* * *
Когда-то Кхмерская Империя властвовала почти на всем полуострове Индокитай. Территории современного Сукотая, Вьетнама, Лаоса, часть Мьянмы и Малайзии входили в огромное государство. Могущественная держава колдунов наводила ужас на все соседние народы. Маги и секреты древних, обнаруженные в легендарном Ангкор-Вате, послужили началом «Золотого Века», они же и погубили страну. По легендам одаренные могли уничтожить целое войско, стереть с лица земли крепость или скалу, дюжина Посвященных легко побеждала закованные в сталь армии.
Однако их могущество держалось не на прочном фундаменте, колдуны не истязали тело и душу многолетними тренировками, они просто использовали артефакты Ангкор-Вата. Но однажды случилась беда, нет, враг не добрался до цитадели древних, герои не смогли проникнуть в святыню, кхмеры погубили сами себя. Чем больше они черпали силу, тем менее стабильным становился Замок, однако в погоне за властью Императоры Кхмеров позабыли об осторожности, они карали словно древние божества, забывая о том, что у всего есть своя цена.
Закономерно случилась страшная катастрофа, которая терзала бедную страну до сих пор. Совершая ритуал Круг Посвященных или совершил ошибку, или взял ношу не по силам. Произошел взрыв огромной силы, который разметал все на десятки километров вокруг. Элита армии кхмеров, кланы колдунов, ученые, архитекторы, погиб цвет нации. Более того Ангкор-Ват стал пульсировать, отправляя в мир губительные волны. Магия, вышедшая из-под контроля, уничтожала живое, разрушала здания, заставляла выходить из берегов реки и озера, стихийные бедствия невиданной силы обрушились на страну.
Многие подданные бежали в страхе, а потом разгром довершили соседи, сводя счеты за былые обиды. Отголоски прошлого до сих пор довлели над несчастной страной, кхмерам удалось удержать лишь земли, ставшие «проклятыми». Территория вокруг Ангкор-Вата стала периодически подвергаться магическими бурям страшной силы, замок накапливал ману, а потом исторгал ее в мир. Волна была уже не такой сильной, как в прошлом, однако она губила посевы, домашних животных, причиняла разрушения. В соседнем Лаосе тоже пострадали, в моменты стихийных выбросов горную страну сотрясали губительные землетрясения, а там наводнения, сели, камнепады…
Население Камбоджи составляло чуть меньше десяти миллионов, в Лаосе проживало всего семь. При этом во Вьетнаме популяция достигла ста миллионов, а в Сукотае семидесяти. Во многом то было пагубным влиянием Ангкор-Вата. Не мудрено, что потомки Кхмеров грезили тем, чтобы вновь обуздать силу древних, дабы избавить отчизну от бедствий и отомстить обидчикам. Однако многочисленные экспедиции закончились ничем, даже британцы не смогли решить проблему. В периоды относительного спокойствия было возможно дойти лишь до стен замка, а вот в моменты активности те места обходили стороной даже самые отчаянные исследователи.
Несколько раз отчаявшиеся правители пробовали нанести по Замку мощный удар, однако даже Арканы Высшей Магии ничем не помогли, только вызвали преждевременную ударную волну. Более того стихия как будто мстила за вмешательство и платила втрое. За столетия бедствий одаренные научились лишь чувствовать приближение очередного бедствия, а местные жители построили убежища, перенесли города и села подальше от проклятого Ангкор-Вата…
Глава 16
Первый блин комом
Прием у короля Сукотая мало чем отличался от подобных мероприятий при европейских дворах, на лицо общемировая глобализация. Естественно, присутствовал некоторый колорит в одежде, еде, церемониях. Часть старой аристократии предпочла национальные костюмы, но послы иностранных держав, молодежь и магнаты облачились в классические смокинги, разве что немного украшенные тонкой вязью золотых нитей. На столах много карри, острой лапши, нежных супов на кокосовом молоке, однако хватает стейков, морепродуктов и овощей приготовленных по рецептам народов запада.
