— Милорд, у нас есть несколько влиятельных лиц в окружении короля Нгуен Хоанг-тонга, мы постараемся донести до туземцев опасность союза с Поднебесной и уж тем более Российской Империей, — угодливо ответил представитель Форин Офиса.
— Агенты имеют выход на руководство береговой охраны Вьетнама, купим старших офицеров с потрохами, и они закроют глаза на действия пиратов, — улыбнулся резидент Ми-6, — Естественно, мы не должны бесчинствовать, транспорты следует топить аккуратно, выборочно. Танкеры лучше брать на абордаж, дабы не спровоцировать экологическую катастрофу.
— Принято, проинструктируем наших головорезов, отправим к берегам Вьетнама самых ответственных пиратов, — представитель Адмиралтейства расплылся в широкой улыбке.
— Ха-ха-ха!
— Ответственные пираты, хи-хи-хи!
— Вежливые джентльмены удачи! — развеселились чиновники, глумясь над будущими потерями.
Британцы привыкли к двойным стандартам. На словах они боролись за безопасность морских перевозок, декларировали непримиримую борьбу с пиратством, а на самом деле содержали самый большой на планете флот каперов. Вот и сейчас они пытались превратить любые альтернативные маршруты в сущий ад, караваны судов должен были двигаться только по указанным Лондоном морским артериям. Все это маскировалось под заботу, дескать Роял Нави может обеспечить надежную защиту исключительно в заданной области…
— А что у нас по Лаосу и Кхмерам? — губернатор перешел к следующей теме.
— Поднебесная считает, что легко подомнет под себя Вьентьян, так как имеет общие границы, дальше они планируют продвинуться в Камбоджу и Сукотай, — проинформировал дипломат, — Они, конечно, слышали о проблеме Ангкор-Вата, но, судя по всему, не представляют ее истинные масштабы. Уверен, после демонстрации «дыхания предков» у Пекина отпадет вся охота по вложению средств в инфраструктуру этих двух держав. Чего уж там, оттуда постоянно бегут туземцы, жить очень сложно.
— Откровенно говоря, наша служба даже не тратила ресурсы на подкуп аристократии и агентов влияния, — взял слово резидент Ми-6, — Державы абсолютно бесперспективные, пока действует древнее проклятие кхмеров, любые вложения будут абсолютно бессмысленны.
— Предлагаете не проводить дипломатическую и агентурную работу? — сделал выводы Френсис Уэлд барон Клиффорд.
— Именно так, пусть китайцы и русские вкладывают миллиарды в инфраструктуру и поддержку депрессивного населения, экономика Лаоса и Камбоджи сожрет любой бюджет, — выразил свое мнение финансовый консультант.
— Так может тогда не стоит провоцировать катастрофу? — задумался губернатор.
— Давайте все-таки попробуем, — попросил главный колдун, он уже провел большую подготовительную работу, — А вдруг сумеем зацепить Михаила Романова?
— В принципе Москова и тем более Пекин слышали об Ангкор-Вате, увидят его «дыхание» сейчас или немного позже, хуже точно не станет, — махнул рукой барон Клиффорд, фактически разрешая спецоперацию.
Глава 17
«Проклятие кхмеров»
Мне в Лаосе в принципе делать нечего, полетел за компанию с ванцзи. Страна невероятно бедная, население небольшое, ко всему нет выхода к морю. Территория покрыта горами и непроходимыми джунглями, с полезными ископаемыми негусто. В основном местные живут сельским хозяйством, выращивают овощи, сладкий картофель, сахарный тростник, табак, есть и довольно отсталое животноводство. Восемьдесят процентов трудоспособных заняты в аграрном секторе, но еды едва хватает. На экспорт отправляют только каучук, древесину и опиум, который выращивают в северных провинциях.
Поэтому тут вряд ли обеспечат платежеспособный спрос на волшебные плоды или металлы, десяток семей аристократов не в счет, ради них не стоит заморачиваться с отдельными контрактами. Наши разведчики искали точки соприкосновения, в таких глухих уголках обычно много затерянных объектов древних или сохранились забытые магические техники. Однако и с этим глухо, рядом Китай, который за тысячелетия выгреб все в округе. Местные шаманы тоже особо не впечатлили, артефакты растеряли, а огнестрелом пользоваться так толком и не научились, самые талантливые давно эмигрировали в соседние страны.
