Однако после особенно сильных выбросов Ангкор-Ват на какое-то время снижал свою активность, тогда воины лесной стажи, жрецы и посвященные устремлялись к столице Империи Кхмеров, одни чтобы поживиться сокровищами предков, другие ради очередной попытки обуздать древнее проклятие. Волны маны приносили много бед, однако народ постепенно привык к такому ритму жизни, а некоторые даже ждали ударов стихии, так они давали шанс на поиск причины старинной трагедии. Отряды воинов- колдунов стали снимать оцепления и стягиваться к убежищам…
* * *
Отряд наемников пробрался на территорию Камбоджи через границу с Сукотаем. Солдаты удачи промышляли переправкой наркотиков из Лаоса, торговлей оружием и людьми, не гнушались выполнением различных миссий. В этот раз заказ поступил от уважаемых людей из Сингапура, платили щедро, в фунтах, так что, несмотря на риск, псы войны взялись за дело с энтузиазмом. Они привыкли подставлять свои головы под пули, поэтому «проклятие кхмеров» не испугало головорезов. Да и задание вроде несложное, провести группу магов в заданный квадрат.
— Ну как там? — командир наемников стал нетерпеливо допрашивать разведчиков.
— Лесная стража покидает дозоры и секреты, грядет буря! — ответил лазутчик.
— Есть шанс подойти к Ангкор-Вату поближе? — уточнил угрюмый колдун.
— Да, именно сейчас кхмеры не так бдительны, — утвердительно кивнул разведчик, — Но мало кто вообще осознано пойдет в ту сторону, там смерть!
— Мы сделаем свою работу за несколько часов, а потом можно уйти, — прокомментировал маг.
— Тогда надо двигаться быстрее, — принял решение командир, — Лучше не сталкиваться с «проклятьем кхмеров», сделаем дело и бегом к точке эвакуации.
— Хорошо, — после недолгих колебаний согласился проводник, он был из местных и, пусть смутно, но представлял масштаб угрозы. Однако в отличии от «лесной стражи» не видел «дыхание» так близко, а потому пошел на риск.
Глава 18
Катастрофа
— Мой царственный брат, у меня есть небольшая просьба, — Саванг Ватхана набрал короля Камбоджи.
— Внимательно слушаю, — благосклонно откликнулся Анг Дуонг, два государства связывали добрососедские отношения, общее прошлое и общая беда.
— У меня недавно были с официальным визитом Ин Хухай и принц Михаил Романов, — начал сюзерен Лаоса, — Предложили проект железной дороги, которая соединит Вьентьян с Поднебесной, есть и идеи о продолжении ветки в сторону Бангкока и Пномпеня.
— Ты знаешь, что я не против дорог, однако любое строительство вблизи Ангкор-Вата обречено на провал, — поспешил с ответом властитель кхмеров.
— Я помню твою позицию, но хотел поговорить о другом, — перебил лаосец, — Дело в том, что принц Михаил продемонстрировал удивительную способность, он смог вырастить гевею, которую мне привезли из окрестностей «проклятого города».
— Как это произошло, вы о чем-то его просили, ставили эксперимент? — тут же возбудился Анг Дуонг, его волновало все, что связано с Ангкор-Ватом.
— Нет, мы с ванцзи обсуждали детали проекта, а принц Михаил просто заскучал и от делать нечего обратил внимание на дерево в кадке, что-то наколдовал, и оно уже вымахало на два метра! Скоро придется вынести из кабинета, а то упрется в потолок, — поведал собеседник, — Мы навели справки, юный Романо известен тем, что умеет выращивать магические плодовые деревья, причем в мгновение ока.
— Ммм… значит, если он поработает над вашими посадками, то они сможет надежно закрыть нашу страну от пагубного влияния «дыхания»? — с надеждой спросил кхмер.
— Именно так, можно окружить очаг лесополосами в несколько рядов, они поглотят большую часть ударной волны, а остаточные флуктуации будут уже безопасны. Однако понятно, что принц просто так не полезет в пекло. Мы просили его осмотреть посадки, он ничего не обещал, сказал, что подумает и примет решение в Пномпене, — ответил Саванг Ватхана.
— Хмм… чем нам его привлечь? Михаил приехал с сыном Хуанди за компанию или имеет какие-то собственные интересы? — уточнил владыка кхмеров.
