Складывалось впечатление, что она сейчас либо развернётся и уйдёт, либо врежет Хеогу по голове, чтобы выторговать более справедливую цену. Но она бросила на Хеога последнюю злую улыбку и направилась ко мне. Видимо, сочла мою компанию более приятной.
285
— Привет, незнакомец, — процедила она сквозь стиснутые зубы, словно пытаясь переключить голос на нормальное общение. — Ты выглядишь так, будто немало побродил по Пустошам.
— Привет, — кивнул я ей. — Так и есть.
Я поставил свою кружку на стол, на миг задумался. Её эмоции цепляли меня. Мико не была Восходящей, но уже в своём возрасте повидала и Кровавую Пустошь, пещеры с ледяными дикобразами и людскую жадность. Но я и позицию Сворга понимал.
— Могу я составить сударю компанию за завтраком? — девушка сделала шутливый реверанс.
Жестом пригласил её присоединяться.
— Отец рассказывал о страннике, который собирается в Древний Асиополь. Это ты?
Я пожал плечами.
— Отец? — спросил вместо ответа я.
Мико прищурилась. По лицу скользнула тень недоверия. Кажется, я среди местных успел прослыть тем ещё типом. Ещё бы. Большую часть времени я провёл в комнате кантины, разговаривал только с хозяином, периодически относил мешки с кормом для тауро в сарай, а осведомлённость о здешних местах явно не соответствовала поведению новичка.
— Пак Гили… Такой… Знаешь, жёсткий пожилой мужчина с арбалетом, револьвером и с таким видом, что у него всё под контролем.
Я кивнул, припомнив первого встреченного у колодца.
— Мико Гили, — представилась девушка, протянув мне руку. — Один из немногих настоящих старателей в здешних местах.
Мне оставалось только ответить на её рукопожатие.
— Кир из Небесных Людей, — ответил я.
— Небесный? — недоверчиво прищурилась Гили. — Ты выглядишь, скорей, как отставной офицер легиона, чем как небесный.
— Одно другому не мешает. Многих небесных приходилось встречать? — хмыкнул я.
— Приходилось, — пожала плечами Мико. — Два раза. И оба раза они были мертвы. Ваши падают нечасто, но и редкостью это не назвать. Мало кто успевает к ним вовремя. А ты значит выжил.
Я дёрнул плечом и перевёл тему.
— Не заладилась сделка?
Гили метнула взгляд в сторону принёсшего ей кружку Сварга и поджала губы.
— Двадцать ун должны были бренчать у меня в кармане… А здесь такое… Слышал же всё?
Кивнув, я ответил:
— Иногда нужно просто проходить мимо таких невыгодных условий. Два дня пути верхом до Исс, а там баржи может и купят твою скарму, да и хладонитом могут заинтересоваться.
Мико сняла шляпу, провела рукой по волосам, продвигая выбившуюся прядь за ухо, и поджала губы.
— Надо подумать. Одной очень опасно отправляться, придётся нанимать кого-нибудь, а здесь, считай, и народу-то нет. Старики одни да беглые отбросы.
Я хмыкнул, отпив эфоко. Похоже, эта деваха готова была драться до последнего — за каждую уну, за каждую крошку, за каждую возможность выжить в этом богом забытом уголке Единства.
Мико тоже глотнула из своей кружки.
— Ты и правда собрался в Асиополь? — спросила она, устав ходить кругами.
— Пока жду своих товарищей. Потом… Возможно. Как знать, что завтра случиться. Это же Единство…
Она кивнула и посмотрела в глаза, словно выискивая признаки лжи. В конце концов, свободной рукой отбросила прядь волос и чуть смягчила тон:
— Я бы лучше отправилась с группой в Асиополь. Там много чего ещё осталось интересного и ценного, к тому же прошли слухи, что Сфинкса больше нет. Надо бы проверить.
Я кивнул в ответ, внутренне улыбаясь, кому, как не мне, знать, что эти слухи правдивы. Но вслух я сказал:
— Это рискованно. Не боишься?
— Кто? Я? — Мико чуть не поперхнулась эфоко. — Думаешь за хладонитом у меня была лёгкая прогулка?
Ухмыльнувшись, пожал плечами в ответ. Хотя я и понимал, что Мико не робкого десятка, но она была мне никто и Восходящей не была. Какой мне смысл брать её с собой?
