— Эй, Коготь! — отвлёк меня Боцман.
Я оторвался от своих рассуждений. Пока я общался со Шрамом и потом раздумывал над ситуацией, мы вышли на многополосную дорогу, ведущую к кольцевой. Этот участок мы проехали с большой скоростью.
— Твоя остановочка, — произнёс Боцман.
— Принял, — коротко бросил я.
Колонна как раз остановилась на перекрёстке. С одной стороны был лес, а с другой вдалеке виднелись промышленные пейзажи. Мне предстояло свернуть и по неширокой дорожке пройти с десяток километров.
— Спасибо за помощь, — буркнул всё ещё недовольный Боцман. — Без тебя было бы… труднее.
— Благодарю, Коготь, — сухо произнёс командир сверхов, которого обожгло в засаде монстров. — Потом будет время, я проставлюсь.
Я кивнул, принимая чужую благодарность.
— Будет, обязательно, — произнёс я. — Давайте, мужики, расходимся и выполняем задачи.
— Так точно, — произнёс Боцман. — Двигаемся.
Зарычали двигатели, БТР и автобусы с гражданскими продолжили дорогу. Я их проводил взглядом, после чего и сам продолжил путь.
На всякий случай я залез за отбойник. Обочина за ним была не такая удобная, но она была ниже, отчего я был менее заметен. В густой траве плащ и вовсе приобрёл зелёный цвет, благодаря чему я мог передвигаться с большей долей незаметности.
Следующие пару часов ничего особенно не менялось. Я продолжал двигаться вдоль дороги к цели. По правую руку шумел осенний лес, а по левую вдалеке вздымались высотки города. По мере наступления вечера он словно тонул в подступающей тьме, отчего выглядел каким-то неживым, зловещим и чужим.
Порывы ветра доносили отдалённые звуки стрельбы. Пару раз я слышал стрекот пролетающих вертолётов и гул самолета.
Участок лесистой местности, что меня окружал, вновь сменился складами и прочими типичными для дальнего пригорода постройками. Здесь мне пришлось усилить осторожность.
Однако беспокоился я напрасно — территория вокруг словно вымерла. Здесь стихла стрельба и любые другие звуки. Кажется, ни силы землян, ни монстры не рисковали забродить в эти места. Вдалеке я уже заметил тёмные корпуса знакомых складов.
Я приближался к цели. А значит, пришло время хорошо подумать над дальнейшими действиями.
Глава 16
Достав из сумки бинокль, я вспомнил добрым словом Монгола, у которого выменял прибор за труп монстра.
«Надеюсь, с ним всё хорошо, — промелькнула мысль. — Может, и увидимся ещё».
Пока мысли вертелись вокруг сторонних тем, взгляд уже шарил по местности. В абсолютной темноте склады казались гигантскими монолитными брусками, занявшими большую часть логистического комплекса.
В первую очередь я внимательно осмотрел окружающую территорию. Здесь все было тихо и спокойно. Ровными рядами стояли погрузчики у открытых разгрузочных площадок. На стоянке отдыхали с пару десятков большегрузов. Казалось бы, обычная ночь перед новым трудовым днём.
Только в полном отсутствии уличного освещения склад выглядел не застывшим, а омертвевшим. Проходные и контрольно-пропускные пункты пустовали. Вокруг, кажется, не было ни одного человека. Однако следов каких-то боевых действий, бегства или паники заметно не было.
«А вот и место падения метеорита, — отметил я. — Сразу и не разглядишь».
Если бы не кадры съёмки с квадрокоптеров, то поврежденный угол одного из зданий я бы не заметил. Сама пробоина с моего направления была не видна, но более удобного места для наблюдения не нашлось.
Я настроил резкость бинокля. Кажется, в том самом месте отсвечивали знакомые пурпурно-зелёные переливы.
«Повреждение от метеорита совсем маленькое, — отметил я. — Разрушения минимальны, даже пожар не вспыхнул».