— Ничего не предлагал, говорят продвигает нефть, металлы и волшебные плоды из Нового Света, скорее всего Лаос и Камбоджи не интересуют его в качестве партнеров, — ответил потомок друидов.
— Задачка, нам и в самом деле нечем завоевать его расположение, богатств и технологий нет, артефактов и доспехов у него полно, — задумался наследник империи.
— А если пообещаешь ему своих воинов? — лаосца осенила гениальная идея.
— Парой рот Михаила не заманишь, у него под начала десятки тысяч верных бойцов, а отпустить несколько полков «зеленого листа» для нас — это непозволительная роскошь, некому будет охранять Ангкор-Ват, — посетовал Анг Дуонг.
— Если русский поднимет рощи, то у тебя освободится много людей, и потом твои воины в армии Романова станут отличной рекламой. Дашь их бесплатно на пару лет, принц Михаил активно воюет, а твои бойцы в любом случае проявят себя, — набросал вариант Саванг Ватхана.
— Их броня запомнится, а если статистика будет хорошей… — проникся кхмер, для бедной страны это был выход, вместо нефти и золота можно продавать наемников, как это делали многие на планете.
— Уверен, воины зеленого листа станут сенсацией! — подбодрил лаосец.
— Черт, гости прибыли невовремя, вот-вот случится очередной выброс, — посетовал правитель некогда великой Империи.
— Может быть поведете принца к Ангкор-Вату после «выдоха»? — предложил друид и сам себя поправил, — Ждать придется непонятно сколько времени, они скорее всего покинут Пномпень.
— Ладно, прибудут, подумаем, может удастся чем-то заинтересовать Романова, — закруглился Анг Дуонг, и уточнил, — Они уже вылетели в Пномпень?
— Да, скоро будут у тебя, — ответил лаосец, — Отправил вслед за ними своих лучших садоводов, покажут защитные пояса…
* * *
Вылетели в Пномпень, в целом в Камбоджи опять еду балластом. Страна такая же бедная как Лаос, промышленность не развита, поэтому металлы не продать, не говорю уже о волшебных плодах. К тому же над государством довлеет «проклятие кхмеров», по слухам шутка весьма губительная, опасная. Лезть к Ангкор-Вату особого желания нет, пользы не выгадаю, а работы, судя по всему, непочатый край, как никак лучшие колдуны Индокитая бились над проблемой тысячи лет. Конечно, любопытно покопать секреты древних, но регион в целом находится вне геополитических интересов Российской Империи.
С деревьями, наверное, могу помочь, однако тоже стоит взвесить все «за» и «проотив», из чистого альтруизма совать голову в пасть местным непонятным страшилкам не стану. В общем включил режим ожидания, медитирую, перебираю базы данных, которые закачал «помощник». Какие-то дела планирую в соседнем Вьетнаме, у них промышленность на подъеме, полуфабрикаты из меди, олова и бронзы пользуются спросом, нефть покупают, правда в небольших объемах. Поэтому все усилия направил на изучение биографии кроля Нгуен Хоан-тонга и его окружения. В Сукотае нас с ванцзи по большому счету кинули, не хочется допустить повторения фиаско.
Однако мой пессимизм касательно Камбоджи резко сменился интересом уже на трапе самолета. Нас встречала рота бойцов с ног до головы, закованных в доспехи-артефакты. Ощущение такое, что кузнецы древних ковали броню вдохновляясь природой, чешуйки невероятным образом похожи на зеленые листки, отдельные участки напоминают ветви, при этом они словно экзоскелет дублируют мышцы, явно придают жесткость, распределяют нагрузку и прочее. Но видел вещи и покруче, особенно в арсенале, обнаруженном на Аляске, пращуры были невероятно искусны в металлообработке, так что латы красивые, но ничего сверхъестественного.
Однако меня поразила картина в аурном зрении. Сложилось ощущение, что элементы доспехов и в самом деле повторяют своих живых собратьев. Металлические ветви, узлы и даже прожилки на листочках пронизаны тонкими энергоканалами, у обычных деревьев по ним течет живительный сок, а у магических аналогов напрашивается мана. Только вот артефакты оторваны от корневой системы, остались без подпитки, а потому абсолютно мертвы. Зачем такая детальная имитация? Может быть подразумевалось, что носители должны сами подпитывать свои латы? Внешние эффекты объясняются маскировкой, эстетикой, но для чего столь тщательно выведенные узоры?
