— Благодарю, — ответил я.
Терять время не стоило. Кивнув в благодарность за поддержку обожжённому боевику, я скользнул вперёд, к провалу в паркинг. Уже в движении оценил свои силы. О полноценной боеспособности тут и речи не шло, но силы частично вернулись. Я уже вполне мог постоять за себя.
«Как минимум, разведать можно, — подумал я. — А там видно будет».
У съезда в подземную парковку в воздухе ещё держались жидкие остатки тумана, оставшегося от расходника. Тела тварей валялись повсюду, но добычу, конечно, уже собрали.
Время было ограничено, поэтому я без промедления последовал во тьму парковки. Улучшенных органов чувств вкупе с Кровавым наитием и энергетическим чутьём давно хватало, чтобы сражаться хоть в полной тьме. Да и зрение могло адаптироваться.
Парковка встретила меня знакомым запахом псины и палёной шерсти. Следы ушедших тварей отчётливо виднелись на полу, но я пришёл искать другое. Ещё в прошлый раз, даже в горячке битвы я ощутил эманации знакомой энергии. Стоило сосредоточиться, как чутье направило меня в дальнюю часть парковки.
«Видимо, метеорит упал с другой стороны здания», — подумал я.
Мои догадки тут же подтвердились. Только я завернул за угол, как увидел впереди разрушения. Именно там, во тьме, загадочно мерцали пурпурные и зелёные всполохи губительной для Земли энергии.
Уже на подходе я заметил необычные перемены. Пол в некоторых местах пошёл волнами, будто пластилин. Кристалл, искажающий пространство, находился в центре обвала. Здесь бетон не просто изменил форму и цвет, но оброс какой-то странной разноцветной дрянью, похожей на морские кораллы. Эта странная растительность то и дело колыхалась от невидимого течения, ещё больше усиливая сходство.
«Прошло двое суток с момента падения, — мысленно отметил я. — Что же это за дрянь?»
Я тут же применил распознание, но Помощник на этот раз был не очень информативен.
Материя, подвергшаяся воздействию искажающей энергии
Ничего особенного мне это не сказало, а на исследование времени не оставалось. Всё, что я пока мог делать — продолжать разрушать кристаллы и следить за процессом.
«Ах да, и ещё кое-что», — мысленно добавил я.
Я достал рог Дракона. В его недрах мерцал и переливался огонёк той таинственной энергии, которую я вытянул из прошлого искажающего кристалла. Пришло время повторить операцию.
Удар костяного клинка мгновенно расколол кристалл. Тут же энергия начала рассеиваться. Мне осталось лишь приступить к своему эксперименту.
Истечение силы продолжалось с полминуты. Всё это время я скрупулёзно собирал и направлял потоки энергии в мой накопитель с помощью Пожирания. Наконец кристалл выпустил всё сдерживаемое и рассыпался на бесцветные обломки.
«Кажется, на этот раз у меня лучше получилось сконцентрировать энергию», — с удовлетворением отметил я.
Я ещё полюбовался пару секунд на переливы, после чего убрал рог в сумку. Пока у меня не было ни малейшего понятия, что это за субстанция и как вообще её можно использовать с пользой.
«Но, как говорится, добром не разбрасываются, не так ли?» — подумал я.
Закончив, я ещё некоторое время наблюдал за инопланетным пейзажем. Может быть, я и выдавал желаемое за действительное, но странные подобия кораллов, кажется, съёжились и прекратили колыхаться.
«Думаю, без подпитки это дерьмо рассосётся», — мысленно произнёс я.
Дело было закончено, и я направился в обратную сторону. Видимо, судьба решила, что ловушек и неприятных моментов достаточно на сегодня, а потому мой путь прошёл совершенно спокойно. Когда я вышел на улицу, колонна ещё не успела скрыться из области зрения. Мне лишь осталось догнать.
После тяжёлой схватки боеспособность колонны упала вдвое. Чтобы хоть как-то компенсировать отсутствие бронированной машины в тылу, Боцман перевёл туда большую часть сверхов.
