Глянув на игровое поле, я мысленно отдал должное, Атрибуту Разум. Когда я вошёл в этот мир, я понятия не имел, насколько изменюсь. А вот сейчас сижу в посёлке на задворках цивилизации, с лёгкостью обыгрывая профессиональных игроков, благодаря возможностям, которые мне предоставила Звёздная Кровь. Что сказать? Карьера мечты… Но всё равно всё это как-то… странно…
Чувство неправильности не покидало меня.
Внизу едва слышно скрипнула дверь. Вздохнув, я поднял фигурки, которые Минден так и не забрал с пропитанной эфоко ткани. Это были пара «Крыльев Иссопы», «Гиппоптер», всё в разводах напитка. Сегодня же отмою — вдруг захочется сыграть ещё.
Подумав, я аккуратно собрал это всё в шкатулку и решил собрать уны своего выигрыша, но не нашёл их. Вот оно! То, что казалось мне неправильным. Как бы между прочим, Минден собрал свои уны в карман и умотал, пока я отвлёкся и вытирал эфоко. Вот же мошенник…
Я усмехнулся. Ведь и правда был готов ему простить проигрыш. Он хороший игрок и произвёл впечатление правильного парня, но… Но после такого его поступка, обострённое чувство справедливости требовало вернуть мой выигрыш.
В глубине груди кольнуло предчувствие грядущих перемен. Я задумался. Может, ну его? Пусть себе радуется тому, как обул Кровавого Генерала? Пожалуй, что нет. Так, просто нельзя. Репутация в Единстве — это то, что у меня есть, а здесь, в Пустоши, каждая нетривиальная встреча ведёт к чему-то большему.
Естественно, что на больной ноге я его не догоню, но мне это не надо делать лично. Руны Маблана и Паразавра починил уже давно, сразу, как восстановилась Звёздная Кровь. Поэтому через несколько секунд Колчак сидел передо мной и заглядывал в глаза умным и преданным взглядом.
— Мне нужно найти по следу этого человека, дружище, — я протянул кусок ткани, служивший нам полем, чтобы маблан понюхал. — Сможешь?
Колчак насмешливо фыркнул и развернулся к лестнице.
— Только не убивай и не калечь его. Просто найди, потом нужно обездвижить, пока я с ним не поговорю. Ясно?
Существо печально вздохнуло и начало спускаться, смешно виляя задом.
287
Спустившись по скрипучим ступеням, я вышел из кантины, унося с собой всё те же смешанные чувства. Духота ночи уже обступила древние постройки Посёлка Старателей и приняла меня в свои объятья с готовностью и вожделением. Оставалось только выругаться. Покидать прохладу кантины не хотелось, а из-за этого болвана теперь придётся шататься по ночному посёлку неизвестно сколько.
Верный Колчак легко встал на след Миндена Герорна и рванул вперёд, то и дело оглядываясь на меня. Я тоже поднажал. Нога была почти в порядке.
Тихое ворчание маблана перекатывалось в темноте улочек, словно он авансом презирал любого, кто пытался улизнуть и утащить обещанный выигрыш. Я, аккуратно наступая на больную ногу, старался не отстать от мощного чешуйчатого силуэта, мелькавшего между ветхими строениями. Местные дома напоминали черепа, вылезшие из разрытых могил, небо над головой было низким, давящим, плотно затянутым облачностью, отчего ночь была темней обычного.
Колчак вёл меня за старый амбар, заброшенный и заваленный невнятными обломками и мусором. Там в тени строения, и нашёлся Минден, рядом с ним на привязи переминался с ноги на ногу коренастый и крепкий, тауро. Собственно, ругаясь под нос, он пытался его оседлать в темноте.
— Далеко собрались, сударь? — хмыкнул я, придержав маблана, готовившегося уже броситься.
— Поймали, — расстроено проворчал Минден, обернувшись ко мне спиной. — А я-то рассчитывал, что ты не пойдёшь за мной из-за этой мелочи.
Будто он знал, что от Колчака не ускользнуть.
Я смерил его взглядом. Маблан ждал рядом, шумно сопя широкими ноздрями и готовый к рывку, если я прикажу. По ментальной связи чувствовалось его нетерпение броситься в драку.
— Минден, — произнёс я негромко. — Я предлагал тебе оставить часть выигрыша?
— Да, — обречённо отозвался он. — всё так и было.