— Ладно, Кир, — ответила моя новая знакомая. — Приятно было поболтать. Если вдруг надумаешь пойти туда, я живу в доме отца у колодца. Найдёшь, если захочешь.
Гили развернулась и ушла, оставив у меня смешанные впечатления. Я глянул на Хеога, но тот сделал вид, что не замечает меня, яростно протирая стойку тряпкой, как будто та была виновата во всех бедах, свалившихся на Посёлок Старателей. Да и ладно. Не имел намерения сейчас выяснять, кто и как будет оставаться дальше в этих забытых краях.
Остаток утра я провёл за столом, ковыряя ложкой кашу скармы и перебирая варианты, где и из-за чего могли задержаться мои товарищи. Почему-то у меня было впечатление, что всё вскоре решится. А пока я просто сидел в прохладном полумраке кантины, потягивал горьковатый эфоко и перекатывал в голове одну простую мысль, что для выживания важнее всё-таки союзники, а не враги. Пусть и временные.
Поняв, что начал ходить по кругу, обдумывая одно и то же, решил подняться к себе.
В комнате разложил перед собой когти редбьёрна и небольшие пласталевые обломки, представлявшие ценность только из-за того, что это был невоспроизводимый в Единстве материал.
После открыл Скрижаль и активировал Руну Материи, собираясь вновь проверить пределы возможностей, даруемых этой серебряной Руной. Я срастил все остатки ценного материала из которого создавалась космическая броня, и коснулся разумом когтей, а потом словно сам собой в моём сознании возник образ клинка — ажурные, гладкие и обтекаемые эфесы, выполненные из единого куска композитного материала, достаточно прочные, чтобы выдержать любые удары и нагрузки. Не откладывая на потом, воплотил план в реальность.
Когда я открыл глаза, то успел заметить исчезающий вихрь Звёздной Крови, такой же, как во время призыва предмета из Руны. На моих глазах из воздуха возникали материальные предметы, с неестественной скоростью принимая форму костяных клинков. Сами когти, состоявшие из незнакомого мне экзоминерала, я тоже немного преобразовал по форме, сделав их гладкими, широкими и острыми, из десятка когтей с задних лап получилась вполне себе опрятная изогнутая сабля вроде шамшира Ами, а из остальных я сделал кривые длинные кинжалы.
Я критически осмотрел получившиеся орудия убийства. Опробовал саблю, сделав несколько пробных взмахов. Не шедевр оружейного мастерства, но вполне себе приемлемый и рабочий инструмент, рождённый моим сумрачным гением. Мозолистая ладонь замерла в нескольких сантиметрах от лезвия. Вспомнив какую страшную рану эти когти оставили мне на память. Хотя чего здесь вспоминать? Стоит просто опереться на ногу.
Поразмыслив, сделал из материала попроще, чем пласталь ещё и ножны для всех клинков из когтей. После клинков и ножен для них, занялся починкой одежды и обуви. Руна прекрасно справлялась и с этими задачами. Весь остаток дня читал.
На ужин спустился в общий зал кантины. Меня не слишком смущал тот факт, что ем в полном одиночестве, даже Хеог Сворг отсыпался или, скорее всего, по привычке смотрел, чтобы мои медвежата не влезли в его кладовые. Я дожёвывал мясо и подливал себе эфоко, когда раздались громкие шаги.
Незнакомец ввалился в зал так уверенно, будто владел всем этим заведением. Громоздкая фигура, а под широким плащом была видна пропылённая куртка. Посмотрел на меня, прищурился и хрипло выдохнул:
— Надо же, думал, одни ящерицы здесь ночуют. Но, погляжу, ещё есть постояльцы.
Он приблизился к моему столу, небрежно откинув полы плаща, и в тусклом свете я рассмотрел резкие черты лица, коротко стриженные, светлые волосы. На шее висел потускневший серебристый амулет в виде двойной спирали. Взгляд его был тяжёлый, будто ему приходилось торговаться за каждую минуту жизни.
— Минден Герорн, — представился он. — Старатель, и на капельку авантюрист… в общем, ищу там, где остальные теряют. А ты кто, приятель?
Он присел напротив, не дожидаясь приглашения. От него пахло дымом, пылью и лёгкой горчинкой, наверное, тем же эфоко, которым я и сам заправлялся весь вечер.
