— Звучит весьма заманчиво, однако у нас есть определенные трудности, — король Боромакот даже не выслушал Ин Хухая до конца, похоже был заранее готов к такому предложению, — Мы и сами рассматривали подобный проект, однако были вынуждены отказаться после обсуждения вопроса с соседями. Бирма категорически против строительства канала, несмотря на потенциальные выгоды, британцы естественно сделают все, чтобы Сингапур не потерял значение главного международного логистического хаба в регионе.
— Хмм… решим с королем Бирмы данный вопрос, они получат выгодные контракты… — по инерции начал возражать расстроенный Хуанди.
— Дело гораздо серьезнее, чем вы думаете, — скептически покачал головой Боромакот, — Соседи сейчас получают гарантированную прибыль, обслуживая караваны, проходящие по Малаккскому проливу, возможно они также покровительствуют пиратам, дают базы, предоставляют услуги ремонта, скупают краденное. Другими словами, лучше синица в руках, чем журавль в небе.
— Но ведь это преступление! — яро воскликнул юный Ин Хухай.
— Не спорю, но еще хуже обстоят дела с малайцами, нам дали ясно понять, что построить канал будет очень-очень сложно. Диверсии на стройке, атаки сухогрузов, а потом террористы легко смогут блокировать артерию при помощи БПЛА или даже простых пушек, до границ британского доминиона совсем недалеко, — монарх поведал горькую истину.
— Но ведь это война! — грозно нахмурился ванцзи.
— Именно поэтому я не смогу поддержать проект, королевство Сукотай не готово ввязываться в противостояние со столь сильным противником, возможный ущерб кратно перевешивает выгоды от строительства канала на перешейке Кра, — припечатал король Боромакот, не поспоришь.
— Мы вас поняли, — сдался побратим, логика монарха безупречна, а британцы поставили Пекину шах и мат.
— Что касается ваших контрактов на поставку волшебных плодов, углеводородов, меди и олова, то не имею ничего против, однако советую учесть страховые тарифы Британской Империи, — предостерег сюзерен и добавил, — Дело в том, что местные пираты имеют нехорошую привычку избирательно атаковать неугодные Лондону транспорты.
— На первых порах мы предоставили покупателям солидные скидки, которые покроют расходы на защиту транспортов, — этот момент предусмотрели, — Но в будущем мы совместно с Поднебесной постараемся навести порядок в этих водах.
— Сукотай по вышеуказанным причинам не сможет предоставить вам базу для военно-морского флота, — тут же отрезал Боромакт, однако его сильно запугали наши британские недруги.
— Речь пока даже не идет о военном присутствии, — улыбаюсь в ответ, нам бессмысленно держать флот в этих водах.
— Тогда что вы предпримите? — заинтересовался сюзерен.
— Пусть это станет приятным сюрпризом для ваших кланов и в нужный момент огорчит пиратов, — держу свои секреты в тайне, Суктай хоть и имеет репутацию нейтральной державы, но скорее всего играет под скрипку Британской Империи.
— Что же, рад был принять вас, — завершил аудиенцию монарх.
Мы еще пробыли во дворце какое-то время, однако вскоре покинули бал, да и в целом решили переместиться в соседний Лаос. Вассалы Боромакота оказались волшебным образом осведомлены о содержании беседы, так что после аудиенции контракты, как будто обрезали ножом. Делаю выводы, что местные постарались нас не обидеть, осторожно заключили пробные договора, будут смотреть на реакцию лайми, считать прибыль с учетом возможного противодействия со стороны пиратского флота и стоящими за ним эскадрами Роял Нави.
В принципе ничего не имею против, разумный прагматичный подход, так что, как и думал, главная схватка еще впереди. Однако ванцзи разочарован, сукотайцы согласились на ряд инвестиционных проектов, которые не имели решающего значения. Хотя в целом сдаваться рано, Пекин действует многопланово и Цинь Ши Хуанди явно предусмотрел подобный вариант, поэтому мы в тот же день вылетели в Вьентьян, дабы компенсировать отказ кроля Боромакота. Если Поднебесной не удалось зайти в Индокитай через морские ворота, то Сын Вечного Неба постучится с суши…
— Что думаешь о Сукотае? — спросил Ин Хухай в самолете. Сидим, перекусываем, потягиваем напитки.