Поднебесную Лаос интересует лишь в качестве сухопутного торгового пути к Сукотаю и Камбодже. Если построить здесь железную дорогу, то она прочно свяжет Пекин и Индокитай, а там кланы, подчиненные Цинь Ши Хуанди, смогут постепенно проникнуть на заветный полуостров. Возможно, тогда удастся включить в орбиту своих интересов независимый Вьетнам и колеблющийся Сукотай. Для местных инвестиции в железную дорогу — манна небесная, у них с инфраструктурой совсем беда, а выход товаров на новые рынки может придать импульс предпринимателям.
— Рады приветствовать вацзи Ин Хухая и принца Михаила Романова! — в отличии от Сукотая король Саванг Ватхана принял на без особой помпы, однако гораздо искреннее и теплее, уютная обстановка, доверительная беседа за чашечкой чая.
— Мы рады нанести визит в дружественное, добрососедское государство, — церемонно ответил Ин Хухай.
— Для нас честь гостить под кронами деревьев, — вношу свою лепту, фраза с подтекстовом.
Ранее изучил тему, в Лаосе не нашли Реликтовые Рощи, однако, тут чтят леса древних, возможно отголоски прошлого, есть мнение, что когда-то здесь жили друиды. Местные даже пытались культивировать разные породы растений в надежде восстановить экосистему ушедших, но в и тоге прижились лишь обычные не магические гевеи и эвкалипты. Кстати, каучук и древесина — основной источник экспортного дохода, так что в стране буквально молятся на посадки. Особых плюсов во всем этом не вижу, тем не менее сделал монарху приятно.
— О вы знакомы с нашими традициями, приятно беседовать с умными и учтивыми молодыми людьми, — Саванг Ватхана сделал ответный комплимент и перешел к делам, — С какими целями вы прибыли в Вьентьян?
— От имени своего отца хочу предложить проект строительства железной дороги, которая свяжет столицу Лаоса и город Куньмин, — с ходу рубанул ванцзи, обжегшись в Сукотае, он решил действовать прямолинейно, на западный манер.
— Абсолютно поддерживаю проект, для нас это большая возможность, — не стал юлить король.
— Замечательно, давайте тогда обсудим некоторые детали… — Ин Хухай открыл карты и принялся живо тыкать в малоизвестные населенные пункты.
В целом эту тему явно готовили задолго до встречи. У китайской стороны уже есть рабочий проект будущей железной дороги, а значит специалисты провели в Лаосе уйму времени, причем не без позволения местной власти. Так что наш визит носит рамочный характер, ванцзи, по сути, скрепляет договор между кланами Ватхана и Хуанди. Пока заинтересованные стороны обсуждали технические и юридические аспекты, я откровенно заскучал и от безделья поиграл с растением в кадке. Кажется, это саженец гевеи, привязал к ней ближайший энергетический узел, чем спровоцировал неконтролируемый рост.
— Что это?
— Как?
— Чудеса! — стали перешептываться пораженные придворные.
Не заметить результаты моих неосмотрительных экспериментов сложно, тоненький росток вымахал на метр, да и ствол изрядно заматерел. Пришлось остановить процесс, а то так можно потолок пробить, и кадка трещит по швам, похоже корневая система тоже подросла. Однако, сам изрядно удивлен столь явной метаморфозе, простые деревья не дают такой отклик на ману. Но я абсолютно уверен в том, что имею дело не с волшебным растением, энергоканалы отсутствуют, аура обычная, правда есть странности, но не обратил на них внимание, природа и не такое может учудить.
— Эээ… вы каким-то образом усилили рост гевеи? — король посмотрел на меня с необъяснимой надеждой.
— Михаил умеет выращивать растения при помощи магии, — поспешил ответить Ин Хухай.
В принципе секрета тут нет, о моем даре знают многие, неоднократно радовал людей волшебными плодами. Согласен, навык удивительный, но ничего опасного окружающие в нем не нашли, и слава богам. Насколько знаю эту способность приписывают артефактам Дома Романовых и естественно связывают с успехами в освоении Реликтовых Рощ. Дескать нашел садовый инструмент древних, до друидов далеко, но грядки вскопать могу. Хотя в последнее время мировые державы сменили пренебрежительность на интерес, оценили перспективы рынка волшебных плодов.