Первое время никто не смел расслабленно ехать на броне. Все, кто способен был держать оружие, двигались на своих двоих. Благо, через пару кварталов после бизнес-центра пошла промзона. Несмотря на весьма сумрачный пейзаж, твари стремились к скоплениям людей, а потому такие места были куда безопаснее, чем выглядели.
Автомобилей на дороге стало меньше, что помогло набрать темп. Мы залезли на броню, а водители придавили на газ. Приближалась важная точка пути.
«Скоро развилка, после чего мой путь продолжится в одиночку», — невольно вспомнил я.
Улучив момент, я достал полученные от Артура бумаги и наметил будущий маршрут.
«Неплохо было бы найти место отдохнуть, — мысленно добавил я. — А то чую, будет опасно».
От изучения карты меня отвлекло мерцание Светляка. К своему удивлению, писал Шрам.
Шрам: Живой там? Ваши доложили, что попали в заварушку.
Коготь: Немного потрепало, но живой. Колонна скоро до НПЗ дойдет, а я двинусь по своей миссии.
Шрам: Вот я тебе по этому поводу и пишу.Я обещал выяснить, что смогу, о выжившем, помнишь?
Коготь: Очень признателен и внимательно слушаю.
Шрам: В общем, я и сам думал, что едва ли найду информацию, уж больно поток беженцев большой, неразбериха. Но это запомнилось всем.
Я едва сдержался, чтобы не поторопиться Шрама. Обстановка была спокойной, и можно было углубиться в разговор.
Шрам: В общем, прибежал этот чел, да так, что оружие потерял и эквип. Когда выяснилось, что колонна «кончилась», его хотели просто стрельнуть за такое.
Коготь: Как понимаю, передумали? И что дальше?
Шрам: Парень был не в себе, определили в карцер, но долго он там не прожил. Нашли его сегодня утром в луже крови.
Коготь: Свои прибили?
Шрам: В том-то и дело — он просто истёк ею. Говорят, зрелище ужасное. Кровь шла из носа, ушей и глаз, залив все вокруг. А он лежал на полу молча, пока не сдох. Такие дела.
Я чертыхнулся от прочитанного. Ещё совсем недавно я сам вытирал кровь с ушей и носа, и тут увидел подобное.
Шрам: Что это значит — у меня информации нет, но будто что-то сделали с его мозгами. Ну а наши учёные мне не отчитываются. В общем, это всё, что я узнал.
Коготь: Ты очень помог, Шрам. Спасибо большое, с меня причитается.
На этом Шрам закрыл диалог, а я остался один на один со своими вопросами.
«С большой вероятностью меня ждет враг с развитыми ментальными способностями, — отметил я. — Не лучший расклад. Но очень хорошо, что я узнал об этом заранее».
Тут же сложился пазл о странностях. Стало понятно, каким образом сбили боевой самолёт, да так, что летчик даже не успел дать никакой информации. Его разум был атакован, и ни броня, ни скорость самолёта не помогли. Также выяснилось, почему беглец не мог дать никакой информации о монстрах, напавших на колонну — он просто сошёл с ума.
«Одно не пойму, — подумалось мне. — Знал ли бизнесмен об этом? Намеренно умолчал?».
Я вспомнил, как мялся Артур. Если бы не Шрам, укрытая им информация могла стоить мне очень и очень многого.
«Ладно, — я отстранил лишние сейчас мысли. — Это потом».
Сейчас нужно было думать о деле. Проблема была в том, что мой интеллект всё ещё был поражён ментальным загрязнением. Оно еще и усугубилось из-за последней схватки.
Я всерьёз задумался над тем, чтобы отказаться от задачи.
«С другой стороны, я всегда могу сбежать телепортом в пирамиду, — подумал я. — И не факт, что перед следующей стычкой с врагом ментального типа я буду предупреждён».
До этого я почти не встречался с монстрами подобного типа, отчего опыта в этой сфере не хватало. Мне следовало нарабатывать его!
