— ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! — взревели системы оповещения.
Подчиняясь уставу, воины «зеленого листа», жрецы и посвященные выскочили из убежищ, чтобы покарать нарушителей. Так получилось, что самые сильные колдуны-кхмеры спрятались как раз с той стороны, которую выбрали наглые пришельцы. В принципе от лесной стражи требовалось лишь оцепить небольшой участок джунглей и покарать чужаков, пара минут и дело сделано. Но спешка сыграла злую шутку, в азарте погони одаренные не сразу почувствовали изменившийся магический фон, в воздухе повисло напряжение, как перед грозой.
— Они спускаются с горы! — прокричал один из стражей.
— Ударьте по склону боевым плетением! — распорядился старший жрец и сам принялся колдовать.
— Ммм… не получается, — один из послушников с трудом удерживал заклинание, вены на лбу вздулись от напряжения, колдун явно был близок к катастрофе.
— Да что с тобой, неумеха? — издевательски спросил более опытный товарищ.
— Посмотрите, на вершине творится что-то странное! — посвященный не суетился как остальные, а потому первый заметил неладное.
— Боевые артефакты?
— Что они наделали?
— Неттттт!!!
— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — с горы прямо в сторону Анкор-Вата полетели объемные плетения. Чужая магия столкнулась с облачком, окутывающим башни замка, а потом начался преждевременный «выдох».
— Все в укрытие! — запоздало прокричал посвященный, однако его скрутило первым, невидимые щупальца хватали ауры одаренных и отбрасывали в стороны уже безжизненные куклы…
Глава 19
Древние секреты
— Как все прошло? — потер руки губернатор Сингапура, обсуждали секретное дело, поэтому собрались узким кругом.
— Отлично, команда пробралась в запретную территорию и нанесла сокрушительный удар по Ангкор-Вату, — доложил довольный резидент Ми-6, — Как мы и предполагали, произошел непредвиденный выброс энергии, у кхмеров много жертв, думаю, теперь им не до инициатив Пекина и Москвы.
— Мы уже подготовили официальные предложения для Пномпеня и Вьентьяна, окажем гуманитарную помощь, посодействуем с поставками риса и овощей, — улыбнулся представитель Форин Офиса, лайми слыли мастерами покупать туземцев стеклянными бусами, зараженными корью одеялами и дешевыми обещаниями. Сейчас происходило примерно тоже самое, только в других декорациях.
— Наши следы не найдут? Будет беда, если Британию уличат в диверсии, — заволновался барон Клиффорд.
— Никаких шансов! — уверенно ответил шпион и пояснил, — Мы провернули стандартную схему, колдуны скастовали Малый Ритуал с отсрочкой, при этом потеряли все силы, а сопровождающие наемники вместо эвакуации бесполезного балласта ликвидировали одаренных.
— А вдруг кто-то из магов выжил, они живучие твари? А головорезы сумели вырваться из ловушки? — еще больше встревожился Френсис Уэлд.
— Сделали еще лучше! — покровительственно улыбнулся агент Ми-6, — Артефакт, отвечающий за таймер, был подменен, удар последовал не через четыре часа, а через три минуты, так что всех исполнителей по итогу добило «проклятие кхмеров».
— А вы коварны, — польстил губернатор, выражая искреннее восхищение и удовлетворенно добавил, — Значит можем записать себе вторую победу, в Бангкоке принцы ничего не добились, а теперь инициативы в Лаосе и Камбоджи под большой угрозой!
— Теперь думаем над следующим пунктом в маршруте Ин Хухая и принца Михаила. Вьетнам — серьезный игрок в регионе, да и Поднебесная традиционно сильно влияет на политику Ханоя, однако есть пара интересных наработок, — улыбнулся резидент Ми-6.
— Из-за преждевременного стихийного удара, произошли бедствия на озере Тонлесап и ниже по течению реки Меконг, в итоге наводнение причинило серьезный вред посевам риса, — добавил дипломат, — Можем этим воспользоваться и вбить клин в без того непростые отношения между Пномпенем и Ханоем, так что вьетнамцам станет не до Ин Хухая и Романова.