Я вспомнил самое начало Удара, когда маленький осколок пробил бронетранспортёр и монстра, что его защищал. Значит, размер упавшего метеорита мог коррелировать с количеством тварей, что переносились им?
Точного вывода я сделать не мог. Но это было бы хорошо, чтоб тварей оказалось не слишком много. В идеале — одна тварь, что и была моей целью. Она и её ментальные способности.
— Для начала мне надо решить, что делать, — произнёс я и добавил: — И как делать.
Помимо пресловутой результативности и нужды получить лучшие ресурсы, был ещё один момент. Я хотел найти монстра ментального типа, чтобы получить третью закалку, которой мне не хватало, перед тем, как подходить к стадии ядра. И здесь всё было не так просто.
Закалка, без сомнения, усиливала плотность энергии и мою мощь, но несла серьезный побочный эффект. К этой минуте я собрал достаточно информации, чтобы быть уверенным в этом.
«Помощник, — мысленно обратился я. — Расскажи мне о побочных эффектах закалки».
Закалка — это полезный эффект, усиливающий мощь атрибута. Побочным эффектом является так называемое «закрепощение». Уплотнённая энергия с большим трудом поддаётся прогрессии.
Ошибка: Научные изыскания по этой теме заблокированы источником.
Я попробовал обратиться как агент Пути, но на этот раз ничего не вышло. Помощник был глух к моим мольбам.
— А почему ты не позволил мне заблокировать информацию о Пожирании? — недовольно воскликнул я. — Если уж другие могут!
Факт обнаружения нового атрибута не может быть заблокирован. Но ваши личные наработки по его развитию будут надёжно защищены.
Усилием воли я смахнул строчки.
«Мне нужно больше информации, — произнёс я. — Её слишком мало».
Я неистово хотел закалить разум, мне нужно было увеличить мощь энергии. Возможно, закалка также даст и какие-то дополнительные возможности, например, сопротивление ментальным атакам. Однако при этом нужно было понять глубину побочных эффектов.
Решение возникло почти интуитивно. Я вновь открыл Сектор коммуникации и нашёл нужного пользователя. Я настроился ожидать, но хоть в чём-то сегодня удача благоволила.
Ширан: О, привет, молодой покоритель миров. Жаль, но пока работы нет.
Коготь: Я про другое. Скажи, Ширан, ты ведь слышал о закалке атрибута?
Ширан: вот так неожиданный вопрос, хех. Что, Дикарь, ищешь силы?
Коготь: Ищу. Ну так что, ты расскажешь что-нибудь?
Ширан: Хех, ну если маленький дикарь настаивает, то чего бы и не поделиться мудростью?
Если ты спросил, значит, суть закалки знаешь, да там все просто. Это предельное давление, которое улучшает фактуру твоей энергии и укрепляет тело… ну или ломает.
Коготь: Но что насчет побочных эффектов?
Ширан: они проистекают из улучшений. Уплотненная энергия закрепощает смертное тело. Развитие замедляется в десятки раз.
Коготь: А после взятия ядра? Эффект будет действовать всегда?
Здесь я ощутил, как давит беспокойство. Если побочный эффект навсегда, то меня ждут большие трудности.
Ширан: Нет, при построении ядро и тело адаптируются, при этом обретая более мощные характеристики.
Коготь: Звучит как хороший способ для обретения дополнительной силы.
Ширан: Я еще тогда, в пещере сказал — для Дикарей это невозможно. Закалку делают для наследников богатых организаций в сложных и дорогостоящих условиях.
Даже мне, выходцу организации не из последних, о таком только мечтать. Выгоднее вырастить двадцать бойцов ядра вместо одного закаленного. Забудь об этом.
Коготь: зачем забывать, если я уже?
Ответ пришел, наверное, только через минуту.
Ширан: Какой же я тупой иногда бываю. Дикарь, неужели у тебя тогда получилось⁈