— Ты сам сказал, что игровой долг — это святое для тебя? — продолжил я.
— Сказал…
— А потом ты меня обокрал, не моргнув и глазом, так? — надавил я ещё.
— Да…
Вздохнув, я продолжил:
— Мы сделали ставки, и ты проиграл. Но потом ты как будто решил, что слова мужчин ничего не значат в Пустоши. А для меня репутация кое-что да значит.
Он прикусил губу, потом развёл руки, как бы показывая, что в карманах пусто.
— Ты всё не так понял. — Голос его звучал глухо, но я уловил в нём раздражённую обиду. — Я ведь не плут какой-нибудь, не вор, не карманник, а профессиональный игрок. Просто в кармане у меня и правда… эээ… ветер да песок. Думал, в рани подниму денег — да только не вышло. Сам видел, что играл я честно, ну… кроме этой попытки смыться.
— Тауро, которых ты поставил, — перебил я эти жалкие оправдания, — это тоже был блеф? Где второй? Потому что я вижу только одного.
Минден перевёл взгляд на единственного зверя, невольно кривя губы, и пожал плечами.
— Другого нет. Вообще, он был, но его задрали найтволки по дороге сюда. Прости, Кир. Я думал, уж накоплю и куплю второго, пока тебе голову морочу. Но ты своей игрой всё поломал, и вот он я, стою перед тобой тут. Негоже я поступил, да? Но что поделать…
Ненависти во мне не было, внутри ворочалась холодная досада. Даже не из-за того, что меня обманули, а по причине всей этой суеты. В Кровавой Пустоши тебя скорее поблагодарят за пару выпущенных пуль, чем за оказанное великодушие. Как бы мне ни нравилась даже сама мысль, что придётся решать судьбу этого человека. Придётся на себя взять роль судьи и палача.
— И что теперь? — тихо спросил я, вынуждая его поднять глаза. — Хотел украсть выигрыш, ускакать в сумерки и больше не появляться в Посёлке Старателей? Так?
— Не собирался я бежать, — горячо возразил он. — Кир, выслушай! Я дом здесь купил. Завтра утром я собирался ехать к реке. Там на заброшенную пристань, должна прибыть моя невеста — Юлина Хэлзе. Она на купеческой барже приплывёт, мы с ней хотели перебраться сюда и осесть. В Асиополе Сфинкса больше нет. Народу туда наверняка потянется немало. Старатели, торговцы, скоро будет в этих краях оживлённей. План у нас был немного поработать здесь, я буду поднимать уны на игре, уж это я умею. Верну тебе весь выигрыш, не сомневайся. Просто нужно дождаться Юлину, она не пустая едет.
Признаться, он говорил искренне — и это злило куда больше. Этот человек хотел всего и сразу, без размышлений о последствиях. С другой стороны, застрелить его здесь, возле гнилого амбара, за три десятка ун и несуществующего тауро? Будет слишком глупо. Точно так же глупо было бы отпустить его с лёгкой душой на все четыре стороны.
Я вздохнул и глянул на Колчака. Тот сидел у моих ног, готовый в любую секунду сорваться в атаку — маблан ждал только моей команды.
— Я не могу тебя так просто взять и отпустить, Минден, — проговорил я, роняя слова. — Если все узнают, что я отпустил тебя и не стребовал свой выигрыш, завтра каждый второй решит, что меня можно кинуть, обокрасть или убить.
— Что ты собираешься делать? — на этот раз голос Герорна предательски дрогнул и он зачастил. — Ты Восходящий. Думаешь я не понял этого, когда ты начал брать партию за партией? Я-то знаю, что голова у вашего брата работает намного лучше, чем у простых людей. Это не честно!
— Ты, значит правильно поступил, когда за стол сел с тем, кто впервые играет и потом сбежал с выигрышем? — жёстко усмехнулся я в ответ.
— Ладно… Признаю. Оба хороши…
— Нет, Мин, — перебил я это словоизвержение. — Не оба. Ты проиграл и украл мои деньги. Так, всё выглядит с моей точки зрения.
— Что ты собираешься делать?
Повисла пауза. Правда. Что мне с ним делать?
— Сначала я хотел тебя наказать, но потом подумал, что мне хватит и своего выигрыша, — проговорил я наконец. — Покажешь мне свою невесту. Скажешь, ей вернуть мой выигрыш. До тех пор будешь под нашим присмотром.