Нас представили должным образом, окружили вниманием, личные порученцы короля Боромакота присоединились к свите и зорко следили за удобством гостей. Понятное дело у нас в команде российский и китайский послы, адъютанты, пажи, секретари. Время расписано буквально по минутам, так что не развлекаемся, а проводим деловые встречи, несколько человек приняли вместе с Ин Хухаем, а потом разделились, уж очень разная специфика вопросов. Поднебесная старается распространить свое влияние на Индокитай, конкурируя с Британией, мы пока продвигаем исключительно торговые интересы.
Ко мне встроилась целая очередь из глав крупнейших кланов и собственников корпораций. В первую очередь народ интересуют волшебные плоды, эликсиры, напитки и лекарственные препараты на их основе. Заодно предлагаю топливо, моторные масла, пластикаты, которые производим из сырья, найденного в Каракасе. Возить черное золото не слишком рентабельно, да и местные производители заточены на легкую нефть из Персии и Аравийского полуострова, а вот продукты переработки пользуются хорошим спросом. Сенсацией стали изделия из меди и олова, по этим позициям у меня невероятно привлекательные цены.
— Ваше высочество, не сочтите за дерзость, но ваши цены и объемы по углеводородам, меди и олову просто невероятны, — явно удивился глава крупной энергетической компании, у него крупный проект и он мечтал о дисконте в три-пять процентов, а с ходу получил десять.
— Мы готовы поставить первую партию без предоплаты, проведите все необходимые испытания, если вас не удовлетворит качество, то мы заберем товар, — на рынке нас не знают, поэтому вхожу максимально агрессивно.
— Это лучшие условия, которые я когда либо получал, контракт будет подписан немедленно, — раскланялся удовлетворенный покупатель.
Магната взяли в обработку секретари и юристы, а ко мне уже подвели следующего аристократа, работаю как конвейер, интерес огромный. Посольство и ведомство светлейшего князя Лопухина провели отличную работу, ну и мои уникальные предложения сами по себе привлекли внимание. Ажиотаж получился знатный, в какой-то момент около моего алькова собралось больше нарду чем в тронном зале. Команда Ин Хухай тоже пользовалась популярностью, его инфраструктурные проекты и инвестиции привлекли самое пристальное внимание деловых кругов Сукотая.
— Ваше высочество, кроль Боромакот готов принять вас, — пришлось прерваться, видимо даже монарху не терпелось услышать столь интересных гостей.
— Ведите, — благосклонно кивнул камердинеру.
Две свиты, словно птицы распахнувшие крылья, двинулись за провожатым. Народ подался в стороны, однако наиболее предприимчивые дельцы пытались что-то втолковать даже по дороге. Высший свет Бангкока надолго запомнит наш дуэт, явно произвели сегодня настоящий фурор. Краем глаза отметил ревнивый взгляд британского посла, меня предупреждали о том, что лайми будут пытаться гадить, однако пока все получается. Но не расслабляюсь, мы в Индокитае лишь гости, серьезное противостояние впереди, сейчас подданные Винчестеров собирают информацию.
— Ваши коммерческие предложения получили самые лестные отзывы, проекты достойные и сулят выгоды моей державе, — король Бромакот с ходу задал тон аудиенции.
— Ваше величество, мы здесь ради развития взаимовыгодной торговли, инвестиций, сотрудничества в науках, промышленности и сельском хозяйстве, — отметил Ин Хухай, тем более декларируемые им цели не расходятся с делами.
— Похвально, полностью поддерживаем ваши блание начинания, -благосклонно кинул монарх, меня такое радушие немного насторожило, слишком гладко все проходит, интуитивно жду беды.
— Поднебесная последовательно развивает торговую инфраструктуру в регионе, в этой связи мой отец предлагает рассмотреть проект строительства канала через перешеек Кра, — ванцзи поспешил перейти к главной теме, пока у монарха отличное расположение духа, — Водная артерия сократит существующий путь через Малаккский канал более чем на тысячу двести километров, избавит танкеры и сухогрузы от угрозы пиратства, а Сукотай получит огромные доходы за транзит. Пекин готов полностью профинансировать все затраты при условии совместного владения…