— Выживает как может, зажат между британскими Бирмой и Малайзией, Лаос и Кхмеры не помощники, вот и крутится как может, — делюсь личными впечатлениями.
— Тоже так думаю, без надежного союзника за спиной Боромакот вынужден принимать волю Винчестеров, даже в ущерб интересам Сукотая, — согласился ванцзи.
— Надо смотреть на регион комплексно, важную роль играет Вьетнам, а если вы сможете подмять Лаос и выйти напрямую к границам Сукотая, то Бангкок возможно поменяет вектор своего движения, — ободряю товарища.
— Ты прав, будем работать постепенно, шаг за шагом продвигая свои интересы в регионе, — кивнул Хуанди.
На самом деле этой борьбе тысячи лет. Не зря полуостров назвали Индокитаем, с востока сюда стремится влияние могущественного Пекина, а с запада проникают воины Британских индийских колоний. Сейчас, с учетом Малайзии, Бирмы и… несколько спорного Бангладеша Винчестеры ведут по очкам, однако у Цинь Ши Хуанди все еще есть существенное преимущество. Лондон далеко, лайми с трудом удерживают Индийские колонии, а вот Поднебесная граничит с Лаосом, китайцам гораздо проще проникнуть в регион и расширить свое эконмическое и военное влияние…
* * *
— Господа, поздравляю вас с первой победой, прием у короля Боромакота прошел блестяще, юнцы заключили целую пачку провальных в будущем контрактв и смело предложили свой дурацкий проект строительства канала на перешейке Кра, — проинформировал довольный резидент Ми-6, — В ответ получили вежливый, но решительный отказ, Сукотай не собирается взрывать горы, ради того, чтобы бесцельно перебрасывать воду из Сиамского залива в Бирманское море.
— Недавно мы наглядно продемнстрировали арматорам Бангкока перспективы развития нового водного пути, провели показательные стрельбы, корабельные пушки разнесли в пыль цели на перешейке Кра, всем сразу все стало понятно, — поддакнул представитель Адмиралтейства.
— А наши консультанты обрисовали магнатам и банкирам перспективы страховых выплат в случае атак пиратского флота, — взял слово управляющий местным филиалом гильдии Ллойд, подмявшей под себя практически девяносто процентов рынка страхования международных морских перевозок.
— По итогу два принца убрались в Лаос несолоно хлебавши, однако, господа, не стоит расслабляться, — потер руки довольный губернатор, — Русские и китайцы приехали с довольно выгодными предложениями, однако над иметь силы и средства, чтобы выполнить контракты. Наши люди должны взять каждый договор на контроль и сделать все, чтобы как минимум двадцать процентов транспортов не дошли до Бангкока.
— Корабли пойдут через Филиппины и Индонезию, там у нас много друзей, которые проведут инспекцию и дадут наводку нашим ручным каперам, — самодовольно улыбнулся офицер Роял Нави, — А при случае и рейдовые группы могут пощипать танкеры и сухогрузы.
— А если они двинуться к Поднебесной, а потом вдоль побережья Вьетнама? — предположил предусмотрительный барон Клиффорд, — Господа, мы должны исключить любые, повторяю любые пути доставки товаров из Нового Света в Индокитай.
— Почему нам вообще не перехватывать конвои в Тихом океане? — уточнил резидент Ми-6.
— Безусловно часть транспортов утопим в океане, однако там довольно трудно выследить конкретные суда, к тому же Пекин и Москва обязательно станут формировать караваны под защитой своих эскадр, прямое нападение на которые будет означать войну, — пояснил флотский.
— В любом случае у нас получается настоящее сито, в начале ловим транспорты в Тихом океане, потом их шерстят филиппинцы и индонезийцы, ну а здесь принимаем мы, — заключил губернатор, — Поэтому отработайте вопрос маршрута через Вьетнам. Ханой не должен дать китайцам или русским возможность поострить военно-морскую базу, создайте для наших каперов условия для атаки танкеров и сухогрузов вдоль всего побережья Индокитая!