— Вот и замечательно, тогда вопрос Индокитая будет полностью закрыт, а Индонезия с Филиппинами дело десятое, там и австралийцы должны подсуетиться, не все нам отдуваться, — барон Клиффорд мысленно уже примерял титул графа, ведь до этого никому не удавалось расстроить планы принца Михаил, такой подвиг обязательно отметят. И ведь вышло все гладко, репутация русского оказалась изрядно преувеличенной…
* * *
В этот раз волна оказалась относительно слабой, тем не менее удар почувствовали не только в Камбоджи, но и за ее пределами. Дело в том, что обычно стихия распространялась этапами, постепенно, за несколько дней усиливая натиск. Колдуны «лесной стражи», маги пограничного барьера и садоводы Лаоса успевали приноровиться, подготовиться, выставить щиты на наиболее опасных направления, укрыться в убежищах… В этот раз все пошло по-другому, выброс ударил неожиданно резко, поэтому застал защитников врасплох, из-за этого случилась настоящая катастрофа.
«Выдох» еще продолжался, но высшие иерархи уже собрались в приемной короля Анг Дуонга, чтобы доложить монарху о последствиях неожиданного бедствия. Верховный жрец и другие служители, посвященные высшего ранга, командиры воинов «зеленого листа», главы кланов и прочие вельможи нервно переговаривались в ожидании монарха. Обычные шутки и подначки сменило угрюмое бурчание. Государства вокруг не до конца понимали случившейся трагедии, однако сановники хорошо представляли себе, что произойдет с Камбоджи и ее соседями через несколько лет…
— Кто начнет доклад? — Его Величество был собран, хмур, старался изучать уверенность в завтрашнем дне, но получалось откровенно плохо.
— Ваше величество, чужаки пришли со стороны Сукотая, отряд наемников и высокоранговые колдуны с боевыми артефактами, остаточные эманации их заклинаний стерты «выдохом», однако предполагаем, что враг скастовал Малый Ритуал и нанес удар по Ангкор-Вату, что спровоцировало преждевременный выброс энергии, — доложил глава лесной стражи, — Все преступники мертвы, однако они успели сделать свое черное дело.
— Как получилось, что злоумышленники сумели проникнуть на хорошо охраняемую запретную территорию? — вскинулся сюзерен.
— Они были отлично осведомлены о всех постах, имели при себе внутренние документы «лесной стражи», знали, что мы прячем воинов в убежищах в преддверии «выдоха», чем и воспользовались, — ответил офицер, — Противник идеально подобрал время и место для атаки. Более того, судя по первичной экспертизе, после акции наемники умертвили одаренных, после чего сами пали из-за ударной волны. Следы заметены мастерски.
— Кому это могло понадобиться? — спросил король.
— Нет никаких улик, указывающих на заказчика, снаряжение, артефакты и прочее абсолютно обезличены, прогоняем лица и отпечатки пальцев преступников по базам, но полагаю, что и там будет глухо, работали профессионалы, — повинился стражник, — При этом вряд ли мы кому-либо интересны на мировой арене, а все соседи, наоборот, заинтересованы в сохранении «лесной стражи».
— А если это как-то связано с визитом Ин Хухая и принца Михаила? — предположил один из министров.
— Тогда профессионалы подобрали бы более удачное время, а так принцы в столице, им ничего не угрожает, — пожал плечами начальник службы безопасности, — Они могут просто ускорить свой отъезд, но и без того он запланирован на сегодня.
— Ясно, что ничего непонятно, — разочаровано бросил Анг Дуонг и хлестко спросил, — Какие у на потери?
— Ваше величество, боевые жрецы были неподалеку от места трагедии, готовились к проникновению в Ангкор-Ват, — взял слово лидер культа, — Когда прозвенел сигнал тревоги, колдуны выскочили из убежища и бросились в погоню за чужаками, в итоге погибла половина элиты и до трети послушников.
— Твою мать! — сюзерен в сердцах стукнул кулаком по столу.
— Ваше величество, посвященные попали под удар по тем же причинам, погибла вся поисковая группа, новый полноценный отряд сможем собрать в лучшем случае через десять лет, — добавил глава ордена, который пытался вернуть контроль над замком древних. То были самые осведомленные люди, которые имели доступ к немногим секретным записям, оставшимся от предков, в свое время владевших всем Индокитаем.
