметив, что посередине течение немного сильнее. — И старайтесь не шуметь.
— Да что ты говоришь? — саркастично отозвалась Кира, стуча зубами от холода. — А я-то думала, устроить тут заплыв с песнями.
Я улыбнулся — даже в такой ситуации её чувство юмора не изменяло ей. Хотя, возможно, это был просто способ справиться со страхом. Я и сам не был уверен, куда ведет этот путь. Единственное, что я знал точно — стрелка указывала верное направление. По крайней мере, пока.
— Знаешь, — прошептал я Кире, пока мы медленно продвигались по тоннелю, — если выберемся, я, пожалуй, начну брать с собой запасную одежду.
